明桂枝本不願卷入紛争。

隻是心有無限感觸，難以釋懷。

她父親總覺得明松枝研究的明史、一條鞭法無用。

那是一種對她、對弟弟都深深的不以為然。

仿佛他們姐弟倆各自的成就皆一無是處。

兒女所有努力與熱愛，在父親的利益面前全不值一提。

在這個父親無法觸及的時空，她想放肆一回，為弟弟的堅持正名。

白發老者側首看向明桂枝，眸中閃過波瀾。

他擡眉，示意“他”繼續。

“銀稅法初衷甚好，欲簡化稅制，減負于民。”明桂枝語調平靜，卻字字珠玑：“但若執行不力，恐成擾民之舉。”

名喚“仲安”的青年臉色更沉：“你有何憑證，竟說銀稅法擾民？”

“其一，難保有額外增派之擾。銀稅法雖簡化稅制，但并未能完全消除雜役之害。假如府、縣在銀稅法之外另行增加徭役賦稅，必然導緻百姓負擔加重。”

瘦削老者不解：“銀稅法已經規定田賦、徭役的額數，如何還能有增派？”

“假如，” 明桂枝笃定道：“某府某縣以銀稅法未載的事項為由，如補路、築牆等，百姓不得不在農忙時節放下鋤頭，去完成這些額外勞役呢？”

她直視白發老者。

“再假如，這些府縣這邊廂巧立名目強征民夫，那邊廂又以銀稅法為由，向朝廷報賬，中飽自肥呢？山高皇帝遠，朝廷如何規避？”

白發老者手指不緊不慢敲打着桌面，發出清脆“笃笃”聲，與客棧内的寂靜形成鮮明對比。

“少年”聲音清冽如泉：“其二，便是銀貴谷賤之苦。官方兩稅收的是白銀，而百姓手中多的是谷物。每逢交稅之時，谷賤銀貴，農戶不得不将辛苦耕種的糧食折算成銀子，這便給了那些唯利是圖之人可乘之機。”

“仲安”聞言一凜，幾番欲言又止，表情漸從憤怒轉為困惑。

明桂枝繼續道：“假如，有人趁機擡高銀價，壓低糧價，使得農民手中的糧食不值錢，而稅銀卻越來越沉重。如此一來，農民的血汗，便在這銀谷之間的折算中，被無形地剝削了。”

白發老者側耳細聽，眼睛緊緊盯着桌上的燭火看。

他指端敲打桌面的聲音越來越快。

和應燭火忽明忽暗的節奏。

瘦削老者和白胖中年一臉震驚，他倆原本隻是随口抱怨、争吵，卻卻沒想到這背後的利益牽扯如此複雜。

二人看向明桂枝，多了幾分敬意。

“其三，” 明桂枝深吸一口氣：“便是地域差異。銀稅法一視同仁，卻忽略了南北水土之别、貧富之差。北方旱地與南方水田，其産出迥異，一概以銀納稅，豈不令農民苦不堪言？”

話音未落，敲擊桌面之聲忽地止住。

白發老者不語。

過良久，他說：“确實，北方以糧為重，南方以商為先，若不因地制宜，便會加劇地域矛盾，損害農民利益。”

說罷，他斂目看明桂枝。

“你說的其一、其二、其三，” 白發老者聲音沉穩而有力，語氣既曆經滄桑的概歎，也有對世事洞察的自信從容：“這些隐患，老夫在主政一方之時，未嘗沒有思慮。然朝中比老夫睿智、幹練者大有人在，集思廣益，定必一一有解決之法。”

他目光似一支箭射來。

明桂枝覺得老者眼神中閃過一絲挑釁。

或者，是對後輩的期待，

又或者，是一場智慧較量的邀請。

她重新整理思緒：“銀稅法雖利國便民，卻變相确立了白銀的官币地位。然而，大甯并不盛産白銀，如此一來，豈不是将鑄币之權拱手讓人？”

這話話如同湖面漣漪，讓人思緒一圈圈擴散。

白發老者眸中有光。

仿佛在暗夜發現一顆耀眼的星。

他颔首，語氣蘊含難以掩飾的賞識：“不錯，倭國白銀豐富，但銀稅之權衡，自當将倭國白銀納入考量。如此一來，銀稅法還能促進與倭國的貿易往來。”

明桂枝不說話。

窗外，月色漸黯。

燭火在風中搖曳，閃爍迷離微光。

時間仿佛凝固。

良久，明桂枝的聲音在寂靜的客棧中響起。

如一把出鞘的劍。

“若我說，世上有一處地方，其白銀之豐，至少十倍于倭國，又當如何？”

利劍切割了話題。

氣氛再次冷凝。

白發老者眼角微顫，不眨一瞬看着明桂枝，似乎在懷疑自己的耳朵。

他嘴角微蹙，須臾，發出嗤嗤笑聲。

這笑聲并不狂放。

像是聽了個志怪靈異的荒誕故事。

他頭微微後仰，眼睛眯成了一條縫，眸裡沒有怒氣。

隻有淡淡的輕蔑。

明桂枝平靜如水。

她早預料到對方如此反應。

她的思緒穿透客棧的喧嚣，落在曆史的長河中。

若一條鞭法将成現實，那麼這個時代的經濟脈絡，已走到了與明朝中期相稱的位置。

隻但是，這個未曾在原本時空出現過的時代，究竟與她所知的曆史相差多遠？

大航海時代的波瀾是否也在此世界翻湧？

現在，正是揭開這層迷霧的良機。

她的聲音平靜而堅定：“老人家，您方才說曾主政一方，晚生鬥膽探問，您

履任之地是否沿海？”