“泉州。”

“那麼，泉州近年是否出現過銅荒？”

“有過，”白發老者臉色微微一變：“與銀稅法何關？”

明桂枝這下更确定了：“銅荒之因，實則是物價上漲。”

“不學無術，” “仲安”冷哼一聲，諷刺道：“物貴則銅錢更值，用更少銅錢買更多貨物，何來銅荒之說？”

他對白發老者道：“叔父何必浪費時間，聽他信口開河？”

“不……”白發老者擡手示意他靜下，徑自緩緩搖頭：“不，不對，不對……”

“叔父？”

“仲安，他是對的……” 白發老者忽地舒眉，似乎心中一動，他目光炯炯，看向明桂枝。

“你繼續說。”

明桂枝道：“銅錢雖少，卻買不到與往日等價的貨物。因為大甯産出的陶瓷、絲綢、茶葉，無論多少，皆被人一掃而空。”

“原本一貫錢可買到的茶葉，如今卻需五貫錢……”白發老者似在應和，又似在自語。

“是的，真相是：銅錢的價值縮水，久而久之，銅的計價體系崩潰，而銅與白銀的兌換比例不變，故沿海百姓漸漸用白銀交易。”

白發老者神色一凜。

他又不自覺敲打桌面。

那聲音就像夜色中馬蹄的輕響，一下下敲進每個人心裡。

明桂枝續道：“老人家，是白銀的大量流入促成銀稅法的誕生，而非銀稅法導緻白銀過量。”

一字一頓，十分肯定。

白發老者怔了一息，擡眼看向明桂枝，再複大笑。

但這次笑聲中再無嘲諷。

他一臉豁然：“哈！難怪老夫總想不通，原來是倒因為果了！”

笑了好一陣，拍案大贊。

“通了，一切都說得通了！”

卻俄頃，他拍案的手驟然停在半空，臉色僵得發白。

他身旁的青年“仲安”并未察覺，自顧自問：“白銀流入，豈不是正好解銅荒之急？”

白發老者緩過神，睨他一眼：“你還未想到麼？”

“恕侄兒愚鈍，” “仲安”眉頭皺得更緊：“可我實在想不通，白銀流入有何壞處。”

明桂枝緩緩搖頭：“白銀流入雖多，卻非雨露均沾。它們多彙于江南繁華之地，而西北邊陲……” 她歎道：“實在難分一杯羹。”

“那麼，将稅收折合為白銀征收，豈不是可以讓白銀流通各地，？”

明桂枝反問：“那你認為，江南的士紳富商願意否讓白銀流通各地？”

那青年還想争辯，卻被白發老者擡手阻止。

“夠了。”

“可是……”

“再問，就獻醜了。”

他朝明桂枝一拱手：“失禮。”

明桂枝也朝他拱手。

她猜想，再說下去，大概觸及“不能說”之事——這位白發老者說不定正好是江南的士紳……

再說下去，便是她失禮。

“各位，天色已晚，在下明日還要趕路，就此别過。”

明桂枝站起身，拍了拍衣衫上的灰塵，向各人拱手道别。

比起探讨銀稅法，她更向往杭州。

——大航海時代已經到來了！

人類曆史上最波瀾壯闊的一段時光！

專屬于勇敢者和冒險家的時代。

是人類對未知世界的好奇，對命運的掌控。

是世界文明交流的開始。

全球一體化的序幕！

她即将去親身見證了。

明桂枝的背影在昏黃的燭光下拉出長長的影子，有種說不出的潇灑。

“仲安”的眼神裡帶着不甘，他的目光緊緊追随着她的背影，似乎還想得到更多的答案。

白發老者的目光似冰鋒，盯他好一會兒。

不久，瘦削老者與白胖中年也告辭了。

白發老者忽問：“不服氣？”

“仲安”微微一怔，收起眼中情緒，恭敬道：“此人所言或有幾分道理，但他不過及冠之齡，紙上談兵罷了。耳聽為虛，如何及得上叔父在沿海主政多年，眼見為實？”

白發老者眉間閃過一瞬冷冽，嘴角勾起嘲諷的弧度。

“方靖，” 白發老者連名帶姓呼他：“你随我在杭州、泉州多久？”

方仲安，也就是方靖，他怔了怔，不解對方莫名的愠怒：“四年又三月，承蒙叔父關照。”

“你生于杭州，最遠也隻去過泉州，如何得知西北邊陲不如他所言？”

“未必不是他胡謅亂編。”

白發老者哼了一聲：“你知道他是誰嗎？”

“難道叔父知道？”

“新科狀元，明桂枝。”