卯時剛至。

東方天際染上淡淡的魚肚白色。

時值初夏，空氣中尚滲着夜的涼意。

客棧的一層已漸漸蘇醒。

交談聲零零星星，如晨曦露珠滴落竹林。

清脆生動。

方靖昨晚沒有睡。

他反複思量着明桂枝昨日的話語。

時而覺得“他”言之有理，時而又難以苟同。

那些話像是一道道魔咒，擾得他心神不甯，輾轉反側。

直到清晨的微光透入，他才驚覺自己失眠一整夜。

于是索性下樓探看。

廳堂裡三張桌椅都坐滿人。

大多攜着行囊，顯然是昨晚投店的旅人。

也有幾個方家和趙家的仆役。

食物的香氣撲鼻而來。

有些人的桌上擺了熱氣騰騰的湯食，吃得津津有味。

方靖細看，湯碗裡浮着大小不一的面團子，有的圓潤如珍珠，有的粗糙如小石子，點綴着幾點翠綠蔥花，生機盎然。

面食麥香、湯底的鮮美。

茱萸和花椒、胡椒的辛辣。

與蔥花和姜絲的清香交織在一起。

他忍不住深吸一口氣，仿佛能将這香氣都吸入肺腑，化作滿腔的愉悅。

桌前沒有面碗的人都在低聲交談，偶爾望向走廊方向，似乎等待着什麼。

“真香啊，瞧着比京城東市的還好吃！”

“才十文錢，這熱湯熱面的，咱先别管好不好吃，放在涿州哪兒，最次的攤檔也得收你二、三十文錢呢……”

立即有人附和：“對，再說，早飯還得熱吃，從前住店每次都啃幹糧，整得多颠沛流離似的，咱别論它味道咋樣，就沖它是碗熱的也值了！”

方靖的目光在廳堂内遊移，落在最顯眼的櫃台處。

櫃台上立了個木闆，大字寫道：“早餐面疙瘩湯，二十文錢一碗，本店住宿旅客半價。”

還畫了一碗“面疙瘩湯”。

湯面上方還畫着幾道彎彎的曲線，竟仿佛熱湯上的蒸汽。

簡單又靈動。

方靖莞爾一笑。

字和畫雖然粗犷，卻透着一股子樸實親切。

令人心喜。

他聽說過這種平民面食，但他生在南方殷實之家，主食大多是米飯，面食隻用拉面。

今天才第一次親眼看見這面疙瘩湯。

轉念間，生出許多疑惑——

一路上，每次經過市集、墟市，他一直記錄各地物價。

正如那住客所說，在涿州的市集，面食是二十文錢到四十文錢不等，餃子、馕餅等也是沒有低于二十文錢的。

這裡正價堪比涿州市集的最低價，還讓利一半價錢給住客，不會虧本嗎？

莫不是……有什麼陰謀？

順着食物的香氣，方靖穿過一條窄道，拐到廚房。

明桂枝也在。

方靖訝異。

“他”和掌櫃忙得滿頭熱汗。

一人切蔥，一人掌勺。

鍋裡熱湯翻滾，面團子在湯中上下翻滾，歡快起舞。

誘人香氣順着煙霧源源擴散。

晨間光線明亮，方靖這才真切打量起明桂枝。

昨晚燭火昏暗，他離得“他”也遠，隻覺得對方眉目俊秀。

如今才知道此人五官實在精緻。

仿佛名家大師用最細膩的筆觸勾勒而成，每一細節都恰到好處。

尤其一雙黑眸，明亮得像星光，勝寶石。

方靖忍不住歎了口氣。

人家的兒子美如冠玉，十七歲就做狀元。

他的長子十二歲還未長開，像個面團糊糊，連《論語》都背不全。

世間的事，真沒那麼多公平可言。

……

掌櫃是個黑黢黢的中年人。

他一邊攪動面團子，一邊問：“公子，如果再增加一兩道熱食或者拉面，你說可好？”

“不好。”

明桂枝頭也不擡，但語氣笃定，不容置疑。

“他”把蔥分撥到幾碗做好的面湯上 ，朝窗外喚了聲店小二，一邊和面，一邊解釋道：“你們客棧隻有你和兩個夥計，兼顧不來。這面疙瘩湯簡單易做，面團捏大捏小了也不礙事，如果換做拉面，你拉得粗細不一，定要砸招牌的。”

“公子提點得對！”掌櫃點頭稱是，笑道：“虧得公子見多識廣，老身開這小棧十數年，竟不曾想起順勢把早餐也做了。”

方靖在門外聽着，疑惑更甚。

這一路他們帶了廚子，自行解決吃食，所以不曾留意。

如今細想，卻察覺住了幾次客棧，竟從未見過有提供早餐的情況。

總不會，這世上隻有明桂枝一個聰明人吧？

恰此時，明桂枝道：“掌櫃你不是未想過，隻是，你一下子就想把各種早餐做齊了，對吧？”

“公子猜得，老身确實想過要準備拉面、馕餅、粥水等早點，但一想到各種食材的本錢，萬一沒人點，豈不是白白浪費？登時就打退堂鼓了。”

“貪多嚼不爛。”

“是這麼個道理。”

“你這客棧前不着村，後不着店的，光是能提供早餐就已經能吸引不少人。隻要這裡的早餐比附近市集便宜很多，更十拿九穩了。”

原來如此！

——“所以你才把價格定得特别低，對不對！”

方靖脫口而出。