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夜航船吱吱呀呀搖，仿佛老婆婆的紡車。

月亮跌在運河裡，碎成千萬片銀鱗，叫船頭一撞，又化作點點流螢。

打更的梆子聲從岸上蕩過來，撞上艙闆裂了縫，漏進半聲“笃——”，恍惚間以為是誰在夢裡打嗝。

明桂枝掀開绯綢簾子時愣了神——這料子約莫是船家從哪處戲班子讨來的，大紅大綠繡着鸾鳳，生生把個烏篷艙襯成了野台子。

艙頂漏下的月光正巧照在矮榻上，補丁摞補丁的棉褥子叫紅綢一映，顯出幾分洞房喜被的荒唐。

她猶豫，是否真如趙斐所說的做場戲。

真的有那麼多人想殺她？

以至于才剛出京城，就要下毒？

再說了，便是做戲，那究竟是蒙汗藥，還是穿腸毒？

是要裝肚子疼，還是要睡倒下來？

内廳隻有趙斐與明桂枝二人，相對而坐。

“表弟，用膳吧。” 趙斐擡高聲線，似乎是說給門外的人聽。

明桂枝低聲問他：“是什麼毒？”

“不知道？”

“那我作什麼反應？”

趙斐的筷子頭在醋碟沿上“嗒”地一敲，淡淡道：“見機行事。”

裹着魚湯的熱氣還沒散盡，他袍袖已掃過半桌席面。

粗瓷碗碰着陶瓦盤，叮鈴咣啷砸出滿地星子。

乳炊羊的濃湯潑在绯紅簾子上，似誰家新婦哭花了胭脂。

他順勢躺倒地上，佯裝昏迷。

明桂枝心領神會。

她的戲來得更脆生，捂着心口往條凳上一歪，指尖掐着桌沿直打顫：“天哪，有毒！這魚......這魚要人命喲！”

尾音打着旋兒往艙頂鑽，驚得梁上灰鼠險些摔進魚羹裡。

艙闆忽地咚咚響，像是誰在底下擂鼓。

夾雜兵器碰撞發出的 “哐哐” 聲。

眨眼間，船艙門被猛地推開，船上水手蜂擁而入，将狹小的船艙擠得滿滿當當。

為首之人正是那老曲頭，白日裡堆笑的褶子臉，此刻繃得比船帆還緊。

明桂枝雙手緊緊捂住肚子，身體蜷縮在地上，發出急促的喘息聲。

她強忍着 “疼痛”，聲音顫抖地問道：“你們是誰？護衛呢？”

“明大人，得罪了。”老曲頭跨步到她身前，語氣不似預期的不屑、嘲諷，反倒帶着一絲難以忽視的歉意：“你我本無怨，但我等身負使命，情非得已。”

明桂枝心中一動。

她眼角餘光瞥見身旁的趙斐。

趙斐緊閉雙眼，呼吸微弱，像是已然昏迷過去。

她暗歎趙斐這演技精湛，同時也清楚，此刻隻能靠自己周旋。

明桂枝卷着身子，抵着一旁的樟木箱直抽抽。

她咬着牙，艱難地擡起頭，直視着老曲頭的眼睛：“冤有頭，債有主，我這遭是逃不掉的，但你好歹告訴我，究竟何人指使，等我做鬼也不要報錯仇！”

老曲頭的褶子臉皺成了腌苦瓜，銅哨子在指間搓得發燙。

艙底的江水汩汩響，仿佛是替他數着心跳。

明桂枝蜷在樟木箱旁，掐大腿根的指甲印子滲着血絲，愣是憋出滿頭冷汗。

“您若化作厲鬼索命......”老曲頭擡腳碾碎個魚頭，眼珠子盯着明桂枝，“找裕王殿下。”

他喉頭滾了滾，吐出的字兒裹着魚腥氣，“裕王的閻王帖，咱可不敢不接。”

明桂枝的“哎喲”聲卡在嗓子眼。

她杏核眼瞪得滾圓，活像剛起網的團頭鲂。

正要張口，忽見老曲頭右肩竄出截劍尖——原是趙斐的劍鞘早抵在艙闆縫，劍光如銀魚出水，眨眼間咬下塊帶血的肉。

“嗷——！”

老曲頭的慘叫驚飛夜鹭，血箭滋在艙闆上，斷臂砸進桂花魚羹裡，湯汁登時染成胭脂色。

明桂枝的假疼倒成了真哆嗦——一截斷指頭正巧落在她衣角上，指尖還蠕蠕微動。

趙斐的皂靴踩着血沫子過來，劍尖挑起老曲頭的下巴颏：“大膽逆賊！”

伴随他這聲怒喝，護衛們踩着滿地魚羹、菜肴湧進來，靴底粘的魚鱗在琉璃燈下泛彩，猶如天兵踏着星河來擒妖。

血腥之氣如重重濃霧，沉沉籠罩。

護衛們動作娴熟，如鬼魅般穿梭于一衆賊人之間，不過眨眼的工夫，便将這一衆賊人像捆粽子一般，個個制得服服帖帖。

趙斐手持染血長劍，一步一步，緩緩逼向跪在地上、斷臂處仍汩汩冒血的老曲頭。

“毒害朝廷命官，還妄圖嫁禍裕王殿下？” 趙斐的聲音仿若從九幽地獄傳來：“你說出幕後之人，便饒你一死。”

這話裹挾着冰霜，在狹小的船艙回蕩。

船家面色慘白，豆大的汗珠從額頭滾滾落下。

他咬了咬牙，賭咒發誓起來：“天地可鑒，若非裕王指使，又豈會獨獨放過趙大人你？”

“胡說！”

“反正殺朝廷命官是死罪，何不幹脆把你倆都殺了，死無對證，豈非更輕易？何苦大費周章，先将趙家的人迷昏，來洗脫你的嫌疑？”

趙斐怒極反笑。

手中的長劍輕輕一抖，劍刃上的血珠飛濺而出：“不見棺材不落淚。”

他輕輕揮劍，割斷挂銅哨子的殘繩，劍尖劃過船家的脖子，留下一道半深不淺的血痕。

“說！”趙斐聲線已然帶上殺意。

船家的臉色煞白如紙，身子抖如篩糠，仿佛下心神已被殺氣碾碎。

他帶着哭腔喊道：“我說，趙大人，我說！真正的幕後黑手是……”

趙斐眼中閃過一絲狐疑，卻還是稍稍松開抵在對方脖子上的長劍。

就在衆人都凝神細聽之時，船家撿起掉落地上的銅哨子，猛地一仰頭，用盡全身力氣吹響。

——“哔——哔！”

哨音尖銳刺耳，登時劃破船艙内緊張的空氣。

幾乎是同一瞬間，“嗖、嗖、嗖” 幾聲，數支帶火的箭從船外如流星般射了進來。

箭镞帶着熊熊烈火，火勢迅速蔓延。

緊接着，“轟隆、轟隆” 幾聲巨響，船艙各處傳來劇烈的爆炸聲，整艘船都劇烈搖晃起來，仿佛随時被撕成碎片。

原來，船上早被安置了火藥。