晨光很薄，虛虛籠在明桂枝缥碧色的雲緞衫子上。

垂柳枝子江水浣過似的綠，細條條拂過來。

葉尖兒沾着隔夜的霧，輕輕掃過趙斐肩頭，留下涼津津的水痕子。

“雲遊四海就圓滿了嗎？” 他忽然問。

“不然呢？” 對方反問：“八擡大轎、大宴親朋、大排筵席、生兒育女，兒孫高中狀元然後娶京城花魁？”

趙斐輕易被“他”逗笑。

頓了頓，他又追問：“總該匡扶社稷，名留青史。”

“我有失魂症，你又忘了？” 明桂枝指了指自己腦袋：“愛莫能助。”

趙斐笑笑瞟“他”一眼：“我說的唐泰斯。”

“他也和失魂症差不多，”明桂枝以手扶額，笑着搖頭：“他被人抛下五十丈閻王崖的時候，便已經死了，之後，世上隻有基督山伯爵。”

“範立亞大人有句話說得不錯，” 趙斐引用故事裡的情節：“若要找出罪魁禍首，必先找到何人能從此事中獲益。”

“哦？”

“雲遊四海也好，匡扶社稷也罷，你總要先查出是誰害你吧。”

“你有頭緒？”

趙斐想說什麼，但他點點頭，卻把話吞了回去。

明桂枝催他：“不妨直言。”

“你記得盛湛嗎？”

“不記得。”

趙斐的深幽黑眸閃過複雜光芒，直視着一臉坦然的“他”。

——“隻有他一人，能從這一連串的事裡受益。”

……

戌時，勤政殿。

燭火在蓮花盞中搖曳。

老皇帝盛绯的倒影被拖成一片潑墨，潑在蟠龍紋毯氈上，如像被陳年的血漬暈開。

枯瘦的手指敲過一疊奏折，骨節凸起處泛着蠟黃光澤。

似十足銅器被香火熏出的包漿。

“蘇州織造局的賬本，你讀過了？”

被問話的人，是新近封為壽王的皇孫盛湛。

親王赤金螭紐在他腰間烙出暗紅的痕，像團未凝結的胭脂膏子。

曆朝曆代隻有皇子能封王。

皇孫為親王，古往今來頭一遭。

破了格，便錯了輩分。

那些與他同輩的皇孫們，如今都要對着他腰間的四爪蛟紋低頭。

這本不合規，卻也是無上尊榮。

彼時，尚衣監連夜改制的朝服，金線繡的海水江崖紋蓋不住素色中衣的毛邊，活似在褪色的孝布上縫了張金箔面具。

老太監們捧着聖旨時手都在抖，仿佛托着塊燒紅的烙鐵，燙得祖宗家法滋滋作響。

盛湛垂手立在綠釉陶朱雀九支燈下。

玄色袍角綴着的金絲滾邊在光暈裡忽明忽暗，恍若蟄伏的蛇鱗。

他睫毛垂落時，在眼下投出兩彎暗色的弧，隐若似熬夜苦讀的鴉青。

——“回皇祖父，孫兒已命人抄錄三份。”

聲音像浸過冰水的玉磬，清淩淩叩在滿殿楠木梁柱間。

“單是去年進貢的雲錦一項，便有三千匹對不上數。”

“好！” 老皇帝顯然滿意：“平身吧。”

盛湛擡起眼時，燭火恰好舔亮他左頰那道淺疤——去年秋冬，圍獵時老皇帝遇弑。

隻有他奮不顧身救駕。

這是被刺客劃破的舊傷。

有功勞，亦有苦勞。

如今像白瓷盞沿磕出的細璺，襯得他嘴角笑意愈發溫潤。

老皇帝突然劇烈咳嗽起來，喉間喘動聲碾碎滿室寂靜。

像撕扯一匹存放多年的杭綢。

盛湛疾步上前要攙，被老皇帝的鑲金龍頭杖抵住胸口。

那杖頭金龍雕的睚眦雙目赤紅，獠牙正抵着他心口蛟紋刺繡。

金絲線在幽光裡泛着毒蜘蛛腹部似的油亮。

“你舅舅教得你很好。” 老皇帝一邊咳，一邊喘，一邊道。

“皇祖父……”

盛贊知趣後退。

殿角更漏滴落第三枚銅珠時，盛湛眉角恰到好處顫了顫。

燭火将他的影子揉碎了投在老皇帝榻前。

像一團溫馴的黑貓偎在腳邊。

他擡眼時眸中浮着層薄薄的水光，連眼尾那點淡紅，都像是被冬夜寒風刮出來的。

“您也曾親自教過我。”

“哦？”

“孫兒六歲那年，您教導父王‘事必躬親’，孫兒也受教了。”

老皇帝咳着笑了笑：“明世禮也教你阿谀奉承？”

燭芯突然爆出朵燈花。

盛湛的睫毛在青白面皮上顫一下，像瓷器裂前幾不可聞的歎息。

他食指暗暗在袖籠裡微微蜷起，恰似被火舌舔了須子的壁虎，轉眼又舒展成恭謹的弧度。

“舅舅隻教孫兒‘君父如天’。”

盛湛唇畔浮起恰到好處的弧度。

殿外微寒的春雨撇進，如密密銀針紮他脊背，卻全隻化作喉間一聲輕咳：“倒是皇祖父賜的《帝範》十二篇，孫兒這些年總捧讀至夤夜。"

“呵，那他真教得你不錯。”

老皇帝的眼風掃過來，在盛湛皮肉間遊走。

那雙蒙着灰翳的眼珠驟然泛起鷹隼般的精光，差點将少年蛟袍下的心肺紮出蜂窩。

——“你且說說，如何安排？”

……