德州縣衙。

官廨旁，杏花寥寥，但槐花開得潑辣。

風輕輕一吹，碎玉似的花瓣降降落在青磚地上。

陳敬儒縮着脖頸聽兩位京官說話，八字眉随話音一抖一抖。

那明大人今天換了一身煙墨色袍子。

“他”生得實在紮眼，尤其那瞳仁清亮澄澈如晴空。

他盯着“他”看了好一會兒，看不出半點假意。

隻得低頭逐字逐字看那《期貨契約》。

端的是白紙黑字——兩個月後，杭州市舶司按一百文一鬥的價格，與“瑞禾豐”收糧十萬石。

暫以一千兩作定金付予“瑞禾豐”，違者雙倍賠付。

文書上每項條則都無比清晰，還蓋了杭州市舶司的官印。

可陳敬儒總覺得有詐。

眼下八十八文每鬥米已經是極高，聽說青州縣都遞了折子。

一百文錢一鬥？

怕不是要驚動聖架。

——“陳大人這般考究，不知道的，還以為是刑部在秋審呢。”

方靖話裹着話。

陳敬儒卻笑出十二分和氣：“狀元郎親拟的契書呢，下官難得拜讀，獲益良多，獲益良多哪！”

他屈指撫了撫契紙邊角，仿佛昨兒嫌隙随這動作被撫平了。

窗外麻雀叽喳，讓陳敬儒心神更不甯，不停往桌上的銀票瞟。

——五百兩潤筆費！

比他三年俸祿還多。

嘿，到底是京官大氣。

銀票上鼎泰銀号的大印，十足五百隻螞蟻咬他心尖肉。

但是……

這事萬一稍有差池，他别說烏紗不保，極可能人頭落地。

猶豫間，忽聽得明桂枝朗聲道：“林二當家，合作愉快！”

陳敬儒一驚，擡眼看到明桂枝吹着契約的朱砂漬。

那是“瑞禾豐”二當家林茂海剛蓋的印。

“林二當家這般英明果斷，難怪‘瑞禾豐’的分号開了又開！” 方靖笑着為林茂海添茶。

“見笑了，咱運河上跑慣了的，就圖個爽利。”

林茂海笑得渾身肉顫，魚師青綢緞裹着圓肚皮直晃——眼下市價八十八文每鬥米，這樁生意能抵他跑十船私鹽的利。

更何況，他大哥林茂源已經提心吊膽假蝗災的事。

如今有傻子接盤，何樂而不為？

“陳大人啊陳大人，莫怪我多口，”方靖恭維完林茂海，又對皺眉對陳敬儒道：“論果斷你比不上林二當家，需知道，機不可失，時不再來！”

“何必與他廢話。”

趙斐深深刮了陳敬儒一眼，又淡淡對林茂海說：“‘瑞禾豐’不是在東昌縣也有分号麼？”

明桂枝立即會意：“對，我們馬上去東昌，讓那邊的縣官作保。”

說罷，“他”笑着對陳敬儒道：“我總不信，五百兩潤筆費也換不來一個知縣蓋章。”

——“慢！且慢！”

陳敬儒八字眉顫得險些飛出額角，官服的鹌鹑補子早叫汗漬泡成了落湯雞。

“我蓋，我…下官這就蓋…這就蓋！”

隻見他三份契紙疊作一處，官印"砰砰"砸得案上茶盞直跳。

比他升堂時拍驚堂木還響三分。

陳敬儒蓋完印，還未來得及收拾，忽聽得瓷盞"當啷"撞上硯台。

三張契紙忽如白鴿離手。

明桂枝袖口翻飛間，契紙已分成三疊。

“他”杏眼裡的春水早結成冰碴，隻是嘴角還噙着笑。

“如此皆大歡喜的事情，非要我們逼着你做——” 明桂枝抽出陳敬儒那份契紙，狠狠甩他臉上：“你說你賤不賤？”

一陣風吹得檐下鈴铎叮咚響，陳敬儒的八字眉也抖得像風中蛛絲。

方才還溫文有禮的世家清貴，此刻眉梢吊着戾氣，唇角雖翹着，眼裡卻像淬了井底寒冰。

陳敬儒又再吓出一身冷汗。

——這才是“他”的真面目。

那廂，說笑聲已蕩出儀門。