——“林二當家，你可知德州哪家樓子的胭脂馬最烈？”

煙墨色衣擺掃過石階。

明桂枝反手将契紙卷成筒，當做折扇敲手。

杏眼裡哪還有半分戾氣，倒似個風流倜傥的纨绔郎。

“春花閣新來的姐兒好，會彈京城的調兒......”

“好，去春花閣。”

……

茶旗在春風裡翻飛。

茗韻樓二層“雅間的窗棂半啟，漏進大運河的粼粼波光。

煙墨色袍袖拂過青花瓷碟。

一雙描金竹筷在碗裡撥弄，油星子濺到碗沿上。

梅香鴨脯泛着琥珀光，明桂枝卻拿筷子尖戳那姜片。

“這姜絲兒切得比柳條還粗，糖色也熬老了...”

筷子啪地敲在碗邊，驚起窗外歇息的麻雀。

方靖正往嘴裡送羊排酥，差點笑噎着。

他慢悠悠舀一勺翠玉蝦仁燴到明桂枝碗裡。

“明大人消消氣，這頓可是林二當家做東，” 說着朝林茂海瞥一眼，“看在那十萬石大米的份上，賞個臉吧。”

林茂海借着抹汗的當口，指尖在眉骨上重重按了兩下。

他心道：這茗韻樓是德州頂好的酒樓，哪怕比起濟南的點翠樓也不遜色。

難不成，這明大人在京城天天吃的禦膳？

竟這般挑剔。

“小爺我要是不給他面子，” 明桂枝哼一聲，斜睨林茂海：“早把廚子叫過來打一頓了！”

“明昆玉，你随便對付兩口得了，” 趙斐早把酒盅轉得滴溜圓，這會兒拿杯底叩着桌面笑：“吃飯重要，還是‘聽曲兒’重要？春花閣的姐兒都等涼了。”

“允書兄這話有理。”

明桂枝筷子尖戳着鴨脯，懶懶喚道：“喂，那誰，哦，林二當家——”

林茂海堆起的笑凝在腮邊：“小的在，小的在。”

天井裡斜進來正午的陽光，正照着他新裁的杭綢袍子，肚腹處團花繡紋繃得發亮。

“小爺我不愛見肥膩東西。”

明桂枝舀起半勺翡翠瑤柱羹，湯匙在碗沿刮出細碎聲響。

“小的省得，小的這就去、去讓後廚準備清淡菜式，‘荷塘月色’可好？”

林茂海腦袋像啄米的雞一樣，不停上下點。

“我是在說你啊，死肥豬！”

明桂枝把湯匙往燴羹裡一插，湯汁濺到林茂海袖口的元寶紋上。

“又肥又膩，看着就礙眼，還不滾？”

林茂海臉上一陣煞白，瞬間又變成濃重的酡紅，恰似那被霜打過又暴曬的果子。

他慌慌張張地轉身，剛出雅間，便踩着送菜的跑堂，油漬斑斑的圍裙擦髒他新裁的綢緞。

雅間還傳來明桂枝清脆的聲線：“要不是看在那十萬石大米的份上，真想連他也揍一頓。”

……

窗外榆錢綠得透亮。

春陽斜斜穿過雕花木棂。

“會不會演得太刻薄了？”明桂枝轉着茶盞：“罵别人肥豬，是不是太過了？”

“他那身肥肉，全都是吃民脂民膏吃出來的，”方靖嘴裡塞着水晶蝦餃，腮幫鼓鼓地擺手：“我還嫌你罵得不夠毒，殺千刀的，哄擡糧價來牟利，最好你能罵死他。”

趙斐慢悠悠啜了口雨前龍井：“小人畏威而不懷德，你不羞辱他一番，他未必服你呢。”

“還别說，”明桂枝杏眼彎成兩枚月牙：“演這種刻薄角色，真挺爽快的。”

方靖也笑：“下回該我演黑臉角兒，我也想罵罵這些混賬！”

趙斐擱下茶盞，指節輕叩桌面：“仲安兄若想過戲瘾，不如演我這貪花好色的纨绔？”

談笑間，竹簾外閃過鴉青身影。

侍墨貓着腰進來，壓低聲說：“大人，樓下跑堂全換了人。”

“盯梢的來了？” 方靖挑眉道：“這陳敬儒動作挺快嘛。”

明桂枝用盞蓋拂過茶梗，擡眸一笑。

春陽映在她眉間，比袍子上的金線寶相花還灼眼。

“允書兄，這次輪到你随機應變了。”

……