細雨愈發綿密。

沾濕了明桂枝軟翠色袍袖。

銀線繡的玉蘭枝蔓在竈火旁粼粼發亮。

“因為，太差勁的奸角，會惹人懷疑。”

杏眼彎成柳葉橋。

趙斐手裡的粗瓷匙頓了頓。

匙裡頭的醋珠子在湯裡泛開漣漪。

他該看夜雨，看燭火。

看石磚上被雨打濕的青苔。

看砂吊子裡小馄饨翻滾。

興許，再看一邊謄錄的銅錢賬目。

偏生那抹淺笑晃得人眼暈。

他不能不看。

……

方靖皺着眉：“咱們成奸角了？”

明桂枝轉着趙斐那枚永泰通寶。

銅錢在燭火裡忽明忽暗。

“逼陳敬儒按官印的是誰？逛青樓的是誰？罵别人死胖子、在客棧摔碗摔碟、酒樓裡吃飯挂縣衙的賬……”明桂枝掰着指頭數，“哦，最最要緊的，這夥人還想诓他們一大筆銀子呢！”

“仲安兄，你告訴我，”杏眼裡汪着笑：“哪家正人君子這般德行呀？”

方靖撇着嘴，一臉委屈：“做好事怎的做成奸角了……”

柴火燒到最旺，閃了顆火花。

映着趙斐忍俊不禁的唇角。

“指不定，”他笑着将銅錢摞成寶塔：“街坊說書攤子上，咱們該是披着官袍的城狐社鼠。”

黃昏燭光在他眉角鋪開薄霧。

“那我們算是赢了，還是輸了？” 明桂枝問。

這問話呼應他們那天的讨論。

是以，趙斐刹那間失神。

——“你以别人作繩墨，如何能丈量自己的輸赢？”

那天，“他”是這麼說的。

什麼是輸，什麼是赢呢？

他策論從未赢過明桂枝，但為了赢“他”，博覽群書，筆耕不辍，總歸對得起自己“文筆斐然”的名字。

臨《十七帖》總輸“他”半分行氣，但日夜臨摹，終是練得腕底生風，寫得出鐵畫銀鈎。

羊毫尖總描不出“他”随意鋪墨的灑脫，但學得“他”七八成寫意，每每心中苦悶，亦尚且有寄情的消遣。

射柳時節，箭頭劈不開她的紅心穗，反教臂力能提得動太府寺的百斤銅枷鎖。

他拆不透明桂枝布下的棋局，倒是把《九章算術》啃透七八分，練出一炷香驗清錢糧簿的本事。

……

如此算來，怎都不算“輸”。

馄饨湯凝了油花。

趙斐的笑倒像是新烹的雨前茶。

“我自有準繩丈量星辰，何須他人做規矩。” 他道。

檐角風铎叮當應和，驚得竈膛灰燼裡竄出火星。

明桂枝笑意深深，杏眸燃出亮晶晶的火苗子。

“恭賀允書兄，自己立的規矩才最經得起量——可是這麼個理？”

兩人的笑聲撞碎在銅錢堆疊的陰影裡。

可趙斐笑着笑着，忽地僵住嘴角。

——他學有所得，所以不算輸。

但明桂枝呢？

“他”得了失魂症，腕骨被錯了筋。

再也臨不了帖，拉不開弓。

經書典籍忘得七七八八，隻有記住些不着調的話本志怪。

算術慢他半拍。

棋藝更是全然忘光。

趙斐恍惚間，感覺心裡有個巨大的無底的漩渦。

不斷吞噬所有的一切。

案邊的錫茶壺“咕嘟”冒出水汽。

熏得他眼尾發燙。

……

德州，縣衙二堂。

風聲撩過，青銅鈴铛滴溜溜轉出半圈殘音。

徐霁民白蠟似的面皮罩着高聳的顴骨，顯得表情莫名陰森。

外頭天陰得瓷實，青磚地的苔衣綠得發烏。

衙差蜷跪在地，額角突突地抽搐着滲血。

方才他翻牆時蹭破的手肘還流血珠子，身上半塊好肉都沒有。

堂倌樣式的粗麻衣，如今染滿血污。

紅一塊，紫一塊，褐色一塊。

好不吓人。

驚堂木砸在油水浸透的書案上。

震得陳敬儒耳墜子晃完再晃。

徐霁民後槽牙快要咬出青筋，眼窩裡那兩點寒光卻似蟋蟀盆裡鬥敗的将軍蟲：“姓明的真這麼說？他們要揭發假蝗災？”

風卷進門檻，正吹在衙差糊血的膝蓋窩。

這高瘦漢子抖索着叩頭，血污領口印得滿地：“禀、禀大人，小的豈敢有半句不實！”

陳敬儒顫巍巍上前，扶起那衙差：“徐大人，這是我衙裡最得力的一個，所以才能從姓明的那人手裡逃出，如此忠義之人，何敢有所欺瞞？”

徐霁民看他一身傷不似作假，指節上的翡翠扳指磕着案沿直顫。

——“哐當！”

青釉葵口茶盅在半空劃出冷弧，碎在地磚上。

脆響驚得衆人一抖再抖。

“這屆科舉選的什麼人渣敗類！”

徐霁民兩腮凹陷處漲起豬肝色。

細密雨絲斜射進窗棂，正巧掠過他高聳的顴骨。

照得他皮下青筋似枯枝破雪。