大運河，寅卯之交。

江面的霧氣幽邃如海。

官船，桅杆上挂着盞燈籠。

光暈在晨風裡搖搖晃晃，把趙斐的影子揉碎在艙闆上。

方靖捧着湯藥入來，正見趙斐倚着窗棂發呆。

竹青緞子叫燭火映得發灰，額角換了新的裹傷布。

“大夫說了，你那傷不礙事，”方靖拿帕子揩着碗沿藥漬，“倒是昆玉手臂的那道口子，深得能見筋骨，這幾日若沾了濕氣、寒氣，恐怕……”

趙斐聞言回首，目光霎時凜冽。

艙外，槳聲嘩嘩，攪碎一江靜水。

不一會兒，侍衛禀報，說方才有艘漁船靠近，遞了封信箋。

趙斐接過，蹙眉嗤笑一聲。

方靖探頭瞅了眼，那蠟封旁寫了“趙大人親啟”。

“徐霁民的人？”

“隻能是他了。”

趙斐刮了下封面的桑皮紙，紙面泛着濟南府衙特有的水鏽黃。

方靖皺眉問：“威脅？”

“我猜是銀票，” 趙斐嘴角輕勾：“昆玉付的那一萬三千兩定金。”

信瓤抖落，跌出一張濟南寶源銀号的銀票。

趙斐兩指夾着迎光一晃，朱砂印透出血色。

“一萬五千兩，還添二千兩湯藥錢——徐霁民當真體貼。”

方靖盯着票角墨漬：“不是昆玉付的定金麼？怎的送到你手上？”

江風鑽進舷窗，卻不及趙斐的笑意冷，竟沁得人骨寒。

“離間計。”

趙斐将銀票遞給方靖，“一石三鳥：既離間我與昆玉，又賣趙家人情，末了還能在裕王跟前表忠心。”

方靖還是惑然：“何不賣個人情給明家、壽王？狀元郎就這般不值當？”

“在那些人眼裡……”

隔壁艙房忽傳來木榻吱呀聲，繼而又被褥窸窣聲。

大約是“他”翻了個身吧。

趙斐壓低嗓子：“明家瞧着體面，實則……”他歎了口氣：“獨木難支。”

江鷗掠過桅杆，驚得燈籠亂晃。

桅木被纜繩勒出凹痕，令他想起明桂枝腕骨錯位處——也是這般深入筋骨的印。

有隻白鹭單腳立在帆索上。

長喙有一下沒一下啄着纜繩結。

那繩結原是打的“雙魚扣”，如今叫鳥喙挑松了半邊，帆布在風裡顫巍巍散成蓬亂麻。

“像不像禦史台那幫老腌貨？”趙斐指着白鹭冷笑，“專揀要命處叨啄。”

他想起明世禮失蹤的消息傳到京城時，那些毫無根據的構陷、指責。

方靖長長歎息，又問：“此事，就這麼算了？”

趙斐沒接話。

江風轉了向，把隔壁安息香吹得更濃些。

他嗅着那甜膩香氣，仿佛看見明桂枝蜷在榻上的模樣——像在蘆葦蕩落難那次，“他”手腳都縮成一團，蜷曲着身子入睡。

當時他還調侃“他”睡沒睡相。

如今想來，若非心無所恃、常覺惶惶，又怎會睡得這般不舒展？

“叫人把主帆降半幅。”

趙斐起身，朝艙外的護衛低聲吩咐。

“有風暴？”方靖擡頭望碧青如洗的天，想了片刻才明白：“是要讓船行慢些？”

“讓他睡得穩一些吧。”

“也好，反正不急。”

“到徐州再補給。”

“好。”

……

戌時三刻，江面浮着細碎銀鱗，似星子碾碎了撒進漕河。

三人圍坐在艙廳的八仙桌前。

明桂枝換了黛色圓領袍，披着件月白夾襖，袖口露出半截紗帶，随她夾菜的動作一晃一晃，像隻受傷的鶴在撲棱翅膀。

“竟睡到掌燈時分，”她顫顫舀了勺芹菜豆腐，豆腐巍巍跌回碗裡，“瞧我這瞌睡蟲，怕不是要改名叫'睡仙'了！”

笑意漫過眼尾，卻不及眼底。

趙斐的竹箸頓了頓。

燭光映着明桂枝鬓角薄汗，他瞧得分明。

——“他”的手臂必定還在痛吧。

如此深的傷口。

方靖正啃着糟鵝掌。

忽見趙斐舀起一大勺蛋羹，添到明桂枝碗裡。

他問“他”：“可有發熱？”

話音輕得像在問江上浮萍。

“你瞧我這胃口，”明桂枝一口吞掉蛋羹，笑道：“我像是病人麼？”

說着從袖中抖出那張銀票，“再說，蹭破點油皮，換二千兩利錢，這買賣劃算……”

燭花爆了個雙蕊，映得笑意明媚。

趙斐不忍看“他”強顔。

他側過臉去，不虞瞧見窗棂旁的天青釉膽瓶。

那是中榜後，古山長贈他的賀禮。

後來，被他父親摔出了一道裂。

擺着插花無妨，但不能盛水。

趙斐覺得明桂枝如今的模樣，像極這裂了璺的膽瓶——外人瞧着不過是多道紋，唯有捧在掌心才知，稍一用力，它便要散作滿地冰裂。

江風掀起明桂枝一縷散發，即又黏在滲汗的額角上。

趙斐喉頭動了動，恍若咽下枚生銀杏。

苦得入肺。

他甯肯“他”還是豫東書院那個冷心冷面的狀元郎。

甯願“他”像從前那般，對着自己被懸于書院朱牆的策論，淡淡一笑：“名次于我明昆玉而言，不過浮雲。”

他想要回那個讓他嫉妒得撕心裂肺的宿敵世仇。

而不是眼前此刻，這個跌到塵埃裡的、覺得二千兩湯藥錢很劃算的、滿身傷患還強扯出笑意的落魄生死交。

江心浮着半輪濕月亮。

船尾炊煙被風揉成紗绉，纏在桅杆上打了個虛虛的結。

岸邊蘆葦叢有螢火蟲忽明忽暗。

方靖嘬着鵝掌骨，油星子濺到手邊的《徐州風物志》上：“給說書人的本子備齊了，戲班子也打點妥當……”