“願聞其詳。”

方卯嗤笑：“後來，關若頤的罪證據越發确鑿，倪佑安這老狐狸，既怕擔窩藏罪眷的罪名，又不敢把該女遣還關府，唯恐被大理寺叫去協查，竟把人往徐州教坊一塞了事。”

“徐州教坊？” 賀雪虹皺眉訝道：“誰想出來的昏招？”

“蠢人都自作聰明，”方卯甩了下衣袖，拍走肩上的花絮：“倪佑安不敢把她留在蘇州地界，卻也怕此事被徐霁民、閻竹閱等人知曉，便把人扔在徐州。”

“糊塗。”

“可不是，那關家女剛到徐州教坊，便放出話來，說待朝廷還她父親清白，倪家二郎定要替她贖身，鬧得滿城皆知，都在說倪二公子與教坊女子私定終身——”

“是個有主見的。”

雨點子終于砸下來，賀雪虹摸出油紙傘撐開，往方卯處遮。

“呵，”方卯冷哼一聲：“老夫途徑徐州的時候，那知縣正為此事煩心，說教坊主事日日來鬧——那關家女打不得、罵不得，錦衣玉食養着，于是明裡暗裡向我打聽關若頤案的進展……”傘沿雨水彙成線，滴滴答答落在他靴上。

賀雪虹望着傘骨間漏下的雨線，輕歎：“這女子心性夠狠，可惜命薄，若真熬到倪家倒台，便是教坊司也關不住她。”

方卯背着手鑽進雨幕，雪白眉毛淋得透亮。

“霞山，”他喚賀雪虹的字：“若你真想借郭岘的梯……”

他忽地回頭，眼珠子被天光映得锃亮。

“不如猜猜，他的門生裡，有幾個與倪佑安不對付的？”

……

大運河上，官船在雨裡晃，艙頂懸的羊角燈也跟着晃。

明桂枝蜷在竹榻上，數着漏雨滴在銅盆裡的聲響。

她小腹不時有隐隐墜脹。

這感覺很熟悉——她每次月事前幾天，便會如此。隻是想不到原身這軀體也有同樣反應。

何其巧妙的緣分？

明桂枝攥緊被角，冷汗浸透的裡衣貼在脊梁骨上，涼津津一條蛇似的。

窗外雨絲斜掃進來，船闆縫裡滲的水漬洇成淡紅。

她盯着那抹紅發怔——從前再尋常不過的月信，此刻卻成了欺君之罪。

指尖無意識摳着榻沿木刺，木屑紮進肉裡竟不覺疼。

原來人慌到極處，連痛都要分個輕重緩急。

這個時空的女子是如何處理月事？

聽聞要墊草木灰？

是該墊在布的上面？還是下面？

草木灰是去集市買的嗎？

還是要自己燒？

艙頂漏下的雨滴在銅盆裡，叮一聲，叮又一聲。

她忽然很想笑。

笑自己算得盡市舶司的稅銀，卻算不準草木灰該墊多厚。

有一瞬間，她想向趙斐求助。

要開口嗎？

月事帶、腹痛、女兒身……這些詞要用什麼表情說？

舌尖抵住上颚又松開，幾番下來，打好的腹稿終究咽了回去。

并非難以向男子啟齒這種私密。

隻是……她女扮男裝考狀元、當官，在這個時空乃欺君犯上的死罪。

短短半月，她已經連累趙斐兩次。

他若知道自己是女子，便是同謀……

若是哪天被暗中的政敵知曉，兩人都要掉腦袋的。

上回遇刺時，他額角挨的那刀，痂還沒掉呢。

忍一忍，忍住，不要說！

自己想辦法……

總會有辦法的。

不能再連累他了。

……

趙斐的腳步聲停在艙門外，玄色靴尖映着廊燭。

他聽着裡頭竹榻咯吱聲忽急忽緩，心裡擔憂——“他”是傷口發作，痛得輾轉反側嗎？

指尖摩挲着藥碗邊沿——碗底還沉着兩枚蜜漬紅棗，是他特意讓廚娘加的。

“昆玉，你可要添炭？”

話剛出口，他便後悔了。

“他”大概亦厭煩被當病秧子照料吧。

聲音隔着門闆悶悶的。

明桂枝盯着案頭将熄的燭火，蠟淚堆成個小山包，尖上凝着點猩紅。

“不必，”她察覺自己聲線發顫，慌忙補了句：“有心了，我正準備睡，莫擾。”

趙斐盯着門縫裡漏出的一線光，怔了怔。

或許是他錯覺，這聲“莫擾”如奏折上的官話冷淡。

廊柱突然吱呀一晃，船身颠簸間，藥汁潑濕他袖口内襯，冰得腕骨一激靈。

“夜裡潮氣重，喝碗姜湯。”

他彎腰擱下藥碗，青瓷底碰船闆發出聲響。

驚飛兩隻宿在篷頂的雨燕。

“紅棗記得吃，祛寒。" ”

艙内驟然響起銅盆傾倒聲，混着明桂枝短促的抽氣。

趙斐擡手要推門，卻見窗紙上那道影子倏地挺直腰背。

“有勞了，你早些歇息。”

聲線比方才還疏離。

雨點子忽然密起來，砸得篷頂如沸水翻滾。

趙斐縮回的手懸在半空，水珠順着袖口淌，在船闆積成個小小的圓。

……