大理寺隻确鑿關若頤虧空、走私，不知道海外的銀價。
太府寺知道關若頤将雲錦賣給倭國，但不清楚沿海的物價。
衆人各執一塊拼圖，胡亂猜測。
滿朝文武都以為——關若頤為人扛了賬。
隻有他，透過方靖的劄記，找到拼圖裡最重要的一塊！
——沿海州府與倭國的銀差。
這天大秘密，在他腹中漚了半天。
此刻，終于有人能接住。
“什麼跨境？啥差價？”
方靖愣了又愣，滿臉惑然。
“喂！你們打什麼啞謎？”
趙斐沒接話。
他盯着明桂枝鼻尖看，那裡沁出細密汗珠。
在書院的時候，“他”也是這樣——解出最難的那道算學時，也是這樣鼻尖沁汗，也是這樣眸光亮得灼人。
瞧！
他多了解“他”。
他們才是天造地設的一對！
明桂枝捏着信角在案上比劃：“蘇州雲錦六十兩，倭國賣一百一十兩——”
指尖在兩地間劃了道線，“這每匹五十兩的縫兒，夠他塞進二十五萬兩雪花銀……若不是銀價暴跌快要壓不住，這事情不會被揭發……他能全身而退的。”
方靖湊近看：“全身而退？五千匹實打實的雲錦沒了，就算按蘇州六十兩一匹算，那也是三十萬兩的窟窿，怎填？”粗指頭戳得信紙嘩嘩響。
“簡單得很。” 明桂枝拿起鎮紙往倭國兩字處一擱，“拿到這五十五萬兩，回頭買五千匹雲錦，賬便平了。”
“五千匹，不是小數目，就一定買得齊？”
“縱使買不齊——”明桂枝忽地笑了。
趙斐擱在案沿的手緊了緊。
“他”唇角翹起的弧度，他無比熟悉。
從前，“他”解出難題時都會這樣笑。
不同的是，那時“他”不曾看向他。
“我有失魂症，記不得太真切，但，絲綢布匹的稅額能折銀……”
明桂枝想起弟弟松枝和她讨論的明朝稅制，猜想與這個時空的甯朝應該大差不差。
她問趙斐：“是嗎？”
趙斐笑着點頭。
明桂枝得到确定答案，便放心解釋：“五千匹折三萬兩上繳，餘下的......”她指尖在虛空中一抓一放，“便是白得的二十二萬兩。”
方靖猛地拍腿，震得硯台裡墨汁蕩起漣漪：“着啊！着了！布帛折銀的舊例！”煙墨直裰沾了墨點子也不顧，“我叫實打實的五千匹唬住，鑽牛角尖了！”
趙斐垂眼撥弄香爐裡的崖柏。
爐灰濺落在烏藍袍襟，他有點兒不敢看“他”。
他今晚……大概又會做很放縱的夢。
“允書，你覺得呢？”明桂枝偏偏扭頭問他。
杏眼映着香爐的火星。
趙斐心跳得極快。
“你……”話在舌尖打了個轉，“若你在市舶司待得不順心，我舉薦你來太府寺。”
“你不如舉薦我去做蘇州織造？” 明桂枝與他開玩笑：“這筆賬，我能比他洗得更高明。”
“洗？”
明桂枝廣袖一展，甩出一絲風，“若是我來辦——”
她在草稿上畫寫，“先與泉州或者杭州的布商立期票契約，五千匹雲錦，言明三月後交割。”
黛色袍角掃過“三十萬兩”的墨迹。
“再用倭國賺的銀子填這窟窿。”
趙斐眉角一蹙，盯着那墨印，呼吸都急促起來。
“若三月後布價漲了……”
“那便讓布商按契賠錢。”
明桂枝屈指一彈茶盞，叮鈴脆響，驚得爐灰一顫。
“若是跌了——”她伸手扯住趙斐袖口，拉他靠近，壓低聲，“便說倭國海寇劫了貨船，給朝廷報個折損。”
方靖木木地皺眉：“這不成了空手套白狼？”
他朝趙斐看了一眼，“萬一太府寺查起來……”
“查什麼？”
明桂枝笑眼彎成月牙，“賬上寫着實打實的期票，庫裡有倭國運回的白銀。”她快速寫下“折損“”二字，“風高浪急，有折損不是很正常麼？”
說着，朝趙斐一眨眼，“是吧，太府寺少卿？”
趙斐倏地睜大眼睛。
雷電閃光映得他烏藍袍襟泛紫。
他驟然想起……
此趟往杭州前，他的上峰，太府寺卿黎琴書曾給他看過一份卷宗。
那是十年前查的鹽引案——号稱太府寺曆時最久、牽涉最廣、貪墨手法最精妙的一案。
但那套虛虛實實的把戲，尚不及昆玉這随手書畫的計策半分精妙。
“若再狠些——”
明桂枝傾身他眼前，杏眼裡跳着兩點邪火，“拿這期票作押，向錢莊再借三十萬兩……”
黛色袍角掃落杯盞。
茶水流到案沿，“嘀嗒”落在趙斐靴面。
“然後，我像徐霁民那樣，弄虛作假——說呂宋或者什麼地方也有産絲綢，以後綢緞統統不值錢……制造恐慌，買空、賣空，利滾利翻，哈哈哈哈哈！”
艙外滾過悶雷，轟隆轟隆，和應明桂枝的笑聲，有種陰森的詭異感。
趙斐不發一言盯着“他”看。
他想說些什麼，但喉頭像叫崖柏的香灰堵了。
沒有破綻。
這個局精妙得找不出任何破綻。
他從前忿忿不平，總覺得“他”不過勝自己一籌。
卻原來……何止“一籌”？
這事“他”若真做了，太府寺縱然有十個趙斐都查不出來！
明桂枝還在說，櫻唇開合間，蹦出的“對沖”、“杠杆”的詞彙，像巫咒。
趙斐盯着“他”指尖，看“他”在虛空中劃弧線。
恍惚間，那纖白手指比刑部的烙鐵還燙人。
看得他脊梁骨滲出冷汗，貼着中衣，涼津津一片。
外頭下起雨。
雨點子密密砸在舷上，“哔哔啵啵”，活像撒豆子。
“夠了！”
趙斐猛地拂袖，案上劄記“嘩啦”掃落在地。
滿地狼藉間，他仿佛看見一份份卷宗，刑部的、太府寺的、大理寺的……
份份都有明桂枝的名字。
若“他”真走上邪路，定是甯朝有史以來頭一号巨蠹。
艙外炸響道紫電。
青白的光劈進窗縫，照在趙斐繃緊的下颌線。
“你！你不準再近那妖婦！”
他突然低吼。
烏藍袍角掃翻熏籠，香灰撲簌揚了半艙。
方靖吓得愣住。
明桂枝開口想打趣他，看他神色凜然，也不禁一怔。
趙斐踩着滿地賬本、密函往外闖。
靴底碾過“關若頤”三個字，墨迹糊成團黑影。
雨腥氣混着崖柏香，往他喉嚨裡鑽。
妖婦！
都怪那妖婦！
昆玉不是這樣的。
是她！
是那妖婦！
是她帶壞了“他”！
“他”從前不近女色，在德州的時候，那歌姬摟着“他”親，“他”也不為所動。
才識得她頭一天，“他”便與她“那個”……還要了十回水！
惡心！
下流！
無恥至極！
“他”在德州的時候，用盡聰明才智去設局，全是為了百姓。
還把自己的家底都拿出來，去引誘徐霁民中計。
與她一起才不過數日，便要學關若頤、學徐霁民……
走私、虧空！
弄虛作假、制造恐慌！
買空、賣空，利滾利翻！
江風裹着雨星子往領口鑽，趙斐攥着濕漉漉的欄杆，指節硌得生疼。
“趕走她……趕走她！”他喃喃着往雨幕裡紮，烏藍緞面叫雨打濕成墨色，靴子踩在濕漉漉的纜繩上，險些跌進江裡。
“趕她下船......現在就趕...... 現在就趕！”
……