赫萊爾跟随人群走到房間另一側，這裡光線明亮了許多。他放下背包，想了想，還是順手抓起了木劍。就在這時，一個年輕女子輕輕一揮手，他面前的地面上忽然浮現出一個尖牙咧嘴的怪獸。那怪獸體型與獵犬相仿，剛一現身，喉嚨裡便發出低沉的嗚咽，鱗片狀的表皮上浮現出赤紅色的火焰紋路，空氣溫度驟然上升。

赫萊爾還沒完全反應過來，就看到怪獸猛地張開大嘴，喉嚨深處亮起熾熱的火光，仿佛随時都會噴出火焰。

“你偷襲！”赫萊爾大喊一聲，不管三七二十一轉身就跑。

圍觀者的表情瞬間變得微妙，有人露出不忍直視的神色，有人難以置信地瞪大眼睛，還有人忍俊不禁地捂住嘴偷笑。

赫萊爾一邊狂奔，一邊憤怒地嚷嚷：“你們居然不喊預備開始？這不算犯規嗎？！還有——這玩意到底是什麼？！”

沒人回答他的問題。

赫萊爾繞着場地飛奔了兩圈，身後的怪獸幾次噴出火焰，但都落空了，似乎被這個獵物的逃竄激怒了。它忽然停下腳步，喉嚨處的火焰裂紋迅速蔓延至全身，緊接着，伴随着一聲刺耳的尖嘯，怪獸的身體猛然脹大，瞬間化作一隻體型更龐大的飛行獸，背上長出兩對透明的蟲翅。

赫萊爾停下腳步，瞪大雙眼，徹底傻了。

“卡希爾，這是不是有點玩過頭了？”不遠處，一個陌生男子低聲說道，“這小子看起來根本沒什麼本事。”

赫萊爾深吸一口氣，望着眼前高自己半個頭的怪獸，強忍着胃部翻騰的不适。他今天一路狂奔，早飯吃得過飽，又在傭兵大廳裡擠得頭暈腦脹，現在這怪物突然變大，模樣又醜得驚天動地，赫萊爾終于忍不住了。

他擡起右手，做了個“等等”的手勢，左手緊捂着胃部，轉過身去，毫無形象地吐了出來。

場面瞬間陷入詭異的沉默。

圍觀者們紛紛捂住臉，有人難以置信地看着他，老者的嘴角微微抽搐。而那隻飛行獸仿佛受到了極大的侮辱，憤怒地發出一聲咆哮。

這咆哮竟帶着強烈的沖擊波，赫萊爾措不及防，直接被震得跪倒在自己剛吐出來的嘔吐物裡。

他又羞又怒，罵罵咧咧地爬起來，右手抹了把嘴，揮舞着木劍，對着怪獸喊道：“讓你等等沒聽見嗎？！嘔——”

剛對上怪獸那張醜陋的臉，他的胃再次翻騰，毫無預兆地又吐了出來。

圍觀者：“……”

怪獸：“……”

怪獸徹底暴怒，沖擊波接連襲來，赫萊爾連連後退，身體劇烈顫抖，意識開始模糊。

就在他幾乎站不穩的瞬間，他的掌心忽然亮起刺目的光芒，強烈到讓所有人都忍不住閉上雙眼。

那怪獸的喉頭本已凝聚出一顆灼熱的火球，下一秒卻像被無形的力量吞噬一般，連帶着它的整個身軀，一瞬間化作點點光屑消失在空氣中。

赫萊爾癱坐在地，手中多了一顆溫熱的晶核。

他愣了一下，随後打了個滿足的嗝，順手摸回剛才掉落的金币，拖着疲憊的身體哆哆嗦嗦掏出資格表，虛弱地說道：“喂，大人物們……可以給我評級了嗎？”

紙張倏然飄向老者手中，片刻後又落回赫萊爾手上。

他揉了揉眼睛，看着上面的字：“體術 F 級，法術 D 級。”

赫萊爾咂了咂嘴，滿意地點點頭：“不錯，不錯。”

“需要我清理現場嗎？”他看了看地上的狼藉，好心詢問。

老者沒有回答，直接轉身離去。

一個少年模樣的男子擺擺手，笑着說道：“不用了，我想我們很快就會再見面的。”

赫萊爾莫名其妙地收好資格表，拎着自己的衣物和背包離開測評室。

路上，他順便借了居民家的水洗了洗衣服，剛才的經曆實在是太過狼狽。他一邊清洗，一邊嘀咕：“也不知道評級的标準是什麼……我午飯還沒吃，可是感覺又很飽……算了，還是先去找福勒斯特他們，把建團證明弄到手再說。”

當赫萊爾遠遠看見戰友們時，他頓時激動地揮手，大喊：“副團長！卡洛克！我拿到評級啦！你們呢？讓我看看！”

福勒斯特的資格表上，體術 B 級，箭術 S 級。

卡洛克的資格表上，體術 A 級，斧術 A 級。

赫萊爾看得頭暈目眩，沉默了好幾秒，随後灰溜溜地低聲嘀咕：“要不……還是你們當團長吧……我這點實力，實在是……”

然而，他的話還沒說完，福勒斯特已經輕輕地摸了摸他的頭，聲音溫和堅定：“你擁有無與倫比的信念，後背和生命值得托付的人。我相信，沒有比你更合适的團長了。”

一旁的卡洛克也微微一笑，沉聲道：“我同意。”

赫萊爾很快又振作起來，拿着三張資格表走進辦事大廳。上午的辦事員正準備收工，見他匆匆趕來，笑着調侃道：“小子，我就知道你會趕在下班前搞定的。來，讓我看看你們的實力。”

辦事員接過三人的資格表掃了一眼，滿意地點點頭：“不錯，不錯！兩個合适的戰士，還有一個未來的大魔法師。我想可以給你們一個C級評價，這是很不錯的起點。”

赫萊爾将信将疑地問：“真的嗎？”

“當然，大部分傭兵團都是從F級做起的，”辦事員一邊填寫表格一邊說道，“尤其是魔法學院的那些老頑固，他們的評級向來嚴格，幾乎所有非學院派的魔法師都隻能拿到雙F，所以很多傭兵團根本不願意接收散修魔法師。但你……他們竟然給了D級，這可不多見。”

赫萊爾聽了這話，頓時精神一振，滿臉洋洋自得地接過注冊表，開始填寫成員的基本信息。等到所有人簽字後，他頓了頓，在團名一欄鄭重地寫下——晨星。

“就叫晨星傭兵團吧，希望我們可以像啟明星一樣，為漫漫長夜中的人提供指引，正如卓爾人的信仰所說——”

“于幽暗夜色中生長，心坦蕩如光之所向。”福勒斯特微微一笑，輕聲接上。

卡洛克堅毅的唇角微微上揚，鄭重地點了點頭：“黑夜并不可怕，知曉夜之深邃，才懂光之可貴。我喜歡這個名字。”

辦事員滿意地看着三人，将鮮紅的印章蓋在注冊表上，将建團證明和三枚C級傭兵徽章遞給赫萊爾：“C級傭兵團——晨星，願你們為自由而生，為信仰而戰。”

赫萊爾學着辦事員的模樣敬了個傭兵禮，右手握拳，在額頭輕點兩下，又在左胸口輕點兩下：“為自由而生，為信仰而戰！”

三人鄭重地将徽章别在胸口——一個象征着自由的翅膀，根部刻着一個不大不小的“C”，與圖案融為一體，絲毫不顯突兀。

赫萊爾興高采烈地沖向公告欄挑任務，然而好做的任務早已被人搶光，隻剩下高級任務和一些麻煩的低級任務。他翻來翻去，最後指着一張探索任務的委托單說：“要不就這個吧？探索閃爍荒原，尋找一種叫劍齒蘭的植物，可以的話連根帶回。基礎酬金一百金币，每找到一棵完整的劍齒蘭再加五百金币。”

赫萊爾翻開《藥草綱目》，上面對劍齒蘭的描述極為簡略：這種植物據說生長在閃爍荒原，形态特征為細長的淺綠色葉片，葉端向上彎曲，形狀酷似劍齒象的獠牙，因此得名。至于劍齒蘭的用途和藥性，目前尚不明确。

“聽起來不錯。”赫萊爾合上書，興緻勃勃地說。

福勒斯特和卡洛克皆是性格沉穩之人，對于任務沒有特别的偏好。福勒斯特算是追随赫萊爾的腳步，想看看幽暗密林之外的世界，而卡洛克則是遵循先知的指引，追随福勒斯特。至于赫萊爾……他其實也不清楚自己為什麼會突然決定來王城做傭兵。