經過簡短的團隊讨論，赫萊爾決定接下這個D級任務。

接待的依舊是那位辦事員，他看到赫萊爾的選擇，頓時露出如釋重負的表情：“謝天謝地，這個任務終于有人接了！雇主會感激你們的！”

赫萊爾眨了眨眼，警惕地問：“等等，為什麼都沒人接這個任務？如果劍齒蘭真的存在，那可是筆不小的财富。”

辦事員聳聳肩，笑着說道：“閃爍荒原可不是什麼旅遊勝地，那地方常年籠罩着不明閃光，氣候幹燥惡劣，充滿未知危險，連資深傭兵都不願意涉足，更别說為了找一種連存在與否都不确定的草藥。再說了，基礎酬金才一百金币，你們三個人分，可得省着點花。”

赫萊爾摸了摸下巴，略微思索，随後拍了拍同伴們的肩膀：“管它的，反正也沒其他好任務可選，我們總得有個開始！去閃爍荒原碰碰運氣吧！”

福勒斯特輕輕點頭：“我聽你的。”

卡洛克露出一抹戰意盎然的笑容：“隻要旅途足夠精彩，我都沒意見。”

赫萊爾哈哈一笑，鄭重地接過任務委托單，朝兩人伸出手。

“晨星傭兵團，正式出發！”

赫萊爾算了算黎明小鎮的物價，又回憶了一下自己目前的資金狀況——身上帶着的兩百多枚金币，加上昨天吞噬飛行獸獲得的二十五枚金币，應該足夠三個人生活一段時間。現在還是積累經驗的階段，攢錢的事可以以後再考慮，實在不行他還有吞噬的能力，而卡洛克也熟悉野果的可食用性，隻要不餓死就行。

夜幕降臨，赫萊爾決定先休息一晚，第二天清早啟程。他買了一本傭兵地圖，這上面記錄了幾百年來傭兵們探索過的全部版圖，還附有一些資深傭兵的注釋。

閃爍荒原位于王城西北部，旅途需要穿過七座大小城鎮和一片荒蕪沼澤，預計耗時五到七天，具體取決于天氣和路況。地圖上的注釋非常簡短：“危險與奇迹并存的遺忘之地，美麗的綠洲與死亡密不可分，切勿亂吃東西。——克米特·托雷斯”

“這個人是誰？”赫萊爾随口問道，“他去過的地方可真多，應該是個大人物。”

福勒斯特與卡洛克常年生活在森林裡，對外界的情報并不了解，聽後都茫然地搖頭。至于出行計劃，他們同樣沒有太多想法，赫萊爾便拍闆決定走最短路徑，穿過荒蕪沼澤後，在最後一座人類城鎮補給，再進入沙漠區域，預計搜索時間為兩天。福勒斯特負責望風和記錄，赫萊爾和卡洛克組成前方陣型。

第二天一大早，赫萊爾去集市采購了幹面包和奶酪。作為團長，他要對團員們的衣食住行負責。在尚未賺取第一桶金之前，精打細算顯得尤為重要。昨晚的旅館費用已經讓他肉疼，王城的物價比黎明小鎮高得離譜，比如同樣的黃油面包，價格竟然貴上三倍。

但肉疼歸肉疼，赫萊爾還是确保了三人能撐到下一個城鎮的食物。福勒斯特和卡洛克一向寡言，大部分時間都是赫萊爾在講奇聞逸事。他分享了一些在黎明小鎮聽來的八卦，還有從老頭藏書裡看到的秘聞，比如王室的私生子傳言、學院派大魔法師考核時的暗箱操作、暗影治療術竟是以壽命為代價的秘法……這些信息讓兩個從未涉足人類社會的團員們驚訝不已，完全沒想到外面的世界竟然如此複雜。

前六個途經的城鎮與傭兵地圖上的描述一緻，在和平年代裡非常安全，商販往來頻繁，城内偶有巡邏的騎士和遊曆的光之守衛，連一隻猛獸都未曾見到。這也意味着赫萊爾無法使用吞噬能力獲取金币。不過，随着他們遠離王城，物價也逐漸降低，讓赫萊爾稍稍安心，至少暫時不用擔心入不敷出。

“前面就是荒蕪沼澤了。”赫萊爾指着地圖說道，“中間有一條路，希望沒有被雨季淹沒，否則我們得繞路，多花一天時間。”

“這裡有沒有野獸？”卡洛克湊近地圖，“我可以問問動物們有沒有危險。”

傭兵地圖上關于荒蕪沼澤的記錄很少，顯然大多數人都選擇了繞路。卡洛克召喚戰鷹探路，發現通路尚在，隻是稍微有些泥濘，沒有任何明顯的危險氣息。赫萊爾毫不在意地抄起木劍開路，除了氣味不太好聞外，沼澤比想象中更加平靜。

“我想我們也能提交注釋了。”赫萊爾一邊走一邊笑道，“荒蕪沼澤，危險系數：1。在良好的天氣下可以大膽穿越，請自備除臭口罩，哈哈！”

晨星傭兵團花了一個上午的時間穿越荒蕪沼澤。途中，他們隻遇到了一隻奇異的骨魚從沼澤深處躍出，赫萊爾被吓了一跳，反射性地發動魔法，一道沖擊波直接将那條魚轟得焦黑。這一瞬間，他才意識到，在魔法學院測評時吞噬的那隻飛行獸，竟然賦予了他新的魔法能力——冰霜之力被替換成了沖擊波，而除此之外，他還獲得了一個緩慢治療的光環，站在他身邊的戰友都會受到持續的治愈效果。

“這倒是個不錯的發現。”赫萊爾低聲嘟囔着，看了看自己掌心的法陣，心中暗暗記下。

又過了半天，他們終于抵達閃爍荒原前的最後一個人類城市——西風小鎮。這裡的地勢較高，有一條從未幹涸的河流，為居民和旅客提供了穩定的水源。赫萊爾帶着團員們找到了一家旅館，這裡的一樓設有餐廳和酒吧，許多傭兵和輪休的騎士們正聚在一起喝酒聊天。

安排好房間後，赫萊爾等人下樓吃飯，順便打聽消息。

“嘿，夥計們，你們是C級傭兵團？”一個絡腮胡大漢舉起啤酒，語氣帶着幾分驚訝，“真是人不可貌相啊。”

赫萊爾笑着擺擺手：“嘿嘿，多虧了兩位戰友的幫襯，他們才是主力軍。”

另一名彪形大漢好奇地問：“你們也是來西風小鎮做任務的？”

赫萊爾随意地揮了揮手：“我們要去閃爍荒原，今晚住下，明天一早啟程。”

此話一出，酒館裡頓時安靜了幾秒，幾個傭兵的眼神微妙地在他們身上打量着。

絡腮胡大漢挑了挑眉，放下酒杯：“你不是在開玩笑吧？閃爍荒原的D級任務，你們C級傭兵團竟然敢接？”

“任務都被接光了嘛，”赫萊爾聳聳肩，“我們剛剛成團，總得先接點活兒練練手。”

衆傭兵的目光裡閃過複雜的神色，随後絡腮胡大漢哈哈一笑，再次舉起酒杯：“那就祝你們好運，兄弟！說真的，我還以為這輩子都不會有人接那個任務呢。”

赫萊爾心裡隐隐有些不安，閃爍荒原真的那麼可怕？但既然任務已經接下了，總不能臨陣退縮。更何況，他有福勒斯特和卡洛克在身邊，他們都如此強大，總不至于毫無勝算。

“聽說你們要去閃爍荒原？”

赫萊爾的思緒被一道酒氣熏天的嗓音打斷。他茫然轉頭，見一個大叔晃晃悠悠地朝他們走來。

那人身着輕便的皮甲，頭戴一頂寬檐帽，下颌留着淩亂的胡須，耳垂上挂着一對金色的圓形耳環，粗犷的形象卻又透着幾分異域氣質。

赫萊爾婉拒了對方遞來的酒杯，禮貌地說道：“是啊，兄弟，有什麼忠告嗎？”

大叔咧嘴一笑：“不介意我坐下吧？”

赫萊爾還沒來得及回答，酒館老闆已經識趣地搬來一張椅子。

福勒斯特和卡洛克一言不發，赫萊爾心裡有些嘀咕，怎麼每次都要他來應付這些酒鬼？

大叔大咧咧地坐下，晃了晃酒杯，眯着眼說道：“其實，我也正要去一趟閃爍荒原，或許我們可以結個伴。”

赫萊爾眨了眨眼：“你也是去找劍齒蘭的？”

大叔神秘地笑了笑，晃了晃酒杯，低聲說道：“有點别的事要辦，但方向一緻，正好結個伴，互相有個照應。”

赫萊爾看着眼前這位酒氣熏天的大叔，滿臉寫着“我是個江湖老油條”，不禁心生懷疑。

他悄悄瞥了一眼卡洛克和福勒斯特，想看看他們的反應。

福勒斯特神色平靜，似乎對這個人的出現并不意外。而卡洛克則微微皺起眉頭，顯然在思考些什麼。

“你會戰鬥嗎？”赫萊爾試探性地問。

大叔哈哈大笑：“小子，别看我這樣，我的身手可不賴。”

赫萊爾看着對方豪爽的笑容，忍不住在心裡嘀咕——這人到底是個酒鬼，還是個隐藏的大人物？