慈安堂内，裴柯令正伏案整理藥方，忽聞門外傳來急促的拍門聲。

“裴大夫！快開門！有人重傷！”

裴柯令擱下毛筆，急忙拉開大門。

冷風夾着雨絲撲面而來，門外站着渾身濕透的樵夫老張，他身旁的地上躺着一名黑衣男子，臉色蒼白如紙。

“快擡進來！”裴柯令迅速側身讓路，目光掃過傷者胸前的暗紅色血迹，眉頭不由緊鎖。

老張和另一個壯漢将人擡進内室，放在診床上。裴柯令點亮所有燈燭，室内頓時明亮如晝。

裴柯令俯身查看傷者，手指剛觸及對方冰冷的面頰，卻猛然僵住。

那清秀的眉眼，與他記憶裡的某個雪夜重疊。

寒風凜冽，卷起陣陣雪花。十六歲的程錦研背着奄奄一息的母親，在太醫院門前已經站了整整一個時辰。

他的肩膀被母親的重量壓得生疼，雙腳早已凍得失去了知覺，卻仍倔強地挺直腰闆。

雪花落在濃密的睫毛上，很快融化成水珠，與淚水混在一起。

“求求您，開開門吧！我娘快不行了！“程錦研用盡力氣拍打大門，聲音嘶啞。

門内毫無動靜。他咬了咬下唇，突然雙膝一彎，跪在了積雪中。“太醫院的大人們，求您們發發慈悲！”

寒風呼嘯，卷起地上的雪粒抽打在他臉上。程錦研解開自己的棉襖，将母親裹得更緊些。

他記得三日前母親突然高熱不退，村裡的郎中都搖頭說沒救了。他背着母親走了三十裡路來到京城，卻連太醫院的門都進不去。

“娘，您再堅持一下...”程錦研将臉貼在母親滾燙的額頭上，淚水無聲滑落。

就在他幾乎絕望時，太醫院的側門“吱呀”一聲開了。

一位身着深藍色官服，中年大夫提着燈籠走出來，身後跟着兩個提着藥箱的小童。

“何人在此喧嘩？”大夫的聲音低沉威嚴。

程錦研如見救星，立刻以額觸地：“大人救命！我娘高熱三日不退，現在已經開始說胡話了！”

燈籠的光照在裴世傑臉上，映出一張棱角分明的面孔。

他眉頭緊鎖，蹲下身查看程錦研背上的婦人。當他的手指搭上婦人的脈搏時，眼神突然一變。

“把他背進來。”裴世傑起身命令道，“直接去東廂房。”

程錦研喜極而泣，踉跄着站起來，卻因雙腿凍僵而差點摔倒。

裴世傑見狀，示意身後的小童上前攙扶。

“不必！我能行！“程錦研倔強地搖頭，咬牙邁步。

東廂房内炭火旺盛，溫暖如春。程錦研小心翼翼地将母親放在榻上，這才有機會打量救命恩人。

面前的大夫約莫三四十歲上下，面容嚴肅，一雙眼睛卻炯炯有神，此刻正專注地為母親診脈。

“你母親何時開始發熱的？”裴世傑頭也不擡地問道。

“四日前淋了雨，當晚就說頭疼。第二日開始發熱，喝了姜湯也不見好。”程錦研回答得又快又準。

稍頓之後繼續說道：“昨日開始說胡話，今早我發現他嘴唇發紫，就趕緊背着他來京城了。”

裴世傑略顯驚訝地看了他一眼：“你懂醫理？”

程錦研搖搖頭：“隻是跟着村裡的赤腳郎中學過一點。“

“赤腳郎中？”裴世傑輕哼一聲，“那你說說，你母親現在是什麼症狀？“

程錦研不假思索：“高熱無汗，口渴卻不欲飲，時有谵語，舌紅少苔，脈象洪大卻重按無力。像是《傷寒論》中說的‘陽明經證’，但又有些不同...”

裴世傑的眉毛幾乎要挑到發際線去了：“你讀過《傷寒論》？”

“隻...隻背過一些段落。”程錦研低下頭，“我娘說多學點沒壞處...”

裴世傑不再言語，迅速從藥箱中取出銀針，在婦人的人中、合谷等穴位施針。程錦研在一旁緊張地看着，注意到大夫的手法極為娴熟，每一針都精準無比。

“杜大人，藥熬好了。”一個小童端着藥碗進來。

程錦研這才知道眼前的大夫竟是太醫院首席禦醫裴世傑，頓時又驚又喜。裴世傑接過藥碗，親自喂婦人服下。

“你叫什麼名字？”裴世傑突然問道。

“程錦研。”

“程？”裴世傑的手微微一頓，目光複雜地看了他一眼，“哪裡人？“

“薊州程家村人。”程錦研回答，不明白為何裴世傑會對他的姓氏如此在意。

裴世傑沒再追問，繼續為婦人診治。半個時辰後，婦人的高熱終于退了些，呼吸也平穩下來。

“你母親暫時無礙了。“裴世傑擦了擦手，“但需要繼續服藥觀察。”

程錦研長舒一口氣，突然跪下：“杜大人救命之恩，錦研沒齒難忘！“

裴世傑示意他起來：“你母親至少需要休養七日。太醫院不便留宿外人，我在城南有間藥鋪，你們可以暫住那裡。”

程錦研感激涕零，卻又面露難色：“可是...我們付不起...”