“是。臣有一事想不通，不知能否請王上解惑？”伍子胥拱了拱手，誠懇地問道。

“相國請講。”吳王颔首應允。

伍子胥定了定神，正色言道：“臣自大王登基以來，兢兢業業，夙興夜寐，盡心竭力地輔佐王上，從未有過半分懈怠與馬虎。臣之所以如此盡忠職守，所為者非私心，全然是為了大王和國家之盛衰。臣不敢有違天道良心，亦不願辜負國家百姓的厚望。”

他說完這些，便不再言語，隻是垂下目光，盯着腳下的地面，等待着吳王的回答。室内一片寂靜，隻有珠簾曳動時發出的細碎聲響，除此之外，再無任何别的聲音。

不知過了多久，久到伍子胥幾乎以為自己不會等到吳王的答複，但吳王終于開口了。

“嗯，那你說罷，有何疑問？”他的聲音平淡無奇，聽不出絲毫的情緒。但伍子胥卻能感覺到隐藏在他語氣下的不耐與不悅。

他知道，自己的話顯然觸怒了吳王，但他并未氣餒，隻是暗暗提了一口氣，繼續說道：“不知大王可曾記得，尚為公子時的一件舊事？”

“什麼舊事？”吳王微怔了一下，不解地問道。

自從阖闾意外身死之後，吳國政壇風雲變幻，腥風血雨，明槍暗箭，詭谲莫測。在這場權力的風暴之中，人人自危，惶惶不可終日，又有誰能真正保持清醒，明辨是非？

夫差當然明白，在這人心險惡的政局裡，即便是至親如兄弟，也有可能在一夕之間反目成仇，成為不共戴天的死敵，亦或者為了利益而勾結一氣，狼狽為奸，不折手段。人心如鬼蜮，難測亦難防。他不得不謹慎行事，小心翼翼，如履薄冰，生怕行差一步，便會招緻殺身之禍。

但是，即便他在政局之中如此謹慎小心，處處防備，卻仍然不可避免地落入吳國權臣、諸位大臣和兄弟的算計與詭計之中。他們機關算盡，步步為營，或明搶或暗奪，彼此你争我鬥，爾虞我詐，隻為了攫取王權，成為真正的掌權者。

夫差并不想卷入這場權力的風暴中，他隻願做一個普通的王族，閑觀庭前花開花落，淡看天上雲卷雲舒，不必費盡心機謀劃奪權，也不必提心吊膽，唯恐權勢失衡，惹來殺身之禍。但是，世事難料，許多事都不是他所能掌控和左右的。即便他不想卷入這權力的風暴之中，别人也不會允許他置身事外，更不會放過他這個潛在的威脅與可能的敵人。

面對着權臣的咄咄逼人，衆臣的明争暗鬥，兄弟的爾虞我詐，夫差隻能勉力支撐，苦捱度日，小心翼翼地維護着自身的安全和地位，防備别人的陰謀與算計，不敢有絲毫的大意與松懈。

在這波詭雲谲的政局中，夫差漸漸學會了如何與别人虛與委蛇，如何隐藏真性情，如何僞裝自己。他不再輕易地表露心迹，也無暇去回想往昔的一些瑣事與細節。如今聽到伍子胥提起往事，雖然他早已不記得當年的情景，但仍是忍不住出言詢問。

畢竟，那些天真單純的歲月，仿佛已是遙遠得不可追憶了。

伍子胥沒有說話，隻是從袖中取出一物，恭敬地呈上。吳王微微訝異，接了過來，但見那是封緘嚴實的密函，上面用朱砂寫着“大夫親啟”，鮮紅醒目。夫差凝眸看了看，突然覺得這封信非常眼熟，像是曾經見過。

正當他疑惑之時，伍子胥已經啟口解釋。

“此信乃是當年大王尚為公子時，所寄給臣的一封密函。信中的内容，皆是一些細枝末節，不值一提的小事，然而臣銘記在心，不敢遺忘。”伍子胥頓了一頓，眼中光芒微閃，認真地說道：“那一年，大王不過總角之年，天真純善，不甚明理。因一時任性沖動，沖撞了先王，險些釀成大禍。臣彼時尚在戰場之上，未能得聞此事，卻聽得聞人說及，不免心懷憂慮，于是特地寫了一封信，托人帶給當時的大王，詢問大王是否安好，又勸大王謹慎言行，以免惹出禍端，招惹是非。”

伍子胥頓了頓，接着說道：“大王收到臣的來信後，立刻提筆作答，将事情始末俱都告知臣，并且還附上了道歉信，說自己年少魯莽無知，今後必定謹言慎行，以免犯錯。王上的書信與歉意，臣十分感動，謹記于心，至今不忘。”

說到這裡，伍子胥的目光移向吳王，神色恭敬而誠摯。

“那封書信，臣一直珍藏在身邊，不敢随意亂放，生怕遺失了，日後無法交還給大王。”

他的聲音低緩而鄭重，“所以臣鬥膽請王上重新過目。”

吳王的目光停留在手中的書信上，有些恍惚，久久不曾言語。良久，才緩緩點了點頭。

“好。”他輕輕啟唇，伸手拆開了信箋。

書信展開，墨香幽幽，隽秀清逸的字迹躍然眼前。

“大夫親啟。

不知在邊塞諸事都安好麼？吾近來頗為思念先生，唯恐先生為吾傷神擔憂，故在此立言勸慰，望君能多多保重。

此番吾沖撞父王，險些犯下大罪，多虧先生相助，替吾遮掩過錯，吾才能幸免于難，不被父王責罰。吾心中感念不已，不知當如何感謝先生的恩德。

吾本為庶子，不甚受寵愛，平日裡更是不受重視，就連同母兄弟都對我諸多冷淡，故我向來疏遠謹慎，與人相處時亦是小心提防，唯恐被人陷害。然則吾知先生是真正值得信任之人，故對先生推心置腹，毫無保留。

吾素日頑劣，不通禮數，也不知人間規矩。每每一言一行，皆是率性妄為，不曾思慮後果，徒惹旁人不滿，遭人诟病。而今吾知，是吾魯莽無知，沖撞聖顔，惹得父王惱怒，連累先生受累，實乃吾之過失！

此後吾絕不會再胡作非為，定會謹言慎行，多思己過，避免再次惹禍生非，連累先生為吾擔驚受怕，日夜憂心。吾亦盼先生勿要為吾操勞挂心，一切皆可安然無恙。

吾近日已學會謹遵父王教誨，日後必會好好學文習武，不敢荒廢，不負先生厚望！

落款：夫差。”

吳王手中緊握信箋，看着那一行行熟悉的字迹，隻覺心中似翻江倒海一般，難以平靜。往事一幕幕，如潮水般湧入腦海。那些稚嫩而輕狂的日子，仿佛昨日，又如隔世。他望着眼前的書信，怔怔出神。而伍子胥仍沉默地站立在那裡，等待着他的回答。

良久，他才回過神來，勉強一笑，開口道：“此事已過去許久，竟沒想到相國依然記得清楚。是寡人疏忽了。”

話音剛落，伍子胥已上前一步，單膝跪拜，态度謙卑，語氣恭順。

“臣惶恐。”

他伏在地上，頭埋得極低，雙手壓肩，雙臂微屈，沉聲道，”臣有負大王所托，無功更無德，還請大王降罪，臣有負王命，是臣之過錯。”

吳王目光一凝，面色微變，連忙上前，想要将他扶起。

“相國快快起身！何須如此，你又何錯之有？”

伍子胥卻不肯起身，仍伏在地上，不肯動彈。

“臣之罪過，罄竹難書。”他的聲音低沉而平靜，毫無起伏，仿佛說着與自己無關之事。低頭解下佩劍劍穗，雙手奉上

“此乃大王所賜劍穗，如今歸還大王，還請大王留作紀念，以證臣之誠心。”

伍子胥的聲音微頓，接着說道：“臣自問，從頭到尾，皆無過失。不知何時，竟讓君臣之間離心離德，漸行漸遠。臣想，請王上如實告知臣，為何對臣如此戒備猜忌，疑心深重，是否臣以往有所疏漏，以至于令大王誤會？”

吳王低頭看着眼前的劍穗，一時之間卻不知該如何開口，猶豫片刻，輕歎一聲，終是對伍子胥言道：“其實君臣之情，寡人也是心中怅惘……當初寡人尚未即位之前，便對相國推心置腹，言聽計從，全心相付，毫無保留。”他頓了一頓，眼中閃過一抹黯然，“然而時移世易，人心易變，寡人雖不願相信，卻終究也不得不信。”

“君臣之間，最怕便是疑心、猜忌。”吳王歎息一聲，目光落在伍子胥身上，低低問道：”卿是想讓寡人解釋清楚嗎？”

伍子胥躬身而答：“臣願聞其詳。”

吳王凝眸看着他片刻，然後慢慢說出了心中的懷疑：

“相國以為，寡人因何而起疑？”

“回大王。”伍子胥聲音低沉而平靜，“臣也時常扪心自問，自問有何舉動令大王心中懷恨？臣亦曾暗中觀察，揣測大王心思。然而臣從未做過任何忤逆之舉，亦不曾對王上有任何不敬。若大王認為臣有背叛之心，那麼臣隻問大王一句話，臣究竟從何時起，開始背叛大王？”

吳王目光一凝，遲疑一下，低聲答道：“寡人也不知自何時起。也許，是因為伍氏勢力太大，讓寡人心有不安。又或者，是伐越之事太過順利，讓寡人不得不對相國心存提防……”

伍子胥微微颔首，低低應道：“原來如此。如此說來，大王并非覺得臣有二心，而是覺得臣權勢太盛，因此忌憚臣？”

吳王默默點頭，沒有應聲，顯然也是默認了。

“既然如此，臣明白了。”伍子胥擡頭看了他一眼，然後複又垂眸，聲音不亢不卑，絲毫也沒有因為自己遭到吳王猜忌而感到生氣或不悅：“大王覺得臣擁兵數十萬，權傾朝野，足以與王上分庭抗禮，故而對臣心存忌憚之意，是這樣麼？”

吳王的目光閃了閃，緩緩說道：“并非隻有這一點，此外還有不少原因。”他頓了一頓，繼續說道：“卿的部衆雖然不多，卻個個骁勇善戰，足堪大用，倘若日後真的對寡人造成威脅，寡人自然難以應對。更何況，聽聞卿與齊國勾結，暗中有往來，這讓寡人如何放心？”他輕歎一口氣，“寡人也是擔心一旦發生意外，不能及時防範，到時候悔之晚矣。”

“原來如此。”伍子胥低低應了一聲，然後又垂下了眼眸，半晌沒有說話。

吳王靜默了片刻，才又出言問道：“相國可有話說？”

伍子胥斂袖躬身，聲音恭敬：“臣有異議。”

吳王挑了挑眉，示意他繼續往下說。伍子胥眼眸看着他，朗聲說道：“敢問是何人對大王進讒言？又因何說臣與齊國勾結？”他語氣平靜，看不出絲毫愠怒之色，反倒十分從容坦然，似乎面對的并非是自己的生死存亡，隻是例行公事一般的論事。這副鎮定的模樣，反倒叫吳王一時之間無法回答。

“……是太宰。”吳王遲疑着答道，“其實不僅僅是太宰一人，諸位大臣都是如此說的。”

伍子胥沉默了片刻，沒有出言反駁，隻是淡淡地問了一句：

“大王信他們？”

吳王有些不自在地别開了頭：“寡人在乎的，并非他們的想法，而是事實真相。如今相國已無憑據可以辯白，寡人又該如何信任？”

伍子胥平靜答道：“臣的确曾經在齊國待過一段時間，卻也并非是什麼大事，不過是私交好友罷了。倘若大王執意認為臣心懷不軌，那臣隻能任憑處置。”

“相國……”吳王語氣猶豫，似乎在掙紮和考慮着，“并非是寡人有意……”他斟酌一番，繼續往下說，“實在是朝中大臣衆口铄金，讓寡人……無計可施。”

伍子胥垂首不語，過了許久才沉聲說道：“臣明白大王的為難。隻是，臣有一不情之請，請大王允許臣辭官歸隐，從此遠離朝廷是非，不再參與國家政事。如此，也算是保全臣一族性命。”

說完，他再次伏下身子，匍匐叩首，沉聲懇求道：“請大王成全。”

吳王怔了一怔，神情遲疑了片刻，終于慢慢低下頭去，伸手扶起了他。

“相國請起。”

吳王的聲音裡多了幾分怅然：“寡人豈能因讒言佞語而懷疑忠良，相國如此心胸坦蕩，寡人卻有心加害，豈不是忘恩負義之輩，隻因此時群臣激憤，還請相國，暫避風頭……”他頓了一頓，擡手将手中的劍穗重新系到了伍子胥的劍上，“寡人一時心緒迷亂，難免口不擇言，實則是過慮所緻，相國……請勿放在心上……”

伍子胥擡眼看了一眼，正欲推拒，吳王已經将劍穗系好，然後将劍交還伍子胥，目光落在他手上，囑咐道：“請相國先離開都城一陣，前往别處躲避幾月，待到風頭過去，再回來重掌軍權，如此，也保全了你我君臣情義。”

伍子胥遲疑了一下，終于俯身接過了長劍，然後向吳王躬身一禮：“大王仁厚，臣心甚慰。”

吳王微微颔首，眼簾垂了下來，聲音裡帶了幾分疲憊：“寡人乏了，先退下吧。”

“臣告退。”

伍子胥轉身離去，身影漸漸消失在了吳宮長廊盡頭。