伐吳九術
雲：【其一，固内，蓄士，簡賢良，選兵勇，寬政役，薄賦斂，以待其來。其二，簡習戰，訓兵卒，講陣列，練騎射，以備其來。其三，貴籴粟缟，以空其邦；賤償鬻庸，以窮其民；高予槁葦，以竭其财；重關市，以窘其力；塞關防，築營壘，修器械，以防其衆。其四，遺之珠玉，美者女樂，以驕其志。其五，遺以巧匠，使之構城廓，作溝池，繕甲兵，以奪其氣。其六，使間以疑，君臣生隙；令遊說以搖，上下猜懼。其七，陰結谀臣，廣進谄語，惑亂君主。以媚主上，離其谏臣；激于所憎，悖于所聞，惑于所私，蔽于所利；使智臣閉口，忠謀塞聰；其八，邦家富而備器，官府實而養士，甲堅刃利，粟陳庾滿；其九，修政德，布惠策，施惠于近民，示信于戎狄，懷德于鄰諸侯，任賢而舉能，通辭達觀，知所先後，不為私仇枉正，不為黨譽曲意，則伐之可成，勝之可立，敵之可克，取之可全。此九術者，不折一戟一弩，不喪一士一卒，不虛一民一谷，而霸業可成也，是謂九伐之道。
——引子
越國南方多水，多湖泊河溪，岸邊長蘆葦，蘆葦深處便是各處的水澤淺灘。每到夏季，溪流就會因為雨水彙聚成河。蘆葦根紮在河水裡，葉卷縮成團浮在水面。每當漲潮的時候，河畔就會有婦人聚集在那裡洗衣做裳。她們将布料浸透水中，在河邊的一塊大青石上搓洗，偶爾也會從水下的淤泥中挖取一種叫作“荻”的野菜，混合了搗成汁液，然後再将深色的衣裳洗淨。這種做法不但可以去掉衣服上的污迹，還能使衣裳顔色更加鮮亮。那些漂白後的衣服，再經太陽一曬，便會散發出一股淡淡的清香。
西施正是其中的一個。
她生于苎蘿村，位于越國諸暨以南，浣紗江畔。因為長于水邊，自小便喜歡在這清澈的河流中嬉戲玩耍。每次經過蘆葦叢的時候，總會忍不住停下腳步，蹲下身子去水中撿拾蘆葦根，或是摘取一朵朵白色的菱角花。
菱花盛開，一片片如蝴蝶般飛舞在水面上。她會将它們插在自己的頭上去，或是将花朵捏在指間，然後用力一吹，看着它們飄零而去。等到花朵全都掉光，她便會脫掉單薄的襪履，赤着腳浸泡進水中，與溪中的魚蝦追逐嬉戲。魚兒咬住她的指掌，被她一把抓住時，便會吓得渾身直顫。但很快又會在河底悠閑自在的搖擺尾鳍，吐出一串串晶瑩剔透的泡泡。
西施最喜歡看的就是水邊那些花兒。她總是趁着黃昏暮色，将籃子挎在臂上，獨自一人來到河邊采花。有時是大片的芙蓉，或是紫色的荷花，她把它們一朵朵采摘下來，用清水沖洗幹淨後，再小心翼翼地捧在懷裡。夕陽映照着她清秀的面龐，裙衫輕輕飄蕩起來，纖細的身影倒映在河中，随着粼粼的水波蕩漾開來。那身影是如此的柔弱和美麗，惹得水裡的魚兒都忘了覓食，靜靜地伏在河底觀看起她來。
等到夕陽漸漸落下，夜色漸漸降臨，她便用竹竿撐着一隻船艇緩緩劃離。船上載着滿滿一簍子鮮花，她站在那裡，微微俯身望着波光粼粼的河水，不時将花朵捧起，抛灑在平靜的河面上，于是河面上開出了許多碎碎的花朵，如一條條潔白如雪的絹絲般四散流淌，映照着她明亮的眼眸，璀璨而耀眼。她自己卻是渾然不覺，依然輕巧而快樂地劃着木船，唱着輕快的歌謠，一步步遠離那河畔蘆葦叢中。
“采采荇菜，盈盈如苃。充筐佩帶，攜歸織绡。”西施一邊唱着一邊劃槳，清澈的溪水拍打在船舷上，濺出一朵朵小小的浪花。她将木漿放在了一旁，伸出手去掬起一把水，輕輕灑在臉上，清涼的感覺從臉頰一直流到了指尖，她輕輕地吹了一口氣，将那水珠灑落下去。魚兒從下面探出身來，遊到她的身邊，探出一個個黑乎乎的小腦袋。西施俯身用手指尖戳了戳那些小魚的脊背，調皮地笑着說道：“走啦走啦，都回你的家中去罷。”
那些魚兒似乎聽懂了她的話，竟然真的就聽話地鑽回到了水底下，而西施繼續哼着歌，将船槳劃動得更快了些。歌聲在河面上空飄蕩，驚起一陣鳥兒拍打着翅膀，消失在山林中。
“踏踏煙霞，乘舟下湖。扁舟遙去，綠蔭浮蒲。”
“漁歌晚響，樵聲相呼。采蓮風露冷，撷芷汀岸蕪。煙水悠悠，清興何孤？乘興即往，拂袖獨娛。”
“日斜堤暖，霞紅光鋪。汀洲鹭鳥，雙影相扶。蘭芷暗香，蘆荻枯蘆。菱舟采蓮，蘭馨荷敷。菡萏映水，碧葉清露。漁歌繞澤，水鳥啼樹。”
“日暮方還，浣紗添朱。摘蓮采菱，芳華如故。”
“摘蓮采菱，芳華如故。”
她一邊唱着歌一邊将鮮花都倒入另一隻木桶中。這些鮮花都要去皮搗汁，然後用來浸染絲帛衣料，等晾幹之後，絲帛的顔色便會異常鮮麗，色澤豔而久不易褪色。
西施将兩支竹桶裝滿花瓣，便将木漿靠攏，木船晃悠悠地在岸邊停了下來。她坐在船尾，撩起裙擺跪坐着，手按木桶的邊緣，低着頭輕輕攪動裡面的花瓣。一雙手纖細嬌嫩，指甲圓潤整齊，泛着淡淡的光澤。微風吹過她的發梢，卷起幾縷細細的柔絲，仿佛在耳畔跳躍着，她用手撥了撥耳邊的頭發，臉頰上有淡淡的笑容，如同一朵含苞的花骨朵，充滿了少女的天真爛漫與美好。等到花瓣漸漸浸透，變得滑膩而芳香之時，她便用手背抹了抹額前的汗水，擡起頭來舒展一下疲倦的身軀，露出雪白的一截頸項。
溪水很清，能夠看到底下的鵝卵石，還有草叢裡緩緩爬行的螃蟹和肥大的河蚌。此時她正好能夠看到河岸邊上正在浣紗的女子們，有說有笑的，不時傳來她們銀鈴般的笑聲，讓西施忍不住也跟着揚起笑臉。她仰躺着倒在船頭，微眯着眼睛看岸邊的女子們動作麻利地将一塊塊錦帛浸入水中，用手輕輕搓動，然後舉起衣衫在陽光下抖動着，讓那五彩斑斓的色澤在風中飛揚。遠遠望過去，那河畔就像是開滿了鮮花一般，散發着炫目的光彩。
河風輕輕地吹着，帶着一絲微微的涼意。西施打了個哈欠，将木漿撐在一旁，拉住船舷慢慢地爬了起來，站在船頭，伸出手去将頭發在腦後挽了一個松松的髻。發髻上并沒有任何裝飾，隻是随意地用一根木钗别住了發絲。她将裙擺向上提了提，以免弄濕了裙角，然後便輕盈地躍上了岸，提起木桶背上竹筐，踏着軟軟的泥土走在河邊，加入到女子們漿洗衣裳的行列中。
那時候的她還不懂得什麼是憂愁，也不懂得什麼叫作身不由己。擁有最單純的心思和最燦爛的笑容，那眉梢眼角的笑意如同清晨綻放的芙蓉花。她喜歡穿一身白羅裙，長長的寬幅裙邊垂瀉到地面，行走起來像是雲彩輕輕浮動。纖細柔軟的腰肢如柳枝一樣婀娜，一頭烏黑的青絲沒有過多的裝飾，隻是用一根簡單的木簪松松地绾在一起。她并不經常說話，卻有着明媚爽朗的笑容，喜歡對着所有人淺笑盈盈，一雙明澈的眼眸會因為高興而眯成一條線，像是兩個小小的月牙兒。
她時常将衣裳放進大石邊上的池水中浸泡，拿着木棍輕柔地捶打着，口中跟着大家一起哼唱着調子。陽光暖融融的，籠罩在身上很是惬意，伸出纖白的手指去撩撥那池水，便有一縷縷清涼透過肌膚傳進心底裡。偶爾有蜻蜓從頭頂飛過，她也停下來仔細看着，看着它的翅膀從眼前慢慢扇動而過，留下一個小小的痕迹。等到那蜻蜓離開的時候，她才慢慢地低下頭來，繼續手中的活計，淺笑着和衆人談笑風生。
直到那年冬日，越國戰事吃緊，吳國大軍壓境，已經連破三座城池，逼得越國節節敗退，退守會稽山。
她和村子裡其他的婦女們日夜勞作紡紗織布，好為戰事盡綿薄之力。每當有人談起那些戰火紛飛的故事，她的目光總是顯得格外的專注，也從來不發表意見，但是耳朵卻會豎立起來，努力聽每一個人說的話，然後努力地理解着他們所說的每一句話。她知道戰争是什麼樣的，是那金戈鐵馬的厮殺與铿锵，是士兵們抛頭顱灑熱血的悲壯與慘烈。所以每次當有人談論起這個話題的時候，她都會顯得格外安靜，認真地聽着，然後默默地低下了眼簾，似乎是在思索着什麼。
那一年的越國冬天特别寒冷，雖然她生活在溫暖潮濕的南國，可是那一日清晨從床榻上醒來，打開門去的時候，卻發現外面已經飄起了雪花。雪花很大很大，鋪天蓋地從灰蒙蒙的天空落下，地上已經積攢起了一層厚厚的白雪，就連屋檐上也是覆着的銀白之色。她抱着胳膊，看着這從未見過的雪花，眼裡閃爍着興奮而又激動的光芒，伸出手去，雪花落在了掌心，很快就融化掉了。可是她并不介意，隻是笑得異常燦爛。
那時候她并不知道，正是因為那場大雪，讓越國戰事變得更加糟糕。她也不明白，在那個昏暗的早晨，大雪紛飛之中，究竟是怎麼樣的信念在支撐着越國士兵堅持下去的。她隻記得那紛紛揚揚的大雪漫無邊際地降落着，鋪滿了山坡，覆蓋了小路，淹沒了整個村莊。她還清晰地記得，村裡的婦孺們壓抑着哭泣的聲音，将被拆解的車輛和木樁送去前線做攻城器具，将所有的棉衣包裹和食物都包成一團，讓男人們安心打戰。
那是西施第一次看到死亡。
她跟随着村裡的人去往城外送糧，一路上都落滿了皚皚白雪，将道路鋪蓋得一塵不染。可是她卻聞到了那濃重嗆人的血腥氣味，似乎是從戰場的方向彌漫過來的。她擡起頭來，一眼就看見前方高高的土坡上堆壘着無數具屍體，穿着各種顔色的衣物，混雜在一起，鮮血和泥土摻和在一起的顔色分不清界限。她怔怔地擡頭去看那些高聳的戰旗，和那旗幟上沾染的殷紅之色，耳邊似乎能夠聽到那凄厲的呼喊和嘶叫。
她想要轉過身去，卻發現雙腿似灌鉛一般沉重，根本挪動不了分毫。
那是第一次，她看到了戰争的模樣。屍橫遍野，血流成河，還有那滿地的箭頭和殘肢斷臂，以及殘陽照耀下依舊散發出溫熱血液的味道。她不敢靠近那些屍體，隻是遠遠地站着，望着那些橫七豎八躺着的死人，還有他們露在蒼白皮膚之外的眼睛和半張扭曲的臉孔。她聽見有人在低聲啜泣，還有人在撕心裂肺地恸哭着。而她隻是捂住嘴巴，想要壓抑着那突然湧現出來的嘔吐感，踉跄着轉身走了回去。
那時候她還不懂死亡的意義是什麼，可是她知道她應該做些什麼。