王崖早就備好馬車，帶着蓮珠來到忠義縣城西北角。蓮珠下車一看，是一間小廟，廟門雖大開卻沒人進香，看着冷冷清清有些凄涼。

“這不是先前縣太爺建的文昌廟嗎？”

王崖點點頭，領蓮珠走進廟裡，蓮珠才發現以前在廟内的香爐銅鼎都不見了蹤影，供奉文昌菩薩的大殿也被改成堂屋，絲毫沒有先前寺廟的影子。

“先前那位縣太爺隻為着撈些油水、建了這座文昌廟，但咱們這裡做生意的多、讀書的少，文昌廟香火不旺，太爺見沒什麼好處也就沒再管，這裡連廟祝都沒有、不到兩年就成了廢寺。新來的鄭大人覺得這裡空着實在可惜，正好騰出來建一座養濟院。”

“養濟院？”

王崖解釋：“就是收養照顧孤兒弱女病殘等不能自存者的地方。咱們雖隻是一個小小縣城，但因至親王的緣故達官貴人往來頗多，加上王府吃穿用度奢靡精貴，行商走貨者絡繹不絕。我縣人口多、棄嬰乞兒也不少，每年病餓而死的人也有許多，有了這養濟院就可以為他們提供庇護，讓他們多活些日子。”

蓮珠仍是奇怪：“這确實是一件善事，不過爹爹帶我來這裡做什麼？”

王崖問：“蓮珠，你願意來這裡麼？”

“什麼？”蓮珠有些着急，“就算離了王府我也有家吧，為什麼要我來這裡？你和娘不要我了麼？”

“怎麼會！”王崖慌忙擺手，“我的意思是，養濟堂會有縣衙撥款維持、但也需要人手來照顧，你不是說離了王府怕無事可做、怕老年無依麼？你可以來這裡做事，雖那麼點錢也算不上俸祿、但聊勝于無，且你習慣了這裡、真有一日我和你娘離世，你也算有個歸處；如果遇到喜歡的孩子、咱們還可以将他收養、好好教導長大，到時候和親生的又有什麼分别？”

這是蓮珠從沒想過的：“我來養濟堂做工？”

王崖點點頭：“或者、說不定可以做主事！珠兒讀書識字、幹活又利落、不比誰差，隻要能辦好養濟堂，鄭大人應該也不會介意主事是男是女。”

蓮珠有些心動、又有些猶豫：“但養濟堂都是些窮困之人、身份複雜，我隻是一介女流……别人知道了又要胡說了……”

“窮困之人又如何？先前我也瞧那些乞丐不起，可經了許多事才知道世間艱難，就是英雄也難免有落寞的時候。何況養濟堂收養的多還是婦孺，他們又能壞到哪裡去？至于别人怎麼說，珠兒，世上難自在、過好自己就是，且叫他們去吧。”

蓮珠在小廟裡走了走，越看越覺得喜歡，但她還是問：“先前怎麼沒聽說要建養濟堂，這是鄭大人的布置？”

王崖答：“是，是鄭大人最近才想到的，聽說京都也有養濟堂的，隻是咱們這裡少見。”

蓮珠停下腳步，試探着問王崖：“爹爹口說無憑，這裡也沒牌匾、也沒差人，誰知道你說的是不是真的……我能不能見見鄭大人？”

王崖想了想，答應下來：“好，我帶你去，隻是大人見不見你、我不能保證。”

鄭重又不是自恃身份托大之人，别說蓮珠的事是劉情親自托付、就是普通民女要見他他也不會拒絕。

王蓮珠和王崖一同在縣衙無名小亭内拜見鄭重，蓮珠先行行禮：“民女王蓮珠拜見大人。”

鄭重客氣道：“王姑娘快快請起。本官要聽王捕頭說家中有驕女，今日一見果然如珠如寶，難怪王捕頭總是放心不下呢！”