“爺，您快來看！”

劉情罕見地帶了五個婢女回院，五人各自捧着一個卷軸、在周文謙面前排成一排，劉情拍拍手、五人齊齊将卷軸打開，隻見每個卷軸上都畫着一位女子，或站或坐，姿态各異。

“這五位小姐是經過王爺精挑細選、仔細問了家世、探了人品、合了八字的，幾十人裡挑出這麼幾個，就等您定下呢！”

劉情挨個介紹：“這位是程老丞相家的孫女，珠圓玉潤、貌比楊妃；這位是英武侯爺家長女，英姿飒爽、精明幹練；這位是河間王家九妹，天真浪漫、嬌憨可愛；這位是朱大學士愛女，端莊溫婉、秀外慧中；最後這位是周尚書家幺妹，亭亭玉立、蕙質蘭心。爺，您喜歡哪個？”

周文謙皺着眉掃過：“第一個寬臉圓鼻吃得太多，第二個尖嘴猴腮不好相處，第三個才幾歲啊、沒甚風姿，第四個古闆木讷了無趣味，第五個竹竿似的、哪能生養！”

侍女噗噗直笑，劉情将五幅卷軸來回又看了幾遍，環肥燕瘦各有千秋，每個都是淑女佳人，比周文謙以前留戀的莺燕百花毫不遜色，怎有那樣不堪？

“爺，這些已經是最好的了，依我看、就是陛下選秀、怕也比這強不了多少，您當真一個都看不上？”

“皇帝算得什麼，沒有我們家、他未必是皇帝呢！”

“爺！”劉情忙勸，“小心禍從口出！”

“不過随口一說，你怕什麼！”周文謙頗為不耐地擺擺手，叫劉情到自己身邊，“父王叫什麼時候回信？”

“王爺倒也沒交代……”劉情當然不敢催促，“不過挑選夫人是大事，爺不必着急，我叫她們将卷軸放這兒，您慢慢看就是了！不過……”

劉情看看周文謙臉色，見他并無不悅，小心道：“您選完以後新夫人就算定下了，咱們也備好了聘禮，定親、成婚就在眼前。我已問候後院衆人，有三個自知蒲柳、願請離府，是王蓮珠、晴綠和蘭心。我看不如就一人給她們一百兩銀子、送她們回家，您意下如何？”

周文謙端起茶撇了撇茶沫：“王蓮珠，你倒是為縣衙辦了件好事。”

劉情心中一驚：“爺……”

“聽說你有事沒事總往縣衙裡去，在路上遇見我們鄭大人和王捕頭也都有說有笑。也是，如果不是鄭重非要把宋明的死扣在我的頭上、你說不定已經替我頂罪了，他可算你的救命恩人呢！以後咱們府裡再出什麼事、還得勞你去向鄭大人求情呢！”

劉情忙跪下請罪：“爺請息怒！爺聽小的解釋！替您頂罪是小的的榮幸、小的怎會有埋怨之心！那日救小的的也非鄭大人、而是您的慈悲，小的心裡清楚得很！您被禁閉家中、縣衙有監督之責，故小的常去縣衙回鄭大人的問話，一來二去也算有些熟悉，小的身份卑賤、路上遇了大人怎敢不理呢！王捕頭的女兒王蓮珠就在府中，正好她有回家之意、小的便想做個順水人情，但也同王捕頭說明了是您的恩典、他們父女都很感激您呢！”

周文謙隻喝茶不說話，劉情繼續道：“小的知道咱們府上與縣衙不對付，但小的愚見、咱們畢竟都在忠義縣這小小縣城之中，擡頭不見低頭見的，難道真要不死不休麼？咱們現在剛在陛下那裡領了罪，此時不正該低低頭、顯出愧疚悔改之意、好叫陛下安心啊！王爺和您尊貴當然不能失了身份，但小的又沒什麼地位可言，向縣衙示示好、至少過了這一年，也省得鄭大人又向陛下告狀不是？這全是小的一點思量，雖然粗鄙無知、也是一片忠心，若爺覺得不妥、就懲罰小的吧，或打或罵，小的甘願領受！”

周文謙這才将茶杯放在一邊：“别說什麼打不打，爺早就說了、隻要你乖乖聽話效忠于我、我是不會随意打你的。你是什麼性子我難道還不清楚？軟趴趴的沒什麼骨氣，隻想做個老好人，卻不知道人家給你的臉面八分都是沖着我的，沒了我的寵愛、你隻等被欺負吧！”

周文謙俯下身，攫住劉情下颌擡起他的頭，用手擦了擦劉情額上的汗。周文謙體壯陽盛，現又是夏季，火熱的手指燙得劉情面色蒼白：“我才是保護你的人，你總這麼怕我做什麼？不過怕我也對，你該怕我、更該全心愛我，牢牢記住誰才是你的主人。”

“小的、小的從不敢忘！”

周文謙這才滿意，将劉情放開：“行了，王蓮珠她們就按你說的辦、告訴總管一聲就将人打發掉吧。你也辛苦了這麼多天，回去休息吧，今天不用來我身邊伺候了。”

劉情匆忙離去，五個婢女也被吓得不輕，跪在地上不知如何是好。周文謙不滿道：“你們愣着做什麼，把卷軸打開啊！”

婢女們慌忙起身舉着卷軸，周文謙看了看，這才覺得順眼很多。真是奇怪，有劉情在時這些女人多美都不入眼，分明也有好奇、卻不願多問，總怕劉情誤會自己對這些人有什麼心思。難道是年紀大了反而害羞起來了？

劉情回到屋裡才松了口氣。周文謙這些日子性情大變、又出不了門，叫他不自覺有些懈怠，結果被揪着辮子狠狠敲打一番。幸好周文謙沒有處置自己的意思，若放在從前、一頓毒打怎麼都免不了的。