劉情撐着床跪坐起來，雙手交疊高舉額前，彎腰叩首：“爺必勝，劉情送您。”

周文謙沒料劉情會如此，看了他許久、起身離去。

劉情畢竟還是放心不下。他左右思量，等天亮後派林子前去縣衙、将周文謙要剿匪的消息告訴了鄭重，希望鄭重可以策應一二。周文謙的剿匪隊鄭重早有消息、也派人了盯着動向，得知對方已有計劃他沒貿然行動、而是帶了衙差們到劉莊密切注意象山情況，在必要時出手相助。

小年這天要祭祀竈神，劉情沒把周文謙剿匪的事告訴朱慕柔，大家隻以為周文謙不務正業、連祭祀之事都不放在心上。慕柔倒也習慣了周文謙這樣，張羅着安排好一切，又派人在門口給縣裡的孩子們發放竈糖和湯圓，王府内外張燈挂彩等待新年降臨。

夜裡，雖然至親王卧床、周文謙未歸，朱慕柔仍按王府往年舊例燃放鞭炮，火紅的爆竹在夜空噼啪轟響。劉情身上的傷好了許多、已經可以下地走動，阿九為他尋了副拐杖，他拄着拐站在屋門前眺望天空。聽說北方冬日會下皚皚白雪，他在忠義縣從沒見過，不知周文謙這頭從北方來的獸是否能在忠義縣陰濕又溫暖的冬天找到屬于自己的巢穴。

“情哥！”一片熱鬧中，林子闖入院中，臉上是汗水都掩蓋不了的興奮，“爺赢了、爺把莊子搶回來了！”

阿九震驚不已：“什麼赢了，爺去象山了？今天？怎麼沒人告訴我！”

劉情深深舒了口氣，笑道：“這是大喜事，快去通知夫人、準備給爺接風！”

在事情發生前，沒人覺得周文謙真能剿匪成功，就連周文謙自己雖然總拍着胸脯向剿匪隊的成員保證、實際上心裡也沒有十成的把握。可也許真是天生我才，周文謙分明隻是無聊時看了兩天兵法、胡鬧似的糾集了一堆人馬做了些不知所謂的訓練，用着雜七雜八拼湊而來的兵器，竟然真就在一天内蕩平了賊窩，難道那群流寇其實是紙糊的老虎、根本不堪一擊？

沒人知道，如果不是周文謙換了别人剿匪能否這樣順利，但事實是周文謙緊緊攥住了這份功勞。按理流寇的事該清水縣負責，剿完匪抓完人該去清水縣衙請功才是，但周文謙并不管這些，他将斬殺的頭顱挂于馬前、擒獲的賊寇托于馬後，一隊人浩浩蕩蕩走進忠義縣城。春節臨近，百姓們開開心心準備過年，誰知出門就見一隊殺兵血淋淋踏在爆竹的殘骸之上，為首的周文謙衣襟浸滿鏽色、臉頰上多了一道傷口，本就魁梧兇惡的人更加像金剛惡鬼，叫人不敢直視。

周文謙不覺自己可怖，甚至還大笑起來，吓得百姓瑟瑟發抖：“爺剿匪回來了，你們怎麼不稱頌、怎麼不恭賀！”

百姓哪知道他去剿匪，看着還以為他去屠了村、搶了人呢！大家面面相觑、都不敢說話。鄭重也在擒拿逃匪時幫了忙，跟在周文謙身後進城，見狀拍馬上前，安撫道：“周五爺所言為真，在象山為禍的流寇已于昨日為周五爺所清繳，以後大家去清水縣不必擔心再遭截殺，咱們縣又太平了！”

百姓見了鄭重這才放下心來，聽說最近攔道劫财的惡人被抓都開心起來，紛紛向鄭重和周文謙道謝恭賀，心裡想，難道周文謙真的回頭是岸了？