沈玉鸾閉上眼，深吸一口氣，想起三妹自幼就愛纏着她問這問那，不過是忙了幾年，對她疏于關心，怎麼就變成這樣了。

沈玉鸾暗自歎了口氣：“玉窈，你會找到自己的價值，此事容後再議。你先退下。”

“我……”

沈玉窈還想說什麼，陳明允給她使了個眼色，微微搖了搖頭，臉上帶着安撫的神情。沈玉窈咬了咬嘴唇，還是聽話地站到了一旁。

沈玉鸾目光如炬，直視着陳明允：“陳明允，你用假南珠蒙騙沈家，究竟是你個人的意思，還是陳家的主意？陳家到底所圖為何？”

陳明允低下頭，臉上閃過一絲緊張，但很快又恢複了鎮定，拱手道：“沈娘子，此事乃是我一人的主意，與陳家無關。我隻是太想與玉窈在一起，又自知家境不如沈家，才出此下策。”

沈玉鸾冷哼一聲：“事到如今還想狡辯？以陳家的家風，怎會教不出你這般‘品行端正’的子弟？若不是有所圖謀，怎會行此欺詐之事？”

陳明允咬了咬牙，沉聲道：“沈娘子，陳家确實有人妄圖以入贅沈家，改善家族困境。但我對玉窈的心意是真的，本無意攀附，隻是一時糊塗，被家族壓力與對玉窈的情意迷了心智。”

他深深行了一禮：“希望沈娘子能給我一個機會，容我證明對玉窈的真心，證明能讓她幸福。”

沈玉鸾審視他許久，冷笑道：“機會？你覺得你還有機會嗎？今日之事，斷不能就這麼算了。陳家與沈家道不同，收起那些不該有的心思，别再打玉窈主意。否則，沈家絕不輕饒！”

陳明允沉默片刻，緩緩點頭：“沈娘子教訓的是，我會讓陳家知曉利害，也定讓您看到我對玉窈的真心。”

沈玉鸾看向一旁的沈玉窈，暗自歎氣：“玉窈，今日先回去，往後不許再犯糊塗。”

沈玉窈看看陳明允，又看看沈玉鸾，輕輕點頭，淚水在眼眶裡打轉，垂首不語，也不知在想什麼。

沈玉鸾看着她，心道沈玉窈的婚事要提上日程了，女大不中留啊。

*

揚州城的雨絲纏着柳絮，墜在沈玉鸾的裁刀刀尖。她倚在沉香榻上，慵懶翻看畫像。

一摞庚帖擲在黃花梨案幾上，護甲叩響灑金箔的名冊：“揚州适齡的郎君都在這兒了。崔禦史中丞家的嫡子擅丹青，與你性子相投；盧中郎将的次子雖無功名，但弓馬娴熟……”

“長姐明知我屬意陳郎！”沈玉窈手指絞着鵝黃披帛，珍珠耳墜在燭火中亂晃。

那東珠是去年生辰時沈玉鸾親自選的，此刻晃得她心煩意亂。

烏木裁刀突然刺穿陳明允的庚帖，刀尖挑着張當票甩到妹妹跟前。

沈玉鸾冷笑道：“屬意他典當祖宅逛賭坊？還是屬意他袖口沾的潮州珠粉？”

她指尖碾住朱砂批注，“上月你贈他的羊脂玉佩，此刻正押在西市地下錢莊——贖銀二百兩。”

沈玉窈踉跄跌坐在繡墩上，腰間雙魚玉佩絲縧斷開，墜落在地。

這玉佩本是外祖母留給姨娘的遺物，她偷偷拿來，滿心以為陳郎會貼身珍藏……

沈玉窈攥緊帕子：“陳郎說過……是為籌措聘禮。”

“聘禮？”沈玉鸾冷笑，裁刀劈開信封。

當票如雪片紛飛，每張都押着陳家祖産。

“他連祖宅都抵給地下錢莊，聘的是沈家金山，還是你這癡心？”

“三日前，绮霧親眼見他從賭坊後門出來。”沈玉鸾揮開湘妃竹簾，暴雨裹着算珠聲砸進花廳。

“捧着個描金匣子，裡頭裝着要送你的南珠璎珞——你猜那珠子是浸過枇杷蜜，還是打磨的琉璃珠？”

沈玉窈踉跄跌坐，東珠耳珰掃過陸懷鈞遞來的茶盞。

苦艾香裡，書生溫潤嗓音似藥泉淌過：“三娘子可知，陳郎君送來的梅子酥餡裡，摻着烏羽粉？”

她倏然擡頭，見陸懷鈞指尖銀針泛黑：“久食令人心神恍惚，最易情根深種。”

“不可能！”沈玉窈打翻茶盞，蜜餞滾落陸懷鈞袍角。

菱花鏡裡映出沈玉窈煞白的臉。

她忽然想起陳明允喂她吃梅子酥時，指尖總帶着糖霜似的白沫。那甜膩纏在喉頭，令她神思迷離，竟與陸懷鈞所言症狀絲絲入扣。

“我不信……”她攥緊袖中梅子核，蜜漬染紅指尖，“陳郎說梅子酥是他親手……”

“親手摻了迷魂散？”陸懷鈞捧着藥盞，蒼白的指節捏着銀針。

“三娘子可要試試？”針尖探入食盒殘渣，頃刻泛起青黑，“烏羽木産自南诏，久服令人情志昏聩——與潮州珠粉倒是絕配。”

驚雷劈亮窗棂，沈玉窈看見長姐眼底跳動着火光。那日陳明允送她的雙魚玉佩，此刻正懸在長姐掌心，她指尖輕彈，表面裂開蛛網般绺裂。

“琉璃玉髓*染色僞造。”沈玉鸾冷笑，将玉佩浸入硝镪水①，沁色如沖散的墨迹暈開，“真正的和田玉籽料，本應三日不蝕。”