周老闆的獨眼在月光下滲着膿血，三日前，沈緻德的手下鐵鈎挖眼的劇痛，仍在經絡裡灼燒——這是沈二爺逼他守秘的狠辣警告。

油布賬冊幾乎要被他攥出指印。追兵釘鞋踏碎瓦片的聲響迫近，他撞開染坊腐木門，蜷縮在門後。

“吱呀——”

生鏽魚叉突然挑開門闆，啞巴船夫阿昭蓑衣滴着水，三指指天、兩指蜷曲叩擊門框——正是黑市“子時接應”的暗号。

周老闆獨眼驟然放光，連滾帶爬撲向蘆葦蕩裡蟄伏的烏篷船。

“笃！笃！笃！”

三支弩箭釘穿船尾的瞬間，阿昭竹篙猛擊橋墩。小舟如離弦箭般紮進垂柳簾。

追兵快船撞上突然升起的鐵蒺藜鍊，船頭壯漢脖頸纏進浮木暗樁的漁網，血沫染紅了月下運河。

“右！右轉！” 周老闆匕首抵住阿昭後腰嘶吼。

船夫卻猛地左擺舵，壓着周老闆脖頸貼舷——烏篷擦着拱橋青苔掠過，追兵頭盔撞上低矮橋洞，悶響混着骨裂聲。

阿昭染着魚腥的指尖在橋墩刻下三道凹痕。暗渠陰影中立刻有鸬鹚驚飛——三隻，恰是沈家暗樁收網的信号。

水霧漫過九曲巷，阿昭突然掀翻艙底腌魚桶。酸腐汁液潑向追兵火把，竹篙捅開龍王廟廢閘的鐵栅，小舟紮進幽暗水道。

“轟！”

火油帆布在閘口炸成火，阿昭拽着周老闆滾進洩洪口。

“到了！”周老闆獨眼倒映出前方黑影——一艘蒙着黑帆的漕船正泊在廢棄碼頭。他狂笑着将銀票拍在艙闆：“啞巴，給老子劃到黑船上去！”

阿昭垂眸掩住冷笑，竹篙尖輕點船幫三下。黑船霍然亮起兩盞綠燈籠，船身吃水線卻詭異地浮起三寸——正是沈家漕船特制的夾層暗艙。

周老闆踉跄撲上黑船船闆，船帆“嘩啦”落下沈家朱雀旗。

沈玉鸾的妃色裙裾自艙内拂出，鎏金護甲正捏着半片浸透的賬冊，勾唇淺笑：“周老闆的魚雁傳書，我收到了。”

周老闆暴退半步，懷中油布包不知何時已成空。回頭隻見阿昭立在船頭，染血的指尖捏着半粒龜息丹。

周老闆聞着淡淡的魚腥味，心中疑惑，這船夫到底什麼來路，竟能趁他不注意，把賬冊藏進魚腹傳遞出去。

“轟隆！”

黑船夾層閘門突然洞開，十名沈家暗樁破水而出。

周老闆獨眼最後映出的畫面，是沈玉鸾自艙頂翩然走來，護甲正挑着賬冊殘頁上的朱砂批注——“黃河安瀾”四字浸着魚血。

阿昭坐在船隻陰影裡，月光照亮他指尖殘存的靛藍染料——明日此時，揚州城又會多出個沉默的染布學徒。

*

地牢陰濕的石壁滲出水珠，沈玉鸾的绛紅裙裾拂過青苔，金絲履踩住周老闆指節，濺起血沫。

“周老闆這獨眼倒是映得賬本清楚。”她笑盈盈将火把逼近他潰爛的眼眶，焦糊味混着慘叫在刑室回蕩，“就是不知道剩下這隻，能不能看清我手裡的籌碼？”

陸懷鈞默立陰影中，指尖摩挲着藥罐邊緣。俯身拾起周老闆散落的銀票，對着氣窗微光輕吹：“揚州寶泉局的銀票，背面暗紋該是雙魚戲珠。”他指尖在空白處劃過。

沈玉鸾看過去，笑意冷冽：“這張印的是獅子紋——淑妃娘娘母家的私印。”

周老闆渾身劇顫，獨眼死死盯着那張銀票，喉間發出嗬嗬聲響。

“打瞎眼睛的好處，值得你死守秘密？”沈玉鸾突然捏住他下颌，鎏金護甲刺破潰爛皮肉，“城西榆錢巷第三戶的小娘子，前日剛學了《霓裳羽衣曲》——你說淑妃壽宴伴舞時摔斷腿，算不算祥瑞？”

“别動我女兒！”周老闆瘋狂掙紮，鐵鍊撞得刑架晃動。他獨眼充血盯着陸懷鈞腳邊藥渣，那是他女兒常喝的止咳藥味道。

陸懷鈞适時輕咳，袖中滑出半塊繡着黃鹂鳥的帕子——正是周老闆女兒随身之物。

陸懷鈞蹲身将帕子覆在周老闆滲血的腕間：“令愛托我轉告，巷口老槐樹下的竹風鈴，她一直好好收着。”

沈玉鸾将賬冊拍在刑架：“你當二叔會留活口？上月運私鹽的劉把頭，可是在運河撈了三天才拼全屍首。”

她輕笑一聲，“不過若是投靠我……”指尖掠過陸懷鈞遞來的房契，“洛陽新置的宅子，夠你們父女曬着日頭聽風鈴。”

陸懷鈞将藥罐裡浸透的桑皮紙展開，周老闆終于崩潰。那紙上歪扭的“阿耶安好”四字，帶着女兒慣用的茉莉花膏香氣。