“二老爺……每月初七在城隍廟後巷……”周老闆幹裂的唇滲出鮮血，“找瘸腿的陶匠交接賬本……”

沈玉鸾與陸懷鈞對視一眼，在彼此眸中看到燭火爆開的星火。

她一腳踢開半爿生鏽的鐐铐，冷笑一聲：“二叔若想玩這出，那就先砍他臂膀。”

*

戌時露重，檐下紗燈暈開團團昏黃。陸懷鈞提着藥箱匆匆穿過回廊，瞥見沈玉鸾獨自立在月洞門前，水綠色披帛被夜風卷着纏上他腰間玉佩。

“沈娘子當心着涼。”他邊說邊解下葛布外衫，剛要遞過去，衣襟卻被裁刀輕輕挑住。

“陸郎君這祛疤膏，帶着漠北沙棘的味道。”沈玉鸾貼近陸郎君頸側輕嗅，氣息掠過結痂的傷痕，旋即抽身，“前幾日你說家母病重，怎會有邊關藥材？”

陸懷鈞從容打開藥箱，露出半截漠北商隊徽記：“替藥鋪謄抄貨單時，掌櫃贈的樣品。”說着握住她手腕，将藥膏抹在她昨日審問時的擦傷處。

沈玉鸾眼波微動，任由陸懷鈞用竹膜裹住她塗藥的手指，指尖溫度滲入肌膚。

她輕笑一聲，收刀入鞘時順勢拂過他衣襟，任他拿外衫給自己披上：“陸郎君實在聰慧。”

“不及沈娘子。”陸懷鈞将新制的安神香囊按在她掌心，溫然一笑，“連官船押運的潮汐時辰都算得分毫不差。”

檐角銅鈴被雨撞響，陸懷鈞望着手爐上流轉的朱雀紋，想起幾日前暴雨傾盆時，沈玉鸾立在運河閘口的模樣。

她披着玄色油綢大氅，叩擊青石堤壩，将官船巡檢的刻漏時辰與私鹽販子的行船路線重疊計算——那是連工部水部郎中都歎服的籌算。

窗外驚雷炸響，沈玉鸾望着他濕透的左肩，終是将自己的手爐推過去。爐身錾刻的朱雀紋映着他腕間傷痕，像團灼灼的火燒雲。

“雨幕侵寒，還望陸郎君珍重貴體。 ”

夜雨打濕陸懷鈞低笑的聲音，他轉身時，袖中半塊殘破的鎏金印紐硌得掌心發疼——那是黃河赈災銀失蹤案的關鍵鐵證，卻不及香囊裡的杜衡葉，更讓他心顫。

更漏銅壺滴到子正，沈玉鸾獨坐在朱雀紋憑幾前。十二盞連枝燈将書房照得亮白晝，卻照不透案頭那摞泛着魚腥氣的賬冊。

指尖撫過 “少府監特供”的鎏金印鑒，赤金點翠簪的流蘇在朱砂小楷間投下細碎陰影。

周老闆心細，留了後手，交易細節雖一一記錄，關鍵處卻刻意留白。

鹽場每月 “損耗” 記錄中，某筆擔數不明的鹽磚支出，被利刃削去日期與重量，竹紙纖維呈放射狀斷裂。

珍寶閣每月賬冊首尾兩頁遭蟲齧，殘留朱砂印泥顯示曾钤蓋 “戶部勘合”，年号與金額處卻留空白。

“永昌九年臘月初七，珊瑚貢船自潮州出發。”她念着泛潮的朱砂小楷，對着燈火，将賬冊上的标記與輿圖重疊， “繞行贛南古道，避洪州、饒州兩處鹽鐵轉運使……”

琉璃燈移近，墨迹裡摻着幾點晶亮。裁刀挑起六棱鹽晶。

燭光下，顯出黃河潰堤處特有的硝紋，與贛南古道痕迹迥異。她心中一驚，這裡頭怕是藏着走私鹽的秘密。

她猛然扯開《山河輿圖》，指甲掐在贛南古道上：“瘴氣時節走此道，除非……”

既攜少府監朱批，理當暢行鹽鐵使轄地，卻偏走瘴疠古道 —— 此船所貢，恐非珊瑚。

門軸轉動，陸懷鈞端着鈞窯蓮紋盅立在燭影裡。沈玉鸾的裁刀劃過鹽晶凝霜的賬冊，忽而“笃”地一聲出鞘。

“聽聞沈娘子徹夜理賬，恐傷目力。” 陸懷鈞輕聲開口，藥香混着沉水香漫過青玉案，在兩人間織就無形羅網。

“寅時三刻送藥膳？”沈玉鸾擡眸，鬓間金簪顫動，流蘇掃過他耳際，嘴角噙笑：“陸郎君這殷勤倒是新鮮。”

陸懷鈞将藥盅輕置案角，眼尾微垂：“在下擔憂沈娘子身體，夜難成寐。”

刀鋒抵喉，沁出血線：“實話。”

“東南角門外的老槐樹，昨夜添了窩聒噪的烏鴉。” 陸懷鈞迎刃向前半步，血珠從刀刃沁出，“醜時二刻便開始銜枝築巢。”

沈玉鸾倏然收刃，刀尖挑起賬冊間鹽粒：“今日便叫錦書帶人拆了。”

“《禽經》有載，鴉噪則喜生。” 陸懷鈞撫過頸間血痕，燭光在喉結投下暗影，淺笑道：“或許可解沈娘子難題。”

沈玉鸾指尖在鹽晶上劃出細痕，沉默片刻，輕笑出聲：“既是祥瑞，那便留着。隻是……”

裁刀沿着他下颌線遊移，流蘇金絲纏住他衣襟，“陸郎君是想換房間？合适的……可隻剩我寝閣旁那間了。”