沈玉鸾手腕一轉，刀背輕拍他頸側，嘴角笑意加深：“這才是你的目的吧，陸郎君？”

陸懷鈞垂眸，嘴角勾出淡淡的弧度：“牆外确有烏鴉巢。沈娘子若不信，盡可差人查驗。”

沈玉鸾指尖緩緩劃過刀脊，寒光仿若蛇信般遊走：“信，自然信。”

她審視着陸懷鈞，須臾，笑出聲：“好，那如你所願。我會吩咐錦書安排。” 話落，收刀入鞘的聲響清脆利落，驚起一陣穿堂風，燈影晃動，亂如碎金。

沈玉鸾眸光輕轉，落在他的衣袍上：“廣源号掌櫃很會辦事，叫她裁制冬衣，連春衫都裁好了？” 鎏金護甲劃過玄色廣袖上的暗紋竹葉。

陸懷鈞垂首，眼中閃過一抹笑意：“原以為是沈娘子體恤。”

沈玉鸾嘴角上揚，微微湊近，赤金點翠簪的流蘇幾欲觸到他衣襟：“是不是，倒也不要緊。玄色織金很襯你。” 袖上金絲與他衣襟上的織金紋勾纏，“ 穿着不像寒門書生，倒像個世家子。”

“沈娘子若喜歡，明日便着人改件竹紋披風。” 陸懷鈞低頭掩住眼底暗湧，指尖摩挲着藥罐邊沿，“隻是……”

“隻是什麼？” 沈玉鸾轉身，裙裾掃落案頭《九章算經》，泛黃書頁間飄落半片杜衡葉。

陸懷鈞俯身拾起枯葉，就着燭光辨認出葉脈間殘留的杜衡香——正是前幾日從自己袖中飄落的，唇角笑意漸深：“隻恐竹枝太硬，損了娘子的裁刀。”

沈玉鸾輕笑，指尖撫過他頸間未愈的傷痕：“陸郎君倒像這鹽晶 ——” 她将鹽粒碾碎在掌心，“看似剔透，實則......”

“實則每一粒都藏着山海滋味。” 陸懷鈞接道，藥香随着呼吸拂過她耳畔，“正如娘子這柄裁刀，既能剖玉，亦能雕心。”

燭火在兩人交纏的視線中搖曳，護甲輕輕劃過他玄色衣襟：“陸郎君可知，我最欣賞你哪一點？”

“在下願聞其詳。”

沈玉鸾的鎏金護甲輕叩他襟前織金竹紋，眼尾掃過窗棂外漸漸亮起來的天色，“陸郎君這揣着明白裝糊塗的本事，倒比東南角的烏鴉還會掐時辰。”

她倏地貼近他耳際，吐息掃過微紅的耳垂，“就像此刻 ——”

陸懷鈞隻覺她尾音如絲，纏上心頭，耳廓驟然發燙。指尖摩挲藥罐青花紋路，喉結輕顫。

烏鴉現于東南純屬巧合，但掐準寅時送藥膳，借機讓她提議換房，确實是别有用心，他承認。隻為借機親近沈玉鸾，赢取信任，進而接觸沈家核心賬本。

可看着沈玉鸾近在咫尺的，洇了海棠汁液似的朱唇，他竟無端覺得，被她這樣“審問”，如此也好。

話音未落，窗外忽有烏鴉啼叫穿透夜色。二人對視一眼，不約而同望向東南角的老槐樹，天空破曉，烏鴉正銜着一根枯枝，緩緩築巢。

“看來祥瑞真的來了。”沈玉鸾輕笑一聲，轉身走向案頭。

燈光灑落在織金紋上，光影躍動間，恰似春林新雨後破土的青竹，乍看溫潤，竹節處卻暗藏鋒芒，不經意間，便能撩撥得人心弦輕顫。

*

沈玉鸾撫過青磚牆面的苔藓，城隍廟後巷的月光被烏雲吞沒。陸懷鈞提着羊角燈蹲在門檻前，藥香混着黴味漫過門檻縫隙。

“三日前搬的，連晾坯的柴窯都沒熄。”駝背老妪撓着耳後新結的痂，“說是接了大戶壽宴的活計，走時倒像被狼攆着……”

燈影掃過牆根半幹的泥腳印，陸懷鈞竹鑷夾起片焦黑碎陶：“松油混着骨粉，是燒制密信火漆的配方。”

他想起袖中的半枚鎏金印紐，紋路與陶片嚴絲合縫 —— 沈緻德與黃河赈災銀案恐有牽連。

裁刀挑開碎陶，金粉簌簌而落：“二叔倒是舍得用禦賜金砂做火漆。”刀尖忽地頓住——陶片内側刻着歪斜的“初七子時”。

沈玉鸾耳尖微動，忽聞頭頂瓦片輕響。她拽住陸懷鈞退至牆角，淬毒袖箭擦着羊角燈釘入土牆，琉璃罩應聲炸裂。

沈玉鸾數着追兵踩碎陶片的聲響，扯落腰間瑪瑙璎珞，瑪瑙彈射在陶甕間，清脆的撞擊聲在巷弄蕩出回音，成功轉移了追兵注意力。

“坎位三步！”她壓低嗓音，陸懷鈞已掀翻晾坯架。未幹的陶器摔成鋒利瓷雨，追兵痛呼驟起。月光掠過他沁汗的側臉，沈玉鸾瞥見他喉結滾動的頻率比平日快三分。

火折子擦過松油浸透的柴垛，烈焰瞬間化作赤蟒。

沈玉鸾正要退向窯洞，卻見陸懷鈞将藥囊擲入火堆，柏子仁粉遇熱炸開嗆人煙霧。“閉氣！”他掩住她口鼻，苦艾香混着薄荷腦的清涼直沖天靈。

追兵嗆咳聲裡，沈玉鸾摸到窯洞機關。