卯時三刻，天光未明，檐角紗燈在濛濛細雨中明滅。

沈玉鸾按了按微燙的額角，坐在案前沉思。

二叔的人在破廟外撲空，想必能猜到她經密道去了陳家别院，私鹽會被轉移。

她若加快行動，或許能趕在前面。但二叔大可以把事情都推給陳家，甚至反咬一口，污蔑她監守自盜。

沈玉鸾眼中閃過寒芒。

她要的是徐徐圖之、一舉殲滅。

陸懷鈞端着藥碗，立在珠簾外已有半刻，目光掠過她發顫的指尖。

案頭銅漏剛過卯初，他袖中粗陶藥罐還留着竈膛餘溫。

“沈娘子。”他終是掀簾而入，玄色下擺沾着雨漬，“當歸湯要趁熱飲。”

沈玉鸾頭也不擡，鎏金護甲在賬冊朱砂批注上劃出厲色：“陸郎君寅正三刻就在庖廚候着，比绮霧還準時。”

“沈娘子該喝藥了。”他不答，端起藥碗，指尖試過溫度遞到她唇邊。

沈玉鸾就着他的手一飲而盡，苦得蹙眉，舌尖下意識舔過下唇。

陸懷鈞從袖中取出油紙包，蜜漬梅子倒入掌心。沈玉鸾銜住梅肉，唇瓣擦過他指尖薄繭，驚得藥匙跌進碗底。

“二叔這會該在汴河渡口。”她忽然開口，裁刀尖點在密信暗紋，“陸郎君覺得，那批私鹽會走明渠還是暗閘？”

陸懷鈞放下藥碗的手微頓，掌心不經意掠過她腕間翡翠镯：“明渠有鹽鐵使盤查，暗閘……”

他擡眸，正撞進她含笑的眼波：“娘子不是最清楚？”

沈玉鸾抽回手，赤金點翠護甲刮過《漕運志》：“永昌七年黃河改道，舊閘口淤了三丈泥沙。走暗渠——”刀尖刺破絹布漕運圖，“除非有工部特批的過所*。”

陸懷鈞眉頭緊蹙，心中暗忖：陳家與沈緻德若能拿到工部過所，究竟是關卡盤查寬松，官場貪腐成風、屍位素餐。

還是走私乃至黃河赈災銀失蹤這類大案，本就上下勾結、牽連甚廣？

他内心冷笑，看來官場貪腐積弊已久，若想整治，需徹底變革，絕非一朝一夕能成。

他垂眸盯着藥碗邊緣的浮沫，指尖無意識摩挲粗陶罐裂痕：“病中不宜多思。崔醫師說……”

“說你要聽牆角到幾時？”沈玉鸾反手将朱筆擲進筆洗，護甲刮擦他虎口薄繭。

陸懷鈞耳尖倏紅，袖中藥囊滑出半片杜衡：“在下……”

朱筆擲進筆洗濺起水花，正落在她未幹的墨迹上。洇開的“陳家别院”四字，像極了黃河潰堤時漫開的濁流。

“該換藥了。”

陸懷鈞上前，見她沒有拒絕，輕輕扯下绡金氅，藥粉簌簌落在傷口。

沈玉鸾任由他換藥，目光掠過他繃緊的下颌線。昨夜他冒雨背她穿過暗巷時，這處棱角正抵着她滾燙的側臉，硌得生疼。

陸懷鈞盯着她緊繃的神情，歎了一聲：“沈娘子若肯多信在下三分，此刻該在榻上安睡。”

“陸懷鈞。”她連名帶姓喚他，護甲點上他心口，“你究竟圖沈家什麼？”

裁刀緊貼他耳際，情人絮語般纏綿，卻被沈玉鸾勾出幾分冷意。

“你最好說實話。”她似笑非笑地望着他，任由裁刀“笃”地落地。

細雨敲檐聲驟然清晰，陸懷鈞望着廊外将熄的燈籠，想起黃河堤壩下蜷縮的災民。

那些混着草根的赈糧，腕間戶部特制的麻繩，此刻都化作她眼底跳動的燭火。

“圖個立足之地。”他俯身拾起裁刀，刀刃映出兩人咫尺距離，“也圖……”

未盡之言被穿堂風卷走，沈玉鸾的披帛纏上他腰間玉佩。陸懷鈞退後半步，耳尖倏地染上薄紅。青衫掃落案頭密信，潮濕的紙頁粘住她繡鞋上的金牡丹。

“沈娘子偶爾展顔。”

沈玉鸾俯身扯下他被裁刀勾得散落的葛巾，指尖盈滿藥香，莫名令她安心。

“陸郎君可知，我七歲就能拆解九連環？”

她指尖繞着他散落的發絲，藥香纏着沉水香墜入雨幕：“二叔的局再精妙，也逃不過三處死扣——私鹽、賬冊、淑妃。”

她勾唇，目光帶着深意：“沒人能騙得過我。”

陸懷鈞望着銅鏡裡交疊的身影，喉結滾動咽下辯白。她發間赤金步搖的流蘇勾住他衣領，孔雀藍抹額下，那雙冷冽的眼比箭傷更灼人。

喉結動了又動，終是道：“病中不宜多思，沈娘子需要多休息。”

沈玉鸾低笑一聲，難得好說話：“行，就依你。”

她直直看着他，目光灼灼：“病人，就該聽醫師的，是不是？”

“自然。”

陸懷鈞撐開二十四骨油紙傘，雨珠在絹面芍藥紋上碎成明珠。

這是沈玉鸾前幾日遣錦書送來的“贅婿用度”。陸懷鈞想起錦書含笑的打量，仿佛入贅已成定局。

可看着沈玉鸾在昏暗天光下，凜冽如刃的眉眼，他知道要真正取信于她，還有很長的路要走。