“陸郎君。”

沈玉鸾的聲音打斷陸懷鈞的思緒。

他轉身，見她倚着纏枝葡萄紋門框，孔雀藍廣袖垂落。

“藥熬好了。”陸懷鈞端起溫在紅泥小爐上的青瓷盅，杜衡香混着當歸氣息，漫過茜紗簾，“當歸補血，朱砂安神。”

“隻差相思子七粒，就湊齊狐狸現形的藥引。” 陸懷鈞試了試藥溫，遞向她，調笑道，“可惜在下不用補血安神，不然倒可以試試……”他掩袖輕咳，“和沈娘子，一道化作兩隻快活的狐狸。”

話落，沈玉鸾卻沒接話。他把藥盅放案上，看向她，視線掠過她冰冷的神色。

沈玉鸾徑直走向庭院東南角的朱砂梅。虬曲枝幹上刀痕清晰，正是三年前從父親靈堂前移栽過來的。

她指尖拂過滲血的樹膠，忽然問：“陸郎君可會嫁接花木？”

陸懷鈞凝視梅枝斷口處的新芽，嗓音溫潤：“選健枝削出楔口，裹上蜂蠟、纏好素絹，待清明雨水浸潤……”

“若是砧木早已腐爛呢？”沈玉鸾的鎏金護甲刮開樹皮，露出裡面烏黑蛀洞，“就像揚州，官糧全被換成了黴米。”

她盯着掌心中漏下的樹皮，冷笑：“年成不好時，本該在義倉裡的米，定會被高價賣給百姓。”

藥杵在臼底悶響。陸懷鈞想起老妪渾濁的眼中，映出的落日。那日父親将僅剩的黃芪塞進塞給她，低聲告訴他：“朝廷的‘四善二十七最’，賦稅征足才算‘清慎明著’。”

四善二十七最。他心底冷笑。清謹勤公謂之“德義有聞”，催科有術方稱“恪勤匪懈”。

可現實中，地方官貪腐橫行，何來德行；催稅時倒是 “恪勤”，隻顧湊足稅額，罔顧百姓生死。

好個 “恪勤”！好個煌煌天朝！

他猛然抓起藥鋤，掘向梅樹根際。

“砧木雖腐，地力猶存。”陸懷鈞掬起一抔混着草籽的新土，“栽棵胡楊如何？耐旱，抗風，根系能紮進三丈深的岩層。”

沈玉鸾挑眉，東珠耳珰掃過頸側淤青，那是被魏濟川擲算珠時蹭傷的。她想起轉運司滿園紅梅，冷笑道：“你可知這株朱砂梅，飲過多少商賈的血？”

“但胡楊飲的是大漠月光。”陸懷鈞将草籽埋進腐土，藥鋤撞上梅根，驚起數隻金龜子。

“《神農本草》載，紅梅入藥，需取雪後初綻之蕊。” 陸懷鈞從藥箱拿出青瓷瓶，指尖蘸藥膏，輕觸她頸間傷痕，動作輕柔，融入肌理，“若沾了銅臭……” 藥香陡然轉苦，“便是穿腸毒。”

沈玉鸾腕間翡翠镯撞上藥瓶。她想起魏濟川官袍上的貔貅紋樣，金線繡的眼珠正對着案頭血賬。父親臨終前攥着的漕運奏章，是否也曾這般被 “吃人” 的眼睛盯上？

“陸郎君這藥方，能治人心麼？” 她猛地抓住他手腕，丹蔻掐進舊傷，“揚州城半數紅梅都在官署，難不成一把火燒盡？”

藥膏在掌心化開，陸懷鈞凝視她眼底血絲。那是熬了一夜翻查關中賬冊的痕迹。

就像在戶部值房見過的，被“四善二十七最”壓彎脊梁的刺史們。

“火燒不盡。”他忽然引着她的手按向心口，掌下心跳如雷，“但腐土之下，自有新芽。”

沈玉鸾指尖一顫。陸懷鈞的體溫透過錦緞傳來，令她想起父親最後一次離家時的懷抱。那日漕船桅杆上的冰棱，也是這樣透着将融未融的暖意。

“郎君可知，新芽破土要折多少舊枝？” 她抽回手，拔下雀頭钗，在梅樹上戳出窟窿，“永豐倉的老鼠，喝人血長大。”

陸懷鈞撫摸袖中幹枯麥穗，穗頭焦黑，是郃陽渠畔被烈日炙烤過的。他仿佛看見隴西道上揚鞭疾馳的驿使。

紫宸殿上那盆禦用 “吉壤”，金絲蘭的根須纏着西域貢緞，枝葉上挂着八百裡加急送來的金鈴。這方禦用沃土，浸透着多少百姓的膏血？

當宮娥跪捧金剪修剪蘭葉時，可聽見隴右道饑民捧着空碗的嗚咽？那些凍斃在雪夜的馬匹，鬃毛上還凝着長安城飄落的金粉。

陸懷鈞冷笑，好一個“金鈴搖徹芙蓉帳，凍骨橫陳驿道塵”！

他拿出麥穗，浸入藥缽：“這冬小麥，是去年盛夏在田裡，看家中佃戶勞作時拾的。秋種冬藏，春雪壓得越狠……” 青黛水漫過焦痕，穗頭竟泛出些許青綠，“破土時穗頭越沉。”

陸懷鈞輕輕晃動藥罐：“沈娘子可曾見過，霜降前，農人哪怕把荞麥薅得隻剩空殼，也要拼命收割，就為讓刺史湊夠‘勸課農桑’考績的景象？”