都是被考課繩索勒住脖頸的困獸罷了……

陸懷鈞閉上眼，深深歎了口氣。

沈玉鸾的鎏金護甲陷進梅樹蛀洞，蟲洞蜿蜒如淚痕。錦衣玉食堆出的高位之下，她如今才看清，腳下早被萬千蝼蟻啃噬出空洞根系。

原來這些事，一直都有嗎？

父親臨終前在祖訓上寫下“商道即人道”，踐行人道，竟如此艱難。

她忽然明白那年春分，父親為何執意帶她巡視荒年米鋪——“你踩着金絲履翻看賬簿，青玉算盤卻可能撥開饑民伸向米鬥的枯手”。

“我的阿鸾，往後定要為天下貧厄撐傘。”

春風忽起，草籽混着腐葉盤旋而上。陸懷鈞的杜衡香拂過她松脫的鬓角：“沙洲胡楊林，看着枯死三十年，遇着甘霖照樣抽新芽。”

他引着她指尖觸到梅根處一星綠意。一株不知名的野藤正沿着腐洞攀援，嫩葉上凝着晨露，映出兩人糾纏的衣袂。

“在下曾随父母雲遊行醫，途經弘農郡，偶遇一對祖孫。時逢災年，兩人奄奄一息。”陸懷鈞感慨道，把自己的經曆融入“陸懷鈞”的生平，“後來我再去，那孫兒去年秋闱中了明經，如今在郃陽渠畔教童子誦《禹貢》。”

五年前的幹瘦的祖孫，幸運地遇見了心善的父子，送她們濟善堂，暗中資助男孩完成學業。

“世道再難……”陸懷鈞撫摸梅花根部，“隻要活着就有希望。”

“沈娘子請看。”陸懷鈞指向根部的嫩芽，一縷光落在葉片上的露珠上，熠熠生輝，“世事艱難，野草尚可破土。更何況沈娘子，從不是野草，而是——”

陸懷鈞溫然一笑，目光灼灼：“沈家鎮山虎，一嘯山林動。時日尚長，何愁除不淨腐爛砧木？”

她隔着和煦的陽光望向他，他站在光裡，月白錦袍勾勒清瘦身形，鬓角幾縷發絲被風吹起，泛着暖金光澤。

多美好的景象啊。沈玉鸾想起和魏濟川的交鋒，忽然釋然了。是啊，時日還長，再頑固的“砧木”，終有被除盡之時。

東珠耳珰墜在晨光裡晃了晃，映出梅根處新發的綠芽。沈玉鸾将雀頭钗更深地刺入腐木，這把金玉雕成的“傘骨”，終該撐在風雨飄搖處。

她要做和該做的，從來都不應止于商道。官場的貪污腐敗，她也許也能做些什麼。

她鄭重斂衽為禮，雀頭钗輕顫：“陸郎君，多謝。”

陸懷鈞隔着衣袖輕按她手臂，阻攔道：“不必。能為娘子排憂解難，是在下的榮幸。”

話落，猛地嗆咳起來，肩背震顫，待喘息稍平才續道：“招贅當日，在下便說‘願以薄技效犬馬’，如今看來，實在是誇下海口。每日除了煎藥調羹，竟無甚大用。隻有用在下淺薄所學，為娘子排憂解難。”

陸懷鈞望着她微笑，目光灼灼：“還望娘子莫要嫌棄……”

尾音隐在急促的喘息裡，他攥緊衣袖，指節泛起青白。

沈玉鸾忽然向前半步，鎏金護甲擦過他衣襟的帶鈎。晨光穿過她鬓邊碎發，在陸懷鈞頸側投下細密的光斑。

“陸郎君……”她仰起下颌，吐息拂過他滾動的喉結，“那句‘乞娘子垂憐’當日說得坦蕩，如今說不出口了？”

兩人距離不過咫尺，溫熱氣息拂過他喉結。少女眉眼清晰可辨，連眼睫上露珠都映着晨光流轉。

陸懷鈞目光掠過她微揚的眼尾，喉結輕輕滾動：“藥要涼了。”他側身避開她灼灼目光，将青瓷盞遞給她，釉面映出他泛紅的耳尖。

沈玉鸾端起藥盞，琥珀色湯藥晃出細碎漣漪。她仰頭一飲而盡，舌尖舔去唇角藥漬：“原來陸郎君也會……”翡翠镯磕在盞沿發出清響，“落荒而逃？”

“沈娘子伶牙俐齒，在下甘拜下風。”陸懷鈞微笑，忽然轉身，向前一步，月白廣袖掃過她鬓間垂落的東珠。

逆光中，暖色勾勒出他的輪廓，連睫羽都染着金邊，真像一尊白玉觀音。

卻聽觀音說：“蘇州陸懷鈞——”他聲音浸着藥香般的澀意，嘴角噙着溫然笑意，“乞娘子垂憐。”

“啪嗒”一聲，藥盞落地。沈玉鸾怔怔望着滿地狼藉，隻覺得自己心裡，也裂開了一道縫隙，不受控制地向上攀升，直攪得她神思錯亂。