陸懷鈞展開卷宗，朱筆勾畫的河道圖與輿圖重疊。他遞給沈玉鸾鎏金匣。

匣子打開，露出半枚翡翠扳指，上面“魏” 字，與賬冊上轉運使朱印角落的“魏”一緻。

沈緻德額角青筋暴起，忽然抓起案頭裁刀刺向賬冊。陸懷鈞廣袖翻卷，藥杵擊中他腕間麻筋，嘴角帶笑：“二老爺當心，這刀可别毀了賬冊。”

“不可能！”沈緻德盯着賬冊上的朱印，烏皮六合靴碾碎茶葉，“那批貨明明……”

“明明該沒人知道？”沈玉鸾冷笑，“可惜那夜值守的，是魏濟川新納的如夫人的表兄。”

她俯身拾起碎瓷片，鋒利的刃口映出沈緻德慘白的臉，冷笑一聲：“二叔不會真以為，官府隻坐收漁翁之利，不會插手，自可萬無一失吧？”

“父親總說守業如圭璧。”她的鎏金護甲刮過沈緻德圓領袍，生生扯下繡着的貔貅眼睛，“二叔既不珍視這白璧……”碎帛飄落炭盆，火光映亮她眼底的寒意，“不如埋在祠堂下，讓父親替你……”

“好好守着。”

陸懷鈞遞上盞新茶，指腹若有似無擦過她手背：“潤潤喉。”茶湯裡浮着兩粒胖大海，正是她昨夜咳喘時用過的方子。

沈緻德癱坐在圈椅裡，望着案頭将熄的燭火，忽然低笑出聲：“你以為魏濟川為何告訴你？”他染血的指尖點上自己心口，“那位要的從來不是真相，是……”

“是能勒死沈家的絞索。”沈玉鸾截斷話頭，“弘農郡餓殍，廣通渠的蜀錦，永豐倉全是黴米——”她将卷宗重重拍在案上， “二叔猜猜，這些絞索最後會套在誰頸間？”

沈玉鸾反手将裁刀釘入案面，刀尖嗡鳴，刀柄紅綢與陸懷鈞的玉佩縧穗絞在一處。

她看向沈緻德，勾起朱唇：“二叔可知，我為何留你到今日？”

沈玉鸾忽然綻開笑靥，像極了兒時讨要糖人的模樣：“二叔不念骨肉情分，鸾兒卻念舊。小時候我闖禍，二叔總擋在身前，勸父親消氣。但守護沈家……”

她語氣一轉，目光冷厲：“我從不憚于壯士斷腕。可總得有人親眼看着，沈家的朱砂梅，如何從腐土裡開出新花。”

陸懷鈞廣袖掃過滿地狼藉，月光掠過他清隽眉眼，在青磚上投下孤鶴般的影。

“我的好二叔。”沈玉鸾的裁刀，輕拍他臉頰，聲音冰冷，“您老人家，好自為之。”

言罷，她猛地轉身，大步離去。

二人穿過月洞門，一路無言。竹影婆娑，漏下細碎銀霜。

沈玉鸾倚在酸枝木書案前，揉着太陽穴，青瓷筆格映出陸懷鈞修長的身影。

他執起紅泥小爐上的茶壺，水汽氤氲間，袖口藥香漫過案上散落的潼關輿圖。

“陸郎君不必——”

“新焙的桂花露。”白玉盞輕輕推至她手邊， “摻了枇杷蜜。”

她指尖在盞沿頓了頓，擡眸正撞進他含笑的眼。

案頭燭火在他月白錦袍上投下暖光，恍惚間像是十年前雪夜，母親捧着藥囊推門而入，肩頭落滿雪花。

“陸郎君不必守着。” 她揉按太陽穴，輕笑，“怕我氣悶？又不是頭一回經曆，我自己能解決。”

燭火忽明忽暗，映出他微微下垂的眼尾，他靜靜看着她：“在下隻是覺得，或許娘子需要有人陪着。”

沈玉鸾忍不住笑出聲，卻又想到，幼時自己害怕，母親也曾把她抱在懷裡，輕聲安撫：”鸾兒，有阿娘呢。”

可惜那都是七歲之前的事了。

七歲時，父親發現她極具經商天賦，稚嫩的言語中滿是守護家族的決心，從此，她被當作沈家繼承人培養。無憂無慮的童年結束了。要勇敢，要堅韌，不能心軟，不許脆弱……

她歎了口氣，隐約覺得自己被當成小孩子對待，這種感覺有些久違。

“都說了我不需要……”

陸懷鈞卻直視着她，聲音溫和：“在下就靜靜的，絕不打擾沈娘子。隻要娘子需要，在下随時在。”

沈玉鸾拿他沒辦法，索性閉目養神，不知不覺向後仰去，竟睡着了。

迷迷糊糊間，聽得衣料窸窣聲，下意識便警覺地攥緊那人手腕，卻聽得一聲吃痛的輕“嘶”。

沈玉鸾猛地睜眼，松開手，隻見陸懷鈞屈膝半跪在黃花梨圈椅旁，朱砂錦鳳紋大氅自他臂彎滑落，銀朱色廣袖覆在他白皙手腕上，印着淡紅色指痕。