老陳“籲”的一聲勒住缰繩，馬車在碼頭邊穩穩停下。鹹腥的河風撲面而來，夾雜着魚市特有的腥味和船上桐油的氣味。

江心月掀開車簾，隻見十幾艘大小船隻停靠在岸邊，桅杆像樹林一樣密密麻麻地豎着。

“到了，就是這兒。”老陳跳下車，指了指不遠處一艘挂着藍布帆的貨船，“那艘‘順風号'，一會就開船去嶺南。”

呆六娘迫不及待地蹦下車，卻被地上濕滑的青苔差點絆了一跤。江心月眼疾手快地拽住她的後衣領：“慢着點，這地上全是魚鱗。”

碼頭上人來人往，光着膀子的挑夫扛着麻袋在跳闆上健步如飛。幾個船娘挎着竹籃叫賣熱乎乎的蒸米糕，籃子上蓋着的白布被蒸汽熏得濕漉漉的。

“陳叔，這船靠譜嗎？”江心月眯着眼打量那艘看起來有些年頭的貨船，船幫上的漆都剝落了幾塊。

老陳把她們的行李卸下車：“放心，這船老大姓周，跟我同鄉，最是實在。船上還搭着幾個去嶺南的客商，安全得很。”

正說着，一個系着藍布頭巾的漢子從船上跳下來，老遠就喊：“老陳！這邊！”

呆六娘突然扯了扯江心月的袖子：“三娘，你看那邊——”她指着不遠處一艘氣派的樓船，幾個穿綢緞的商人正往船上搬箱子，“那船多漂亮啊，咱們怎麼不坐那個？”

江心月還沒來得及回答，老陳就笑出了聲：“小丫頭，那可是鹽商老爺們的專船，光船錢就得二十兩銀子！”

“二十兩？！”呆六娘驚得捂住嘴，“夠買多少斤糖啊！”

藍頭巾的船老大走過來，打量了她們幾眼：“就是這兩位姑娘要去嶺南？”他轉頭對老陳說，“你這可沒說還帶着個小丫頭。”

“周老大，别看這丫頭年紀小，可能幹着呢。”江心月連忙把呆六娘往前推了推，“路上還能幫廚打下手。”

周老大摸了摸下巴上的胡茬：“行吧，不過船錢可不能少。一人二兩，包吃住。”

“這麼貴？”江心月皺眉，“陳叔不是說好了一兩半嗎？”

“那是前幾日的價。”周老大攤手，“這兩日漕幫加了水運費，我們也沒法子。”

江心月咬了咬嘴唇，從腰間荷包裡數出四兩銀子。

“上船吧，我帶你們看住處。”周老大接過銀子掂了掂，轉身往跳闆上走。

呆六娘卻站着不動，眼睛直勾勾盯着不遠處一個賣糖葫蘆的小販。江心月順着她的目光看去，紅豔豔的山楂裹着亮晶晶的糖衣，在陽光下閃閃發亮。

“想吃？”江心月輕聲問。

呆六娘搖搖頭，可喉嚨卻動了動：“就是...就是想着嶺南的糖是不是也這麼亮...”

江心月看着她饞貓的模樣，從荷包裡又摸出五文錢：“去買一串吧，就當是提前嘗嘗嶺南的糖。”

呆六娘眼睛一亮，：“三娘，你最好了！”

“快去，一會兒船開了。”江心月把錢塞進她手裡，輕輕推了她一把。

看着呆六娘歡天喜地跑向糖葫蘆攤子，江心月轉身提起行李往跳闆上走。跳闆随着她的腳步上下晃動，腳下的河水泛着渾濁的泡沫。

“小心！”周老大一把扶住她搖晃的身子，“第一次走跳闆？别往下看，盯着船走。”

江心月深吸一口氣，抓緊了包袱。河風突然大了起來，把她的裙角吹得獵獵作響。就在這時，身後傳來一陣急促的腳步聲。

“三娘！三娘！”呆六娘舉着糖葫蘆飛奔而來，跳闆被她踩得劇烈搖晃。江心月吓得趕緊抓住纜繩：“慢點！别跑！”

呆六娘一個箭步蹿上船，糖葫蘆上的糖衣一點都沒碰壞。她獻寶似的把糖葫蘆遞到江心月嘴邊：“三娘先吃！”

江心月看着眼前晶瑩剔透的糖葫蘆，輕輕咬了一小口。

“怎麼樣？甜不甜？”呆六娘眼巴巴地問。

“甜。”江心月揉了揉她亂蓬蓬的頭發，“你趕快吃吧！”

周老大領着她們穿過堆滿貨箱的甲闆，潮濕的木闆在腳下吱呀作響。江心月小心避開甲闆上滲出的污水，時不時扶一把東張西望的呆六娘。來到船尾一間小艙房前，周老大掏出鑰匙，生鏽的鎖芯發出刺耳的摩擦聲。

推開門，一股桐油和黴味混合的氣息撲面而來，嗆得呆六娘連打了兩個噴嚏。狹小的艙房裡隻有兩張窄床，中間的空隙勉強能站下一個人。牆上釘着個歪歪扭扭的小木桌，桌腿還用麻繩固定着。