路上積着昨夜的雨水，江心月提着藥包快步走着，油紙包裡的草藥散發出苦澀的氣味。拐過街角的醬菜鋪子時，她突然刹住腳步。三個系藍腰帶的漢子正在對面茶攤挨個盤問路人。

“見沒見過一高一矮兩個外鄉姑娘？小的那個病恹恹的。”為首的漢子拍着茶桌，震得粗瓷碗叮當響。

江心月立刻轉身，假裝挑揀醬菜鋪門口的腌梅子。她心跳得厲害，手指不自覺地掐進藥包，桑皮紙發出細微的碎裂聲。

“姑娘要嘗嘗新腌的脆梅麼？”鋪子裡的大娘撩開布簾，嗓門洪亮。

江心月慌忙搖頭，餘光瞥見那幾人已經往這邊張望。她急中生智，抓起竹笠扣在頭上，故意粗着嗓子道：“給俺稱半斤辣蘿蔔幹。”

“好嘞！”大娘麻利地舀起紅彤彤的腌菜，“姑娘口音不像本地人啊？”

竹笠邊緣的雨水滴在江心月鼻尖上。她感到那幾人的目光像針一樣紮在背上，忙摸出幾個銅錢拍在櫃台上：“俺給掌櫃的跑腿，急着回去。”

剛拐進小巷，她就跑了起來。藥包在懷裡颠簸，當歸的香氣混着陳皮的酸味一個勁兒往鼻子裡鑽。路過巷口饅頭攤時，蒸汽糊了她一臉，也顧不得擦。

“讓讓！”挑糞的老漢迎面而來，扁擔差點刮到她胳膊。

江心月側身避讓，突然聽見身後傳來罵聲：“那小娘們跑什麼？追！”

她頭皮一炸，鑽進錯綜複雜的晾衣巷。各家竹竿上曬着的被單衣物成了天然屏障，藍布衫、白褥單在風中啪啪作響，打在她臉上又濕又重。

“分頭堵！”追兵的聲音在巷子外回蕩。

江心月蹲在一戶人家的後門台階下，藥包緊摟在胸前。門裡傳來孩童背《千字文》的聲音，還有婦人“哒哒”的切菜聲。她急促的呼吸漸漸平複，這才發現左手掌心被指甲掐出了四個月牙形的紅痕。

待腳步聲遠去，她貓着腰從晾曬的床單下鑽出來，繞到客棧後門。木樓梯年久失修，每踩一腳都發出不堪重負的呻吟。

推開二樓客房的門，呆六娘正裹着被子發抖，小臉燒得通紅。聽見響動，她掙紮着支起身子：“三娘...”

“躺好！”江心月反手拴上門，藥包擱在缺角的八仙桌上直喘氣。茶壺裡的水早涼了，她隻得掰了塊桂枝幹嚼，苦澀的味道在舌尖蔓延。

呆六娘咳嗽着指向窗戶：“剛才、剛才有人來問...”

江心月沖到窗邊，掀起一條縫。斜對街的糧鋪前，兩個藍腰帶正在翻看登記簿。她猛地合上窗扇，震得窗紙嘩啦一響。

“三娘，我害怕...”呆六娘聲音帶着哭腔，手指揪着被角直顫。

“喝了藥就不怕了。”江心月強作鎮定，從包袱裡摸出個小陶罐。罐底還粘着幾粒木薯珍珠，在晨光中泛着柔潤的光。

她手忙腳亂地生火煎藥，柴禾受了潮，嗆得兩人直咳嗽。呆六娘縮在床頭，突然小聲說：“我想陳嬸了...”

江心月攪動藥湯的手頓了頓。褐色的藥汁在罐裡咕嘟咕嘟冒泡，騰起的熱氣模糊了她的眼睛。

“等到了嶺南，給你買好吃的。”她舀起一勺藥吹了吹。

呆六娘皺着臉咽下藥汁，突然抓住她的手腕：“三娘，要是他們闖進來...”

“噓——”江心月突然豎起手指，耳朵貼近門闆。木樓梯發出吱呀聲，有人正往二樓來。

腳步聲在門外停住，門把手“咔嗒”響了一聲。江心月抄起煎藥用的鐵鉗，擋在呆六娘床前。藥罐裡的湯藥還在咕嘟冒泡，蒸汽把蓋子頂得不停跳動。

“客官，真沒見過什麼生病的丫頭。”客棧掌櫃的聲音從走廊傳來，帶着讨好的語氣。

門把手又晃動兩下，終于随着腳步聲漸漸遠去。江心月這才松了手裡的鐵鉗，發現掌心被硌出幾道紅印。呆六娘已經歪在枕頭上昏睡過去，睫毛上還挂着淚珠。

江心月輕輕撥開黏在呆六娘額前的碎發，觸手滾燙。房間裡彌漫着藥草的苦味、汗水的酸味和木闆受潮的黴味，遠處隐約傳來漕幫的吆喝聲。

“得趕緊走了。”江心月自言自語，飛快地抖開包袱皮。

“六娘，醒醒。”她輕輕推了推小姑娘，“漕幫的人找來了。”

呆六娘迷迷糊糊睜開眼，剛要說話，突然弓着背劇烈咳嗽起來，小臉憋得通紅。江心月連忙拍她的背，摸到的脊梁骨瘦得硌手。

“能走嗎？”江心月給她裹上厚棉襖。

呆六娘點點頭，腳剛沾地就晃了晃。江心月二話不說蹲下：“上來，我背你。”

背着呆六娘從後門溜出去時，江心月聽見前廳掌櫃的在說：“是有兩個姑娘住店，但早上就退房了......”

呆六娘在背上越來越沉，呼出的氣燙得吓人。江心月專挑小巷走，忽然聽見身後傳來雜沓的腳步聲。

“那邊！穿綠襖的！”

江心月拔腿就跑。拐過三個彎後，她兩腿發軟，不得不靠在間藥鋪門闆上喘氣。呆六娘突然劇烈咳嗽，哇地吐在她肩頭。

“三娘...”呆六娘虛弱地道歉，聲音帶着哭腔。

“沒事，沒事。”江心月強撐着安慰她，感覺後背的衣服已經被冷汗浸透。

藥鋪夥計端着盆血水往外潑，差點濺到江心月身上。“讓讓！别擋着門！”他粗聲粗氣地喊道。

江心月正要躲開，門簾一掀，出來個三十出頭的婦人。那婦人穿着洗得發白的藍布衣裙，手裡還握着把帶血的剪刀，看樣子剛給人接生完。

“這孩子怎麼了？”婦人一眼就看見呆六娘通紅的小臉，眉頭立刻皺了起來。

江心月下意識往後退了半步，把呆六娘往懷裡摟緊了些。巷子口又傳來漕幫的吆喝聲，聽着比剛才更近了。