次日天剛亮，江心月就醒了。她輕手輕腳地起身，推開客棧的窗戶。鹽城特有的鹹濕空氣撲面而來，遠處傳來漁民出海的号子聲。呆六娘還在床上酣睡，小臉埋在枕頭裡，發出輕微的鼾聲。
“六娘，該起床了。”江心月輕輕搖醒她，“今天要去拜訪楊師傅。”
“三娘...”呆六娘揉着眼睛坐起來，小臉上還帶着枕頭印：“楊師傅家有冰嗎？”
“去了就知道。”江心月幫她梳好辮子，又取出件幹淨的鵝黃色裙子，“今天穿這個，楊師傅家有個姐姐，你要有禮貌。”
樓下，都文曜和浔陽秋已經備好馬車。都文曜正在檢查馬鞍，見她們下來，笑着招呼：“小饞貓今天起得倒早。”
呆六娘做了個鬼臉，一溜煙鑽進了馬車。
按掌櫃指的路，他們來到城西。這裡的房屋比城中心簡陋許多，牆上糊的泥灰都剝落了大半。楊家的院子更顯寒酸，竹籬笆歪歪斜斜，門口的草簾破了個大洞，用粗線勉強縫着。
一個十七八歲的姑娘正在院裡曬海帶，粗布衣裙上沾着鹽漬。見有生人來，她立刻站直身子，手中的海帶掉在地上。
“姑娘别怕。”都文曜上前拱手，聲音放得很輕，“我們想拜訪楊師傅，談談買冰的事。”
姑娘警惕地打量着他們，目光在呆六娘身上停留片刻。小丫頭今天特意戴了朵絹花，正扒着籬笆好奇地往裡看。
“幾位稍等。”姑娘神色稍緩，轉身進了屋，海帶在她腳邊拖出一道濕痕。
不一會兒，一個拄拐的中年漢子一瘸一拐地出來。他面容憨厚，眼睛卻亮得驚人，像能看透人心似的。
“幾位要買冰？”楊老憨的聲音沙啞，像是常年被海風嗆的。
江心月上前行禮，姿态優雅得體：“楊師傅，我們想請教制冰之法。若您願意傳授，價錢好商量。”
楊老憨臉色一變，拐杖重重敲在地上：“姑娘說笑了，這手藝是祖傳的，不教外人。”說着就要轉身回屋，動作太急差點絆倒。
“楊師傅且慢。”浔陽秋掏出沉甸甸的錢袋，“我們誠心求教，這是定金。”
楊老憨瞥了眼錢袋，搖搖頭：“不是錢的事。鹽城有規矩，洩密者逐出城去。”他拍了拍殘廢的腿，“我雖窮，也不能壞了祖訓。”
氣氛一時僵住。呆六娘突然跑到楊老憨跟前，仰着小臉：“伯伯，你腿疼不疼？我幫你揉揉。”說着就要去摸他的傷腿。
楊老憨一愣，神色柔和下來：“小丫頭真乖。伯伯這是老傷了，不礙事。”
江心月見狀，輕聲道：“楊師傅，我們不是要搶您生意。我們在北方開茶坊，隻想學些存冰的法子，好做消暑飲子。”
這時楊姑娘端着茶盤出來，粗瓷碗裡的茶水冒着熱氣：“爹，北方那麼遠，礙不着咱家生意。”
楊老憨接過茶碗，沉思良久，突然問：“你們會算賬不？”
都文曜和浔陽秋面面相觑。江心月點頭：“略通一二。”
“這樣。”楊老憨一咬牙，“我教你們個簡單的制冰法，你們幫我閨女把今年夏天的賬理清楚。”他無奈地看了眼女兒，“那丫頭算賬總出錯，去年虧了不少。”
楊姑娘漲紅了臉：“爹！”手裡的茶盤差點打翻。
衆人一口答應。楊老憨領着他們來到後院，這裡比前院整潔許多，角落裡堆着許多木桶和陶罐。最引人注目的是那口深井，井沿磨得發亮，旁邊放着幾個特制的雙層陶罐。
“這就是硝石井。”楊老憨用拐杖敲了敲井沿，“我們鹽城地下有硝石礦脈，井水含硝量高。”
他讓女兒打上來一桶井水，水色微渾，泛着奇異的光澤。楊老憨舀了一瓢遞給江心月：“嘗嘗。”
江心月小心抿了一口，眉頭立刻皺起——又苦又澀，還帶着股金屬味。
“難喝吧？”楊老憨笑了，“但這水能制冰。”他指向那些雙層陶罐，“外罐裝井水，内罐裝幹淨的泉水。”
楊姑娘已經準備好了材料。她将井水倒入大陶罐，又把一個小陶罐放在中間，往小罐裡注入清冽的山泉水。
“看好了。”楊老憨用木棒攪動外罐的井水，“要一直攪，直到小罐裡的水結冰。”
江心月認真觀察着。井水在攪拌下泛起白沫，散發出微微的熱氣。大約過了半個時辰，楊姑娘突然喊道：“結冰花了！”
江心月湊近一看，小罐内壁果然出現了細密的冰晶。又過了兩刻鐘，水面完全結了一層薄冰。
“這就成了？”江心月驚訝地問。
楊老憨搖搖頭：“這才剛開始。”他讓女兒把結了冰的小罐取出，倒掉外罐已經變溫的井水，“硝水曬幹後能重複使用。關鍵是掌握比例和時機。”
整個上午，江心月跟着楊老憨反複試驗。她發現外罐井水的量要剛好漫過内罐的三分之二，攪拌的速度不能太快也不能太慢。最關鍵是溫度——要在一天中最熱的時辰制冰，效果最好。
“為什麼非要大熱天制冰？”江心月擦着汗問。
楊老憨神秘地笑了：“硝石吸熱，天越熱吸得越快。就像人幹活，越累越能吃。”
老人雖然腿腳不便，但一說到制冰就精神抖擻。他演示如何調配硝石水比例，如何控制溫度，江心月認真記在本子上，不時提問。
浔陽秋和都文曜則帶着呆六娘在城裡采購制冰要用的器具。小丫頭對鹽城的一切都充滿好奇，在雜貨鋪裡東摸摸西看看。
“都哥哥，這個篩子好奇怪！”呆六娘舉着個銅絲編的細篩。
店老闆笑道：“小丫頭好眼力，這是專門篩硝石用的。”
回楊家的路上，呆六娘的小布袋已經裝滿了各種稀奇玩意：一小包海鹽、幾個彩貝殼、還有塊據說是美人魚眼淚的透明石頭。
“三娘你看！”一回到楊家，呆六娘就獻寶似的掏出貝殼，“楊姐姐送我的，說是海裡來的！”