永安城的城門在晨光中顯得格外高大，青灰色的城磚上滿是爬牆虎。守城的士兵打着哈欠，正挨個檢查入城的商隊，長槍靠在肩頭，在石闆路上投下長長的影子。

“新鮮出爐的肉包子——”一個頭發花白的老漢推着獨輪車從旁邊經過，蒸籠裡冒出騰騰熱氣，混合着蔥肉香氣的白霧在晨風中飄散。

呆六娘趴在馬車窗邊，小鼻子一抽一抽地跟着香氣轉動，肚子适時地發出“咕噜”一聲。她低頭揉了揉癟癟的肚子，眼巴巴地看着那籠包子越來越遠。

“浔陽公子回來了？”領頭的校尉原本倚在城門邊打盹，突然一個激靈站直了身子，三步并作兩步迎上來，抱拳行禮時铠甲嘩啦作響，“這次南下可還順利？”

浔陽秋勒住缰繩，利落地翻身下馬，馬蹄鐵在石闆上磕出清脆的聲響。他拍了拍校尉的肩膀，铠甲冰涼的溫度透過掌心：“托你的福。”說着從馬鞍袋裡掏出個油紙包遞過去，“嘗嘗鹽城的蜜餞，特意給你帶的。記得你娘愛吃這個。”

校尉接過油紙包，笑得眼睛眯成一條縫，臉上的皺紋都舒展開來：“公子記性真好！”他轉頭對身後的士兵喊道，聲音洪亮得驚飛了牆頭的麻雀，“放行！都精神着點！”

呆六娘趴在車窗上，小臉被太陽曬得通紅，皺成一團：“三娘，永安城怎麼比鹽城還熱啊？”她用手扇着風，額前的碎發濕漉漉地貼在腦門上。

江心月用手帕給她擦擦汗：“因為這裡沒有海風。”她望向窗外熟悉的街景，心遠處傳來打鐵鋪“叮叮當當”的聲響，一切都和離開時一樣，又似乎有些不同。

車隊在岔路口分開。都文耀拍了拍浔陽秋的肩膀：“我和浔陽先去複命，晚些時候再來找你們。”他朝馬車裡的呆六娘眨眨眼，臉上的嚴肅表情柔和了幾分，“給你們帶宮裡的冰酪嘗嘗，新來的禦廚手藝不錯。”

浔陽秋點點頭，轉向江心月時欲言又止，最後隻輕聲道：“當心些。”陽光照在他的側臉上，勾勒出一道柔和的輪廓。

呆六娘拽着江心月的袖子往西市走，小短腿邁得飛快。忽然她一個急刹車，指着路邊驚呼：“三娘快看！”她的聲音引來了幾個路人的目光。

隻見街對面新開了一家“趙氏珍珠坊”，招牌比他們的整整大了一圈，門口排着長隊，幾個夥計正在給客人分發試飲的小杯奶茶，殷勤的吆喝聲隔着街都能聽見：“免費品嘗！趙氏秘制奶茶！”

江心月的腳步不自覺地放慢了。再往前走，竟又看見兩家分号，同樣的裝潢，同樣的招牌，甚至連夥計穿的青色短衫都一模一樣。

“這...”江心月停在路中間，身後的行人差點撞上她。一股涼意從腳底竄上來，心裡突然升起不好的預感。

君斂台的書房裡，銅盆裡的冰塊已經化了一半，水珠順着盆沿滴落在地上，帶來絲絲涼意。窗外的知了聲嘶力竭地叫着，襯得書房更加悶熱。

“王爺，浔陽秋和都文曜求見。”侍衛在門外輕聲禀報。

謝罕正在批閱奏折，聽到通報頭也不擡：“進來。”

房門推開，浔陽秋和都文曜一前一後走進來。

“王爺，嶺南之行有意外發現。”浔陽秋行禮後直入主題，從袖中取出一本薄冊，“李茂才與漕幫的阿水勾結，借運茶之名走私鐵器。這是鹽幫提供的賬冊副本。”

謝罕手中的朱筆一頓，擡眼看着那本賬冊。都文曜上前一步補充道：“每船茶葉下面都藏着精鐵，運往海外島國。我們親眼見到他們在鹽城碼頭卸貨。”

都文曜猶豫了一下，還是開口：“王爺，此事是阿水受人脅迫，漕幫并不知情。阿水那小子也是被逼無奈，他妹妹被李茂才的人控制着。”

謝罕接過賬冊，指尖觸到紙張時微微發涼。他慢慢翻看着，眉頭越皺越緊。書房裡隻剩下紙張翻動的沙沙聲和銅盆裡的滴水聲。

“還有一事。”浔陽秋壓低聲音，“李茂才在鹽城私自加征冰稅，中飽私囊。楊家父女可以作證。”

都文曜從懷中取出一張單據：“這是鹽城縣令偷偷給我們的稅單副本，上面有李茂才的私印。”

謝罕将賬冊和稅單并排放在桌上，指尖在桌面輕叩幾下：“這事牽扯太大，需從長計議。”他忽然話鋒一轉，看向浔陽秋，“聽說你們帶回了制冰之法？”

浔陽秋嘴角不自覺上揚：“是江姑娘學來的。嶺南的制冰師傅教了她硝石制冰的法子，她打算在珍珠坊推出冰飲。她學得可認真了，天天蹲在冰窖裡研究。”“

都文曜笑着插話：“那丫頭可聰明了，還改良了配方，呆六娘那小家夥天天纏着要試喝。”

謝罕難得地笑了笑，起身走到窗前。窗外一株老槐樹投下斑駁的樹影，幾隻麻雀在枝頭跳來跳去。他背着手站了一會兒，轉身看着二人。

“李茂才的事先不要聲張，我自有安排。”謝罕的目光在都文曜臉上停留片刻，“文曜，漕幫那邊你要安撫好，别讓他們自亂陣腳。去查查漕幫近半年的船運記錄，特别是與李茂才有往來的船隻。”

都文曜拱手應下：“屬下明白。漕幫上下對朝廷忠心耿耿，絕不會包庇罪犯。”

“浔陽，”謝罕繼續吩咐，“你去見見楊家父女，把證詞錄詳細些。記得多帶幾個侍衛，别讓人鑽了空子。”

浔陽秋點頭：“屬下這就去辦。不過王爺，那李茂才在朝中黨羽衆多，恐怕......”

“無妨。”謝罕擺擺手，走回書案前坐下，“跳梁小醜罷了。你們先去忙吧，三日後我要看到詳細呈報。”