她這一掌打得虛浮，輕到謝知淩隻覺得臉部酥麻。

“你明明知曉，你明明親眼所見，疏香殺了謝朝绮是無奈之舉，是無意之舉！為何還要下那樣的命令，就因為謝朝绮是你的妹妹，是皇室中人，所以半分道理也不講麼？”

沈以甯不顧大街上的人來人往，直接喊出了自己心中所想，疏香無錯，她亦無錯，她無懼京城衆人的議論。

“你說話啊！告訴我，為什麼！”

面對謝知淩的沉默，她更難忍委屈，眼淚一顆一顆順着臉頰滑落，洇濕了衣領。

“對，因為是非對錯根本不重要，你們京城人傲慢虛僞以冷眼待人，我差點以為你是不同的！”

“不想是我自己看錯了人……”

謝知淩擡手接住了沈以甯的下一掌，手腕一翻将她的手緊緊捏在了手心，無視身後人的掙紮，将人拽進了太子府。

“放手！放手！你弄疼我了！”直到身後傳來沈以甯的驚叫，他才停下腳步，松了手。

他用的力氣大了些，沈以甯的手已被他攥得通紅，他向前一步，沈以甯便防備着後退一步。

耳光算得了什麼，重的是那顆眼淚，如巨石般砸在他的心裡，可是有些話，是京城默契卻太過殘忍，他不想說，他隻能以無聲回應質問。

“你還是不開口……”沈以甯擡手随意抹掉眼淚，心涼了半截，“那日謝朝绮，她要我一命換一命，她說割腕也好，割喉也罷，我死了，她就放過疏香……”

一命換一命？謝知淩心頭一緊，說話竟帶了顫音：“所以那日……”

“所以那日，如果不是疏香，你們見到的就是我的屍體！”

話音剛落，沈以甯便覺雙肩被人緊緊箍住，面前投下一片陰影，她擡眼見謝知淩眉頭緊蹙，眼尾發紅。

如果不是疏香，你們見到的就是我的屍體……

這話有兩重意味，一是沈疏香救了沈以甯，這是衆所周知的，二是身陷困境，沈以甯願意為了沈疏香放棄自己的命，她會拿自己的命去做交換沈疏香的命。

謝知淩當然聽懂了，他一時慌了神：“你怎麼能……”

“我當然能！”沈以甯後退掙脫了謝知淩的手，語氣堅定不容退讓：“你清楚我所言為何，你也知曉我從不說假話！”

謝知淩雙手一空，怔了許久才開口道：“謝朝绮她作惡多端，除了你之外，她還傷害過許多人，父皇母後均知曉，如今她死在沈疏香的手裡，是她咎由自取。”

“但是謝朝绮與沈疏香身份雲泥之别，所以這事，論不到是非對錯，父皇說僅要她一人的性命，已是對沈家開恩。而你想同他們講的那些道理，不過是哄孩子的把戲，無人在意。”

這是京城的默契，是他不願讓她知曉的血淋淋的現實。

然而沈以甯聽到這些卻并未如他預想中表現的不可置信，而是輕輕拽住了他的衣袖，換上了溫軟的語氣：“這些我怎會不知……我并非要你赦她無罪，我隻求你留她一命，監禁也好，流放也罷，甚至賠上沈家家私，隻要讓她活着……”

“你求我……是父皇下令，他要沈疏香和謝朝绮的死訊一起傳往西南。”

衣角被輕輕拽動，謝知淩順手将沈以甯撈入懷中。

“西南，那是謝朝绮肆意妄為的後盾。”

“謝朝绮她不是普通的皇室子弟，她是父皇的胞弟——慶成王獨女。”

“慶成王文興三年替父皇親征西南時殒命，他的部下在平定西南邊境之後卻不聽诏令，擅自駐守西南諸城。那批部下忠誠，卻隻忠于他們跟随了多年的慶成王。父皇剛登基時局勢不穩，他隻好給慶成王的部下封了官，任由他們守在西南。”

“可這成為了西南的一顆毒瘤，十幾年來其狼子野心逐漸顯現，大有割據之勢，如果此刻傳來謝朝绮的死訊，勢必成為他們起兵的借口。”

“所以謝朝绮她不是普通的皇室子弟，她是拴着西南的一根細線，即便她做下再多錯事，父皇母後依舊得縱着她。”

“如若她出事……”

謝知淩感覺到懷中人的哭泣聲漸漸停止，接下來的話他實在不忍說下去。

他何嘗沒有在母後指責他“幫着外人害自己的妹妹”之時為沈疏香說一句“謝朝绮是咎由自取”，他又何嘗沒有長跪于永甯殿前求着父皇放過沈疏香，說“西南之瘤，合該趁此割去”。

可那些都是枉費，此事無回轉餘地。

他長吸一口氣，說出那些他曾經都不願讓沈以甯知曉的話，他得讓沈以甯死心。

“如若她出事，那便要将沈疏香和謝朝绮的死訊一起傳往西南，按下西南蠢蠢欲動的心。”

“沈疏香她……殺錯了人，朝堂之争，從無是非對錯。”

這才是京城的真面目，他想為沈以甯辟出一片淨土，容她無憂無慮，肆意生活，可他卻忘了，他身處權力漩渦的中心，隻要靠近他，必然會被吞噬其中。

沈疏香和沈家，他隻能選沈家，他怎會不想兩全，隻是他也沒得選。

話已至此，常人都該明白了其中糾纏，也該退讓了，放棄了，如謝朝绮說的，卑賤之人不過是蝼蟻，蝼蟻之死，太過微不足道。