謝知淩的目光落在案頭那碗清湯寡水上。說是米粥，實則半碗清水裡沉着零星的米粒，若是耐着性子去數米粒，隻怕用不着一隻手。

“尋常士卒每日口糧幾何？”

他明知故問，阿葉隻垂首立在角落裡，默不作聲。

即便在行軍打仗途中，軍官與士兵的膳食也從來都是不同的，軍官的足夠精細，士兵的裹腹即可，而在軍官之中，又分數等，最高等的膳食與在京城中無異。

現在阿葉呈給他的是一碗僅可作安慰之用的清可見底的米湯，可想而知普通的兵士在吃什麼。

“他們如今還有得吃麼？”

謝知淩霍然起身，端着瓷碗走到了庭院中。

院中支着一口大鍋，咕嘟咕嘟冒着熱氣，幾十個士兵蜷在牆根，無人靠近。

他走近時，煮湯的人連忙要跪，他擡手攔下，見那鍋裡翻滾着褐色的絮狀物，卻有一股草木之香。

“這是……”

“回殿下，”煮粥的人拱手行禮，“是樹皮。”

“以樹皮為食，怕是會腹痛不止……”謝知淩說完，自己先覺得可笑，在生死之際，若是有得選……

那人佝偻着背，拿大勺子在鍋裡不停地攪動：“如今逢州城裡能吃的都吃完了，城外也出不去……”說着眼神晃過謝知淩手中的清粥，不覺咽了咽口水。

耳邊驟然響起此起彼伏的吞咽聲，謝知淩忽覺得自己手裡的粥燙手起來。環顧四周，皆是被饑餓折磨得雙眼放光的士兵。

西南十州在地圖上蜿蜒如蛇，但其中要塞不過逢州、溪州、相州三城，由北至南，他和裴時與率先攻下逢州城，接着用了同樣的閃擊戰術，一路高歌猛進，日日捷報，拿下了溪州城。

但相州是叛軍的大本營，也是最為困難的一城，他和裴時與計劃暫時休整，等後續兵力集結，補給一到，便一鼓作氣，攻破相州，平定西南叛亂。

然而他們送往京城的捷報漸漸變成了求糧的急件，叛軍比糧草先至，數量衆多，來勢洶洶，那些屯在溪州米倉裡的米，根本無法支撐他們與叛軍的長線作戰。

他們隻得舍棄溪州城後撤，局勢一夜之間逆轉。

叛軍竟繞過他們的防線，将逢州圍成了鐵桶。

與京城的通信斷掉，糧草不知所蹤，叛軍兵臨城下。

可逢州與溪州不同，逢州城是外界通向西南的必經之路，是咽喉要道，是絕對不能拱手讓人的。

若非玄翎骁騎的閃擊之術，逢州城恐怕是比相州更難攻破的。

要守好這座城，可如今糧草，真是到了山窮水盡的地步……

謝知淩轉頭問身邊的阿葉：“裴時與呢？”

“啊——”

他的話音剛落，便有一聲尖叫從角落裡傳來。

醫師正滿手是血地拿着從傷兵腹部拔出的箭矢，那箭頭鑄有倒刺，一旦射入身體，倒刺就會展開，緊緊勾住皮肉，此刻再拔箭，便會連血帶肉一齊拔出。

傷兵中箭的地方血肉模糊，鮮血止不住地流。

醫師不斷歎氣：“近幾天忽然出現了這種箭矢，倒鈎箭的傷口愈合，怕是要多費些時日……”

謝知淩蹲下身将那碗清可見底的稀粥放在了傷兵面前，拿過那帶着血肉的箭矢，眼底似凝了霜。

“阿葉，帶我去找裴時與。”

“裴将軍在南城樓上。”

……

裴時與立在城樓上，城外叛軍的營帳密密麻麻綿延至林中。

西南的風與北漠不同，北漠的風刮在臉上像刀子，而西南的風帶着些黏人的水汽，混着草木腥氣，直往骨頭縫裡鑽。

西南的景也與北漠不同，北漠四下曠野，一望無際，而西南山高谷深，林草繁茂，若想看得再遠些，便是成片成片的樹林，就如當下，他想知道叛軍背後的林子中是否藏着更多的叛軍。

身後的腳步聲越來越近，他不用回頭就知道是誰。

“殿下聞見肉香了嗎？”他閉眼輕嗅：“他們正在埋鍋造飯，這氣味，似是野菜炖肉。”

謝知淩将帶血的箭拍在牆磚上，箭頭上還沾着碎肉：“從未見過如此陰毒行事。”

裴時與輕易就察覺到了謝知淩的怒氣，他拿起箭，細細端詳。