按說吳嫂拉着九鯉進了竈間，内中三個廚娘正忙着預備午飯，一個竈台上四五個竈，大小不一，小的蒸着煨着各樣精緻菜色，多半是人另添置的小竈。

一口大鍋裡正熬着糙米粗糠，隻等熬好，将那盆裡奄巴巴的蘿蔔白菜倒進去攪合攪合，這恍如豬食一般的稠粥，大概就是那起額外添不起銀錢的病人的午飯。

九鯉走近了瞧，“這就是官府給病人吃的？”

吳嫂趕來笑道：“這還算好的呢，這裡的飯雖尋常，可不要錢呐，藥也是白吃，又是貨真價實，病人嚜，要緊的還是吃藥。”

“吃飯也要緊呀，這鍋裡半點油腥也沒有，一時吃飽了，不過個把時辰就餓了。”九鯉瞧見櫥架子上擱着幾個小的壇子罐子，漸次看過去，原來是各色肉脯，最後一罐是豬油，她聞不慣那腥氣，想打嘔，忙掩住了口鼻，“把這些東西也擱點在裡頭嚜。”

吳嫂忙笑阻，“這些東西都是預備來做面上的澆頭，夜裡有時候人要宵夜的。”

因怕她跌了什麼東西，吳嫂又拉她進廚娘的吃飯歇息裡間，沏上碗熱熱的茶來，望着她直贊歎，“真不愧是庾家的人，跟庾大夫杜仲一樣，都是百裡挑不出一個的好相貌。姑娘此刻過來，可是午間要添什麼菜？”

“倘若不另添，我們也是吃那大鍋裡的？”

吳嫂立在跟前，抱着腹笑，“那不能，庾大夫進園子時就給了些銀錢，不另添我們這裡就自己定菜色，反正也是有魚有肉，你們額外想起要吃個什麼才來另添。”

九鯉握着茶點頭，“倒不另添什麼，我來是煩您替我在外頭買把梳子，沒有犀牛角的就要紫檀木的，或是綠檀木的也行。”

這裡樂呵呵答應着，漸漸聽見竈間有人吵嚷，打簾子一瞧，見有個年輕貌美的婦人新進來，正同三個廚娘吵嘴，“我又不叫你白忙，姑奶奶我有的是錢，怎麼給别人做得，給我就做不得？”

竈上廚娘看也不看她，隻管攪和着鍋裡的粥，“做不做原就在我們，我們是衙門請來的，又不是你們家的娘姨。”

那年輕婦人撚着條絹子叉起腰冷笑，“你要給我做娘姨，我還嫌你粗鄙呢！”

廚娘扭頭啐她，“呸！我還嫌你不幹淨！”

門前簇着一堆瞧熱鬧的夥計，吳嫂忙走去趕他們，“去去去！有什麼好瞧的？你娘改嫁新鮮，回家瞧你娘去！”

罵着阖上廚房的門，掉身進來同那年輕婦人冷笑，“我說柔歌姑娘，我肯叫你一聲姑娘，還算大家面上過得去，你也不當同我們打牙犯嘴的，真别鬧到那過不去的時候，我們大字不識幾個的人，嘴上可不幹淨，‘婊.子.娼.婦’地嚷得滿園的人聽見，不知誰臉上難看。你識相就趁早走，我們幾個也不是誰的錢都賺，有的銅錢揣在懷裡，我們還嫌騷得慌。”

那柔歌怄得拿手挨次點着她們，“你們倒想賺我賺的那份錢，可惜啊可惜，就是再讓你們年輕個二十歲，也未必有這份本事！”

有個廚娘拍着手樂起來，“那可就阿彌陀佛了，我們清清白白的有什麼不好？何必去學那些下三濫不要臉的本事？賣唱賣笑，賣皮賣肉，丢盡了祖宗的臉面，不以為恥還反以為榮，我呸！”

“劉嫂這話說得是，我們可不是那沒臉皮的，有的錢拿着還嫌髒。要不是關小官人吩咐，連她平日也得吃這大鍋裡的，這會還要另添，不見得我們閑得很。”

“要說起來，真不愧是賣皮肉的，到哪裡都有男人照管着，關小官人那樣的富貴，想是見過不少女人的，竟也貪起這‘粗食’來了。這男人呐，不論什麼樣的身份都逃不過一個新鮮。”

原來那年輕婦人叫柔歌，看衣着還以為是誰家的奶奶，可從幾人你來我去的言語間，九鯉聽出來，卻是個娼.妓優伶之流的人物。

她因從沒見過這類的人物，不由得盯着她看，見她在幾個廚娘的圍攻之下，漸漸面紅詞竭，便丢下簾子走去調和，“哎呀快别吵了，那蒸籠底下好像燒幹了！”

幾個廚娘恍惚過來，顧不上柔歌，又各自忙開。一時旗鼓偃息，隻柔歌站在那裡将絹子在面前甩來甩去地扇風熄火，卻是進不是退不是的格局，兩片腮幫子嘟嘟囔囔，還似不服氣。

她眼皮一松，看見個年輕丫頭正歪着臉在面前笑吟吟盯着自己，臉色便尴尬，“你是誰，這麼看着我做什麼？”

九鯉端正了臉，悄聲笑道：“這位姐姐真是端得好架勢，以一敵四，倒不怎麼輸陣。”說着拉她進了裡間，摁她坐下來，“你想添什麼菜，我去跟她們說，想必她們不會拂我的面子。”

“你？”柔歌自頭至足打量她一會，這南京城有的是貌美婦人，可像這樣錦衣繡羅的小姐，就是得了病，誰會為圖官府免費的湯藥就舍得送到這裡來？遂想起這兩日聽說庾家的小姐因林默之死挂上嫌疑，給拘來園中，料想是她。“你是庾家的小姐？庾大夫的侄女？”

九鯉連點着頭，“姐姐認得我？”

這樣的出衆的相貌，也隻能是出自庾家的血脈了，柔歌想着，倨傲地微微一笑，“不認得也猜得出來。無緣無故的，你為什麼要幫我？”