從他三四歲後，母親見他越發機敏了些，便開始要求他去行竊。

在那些男人脫了褲子、踏足她房内的時候，她要求他躬着身子偷偷鑽進屋裡來，去翻動那些男人随手扔在地下的衣物，盡可能搜刮裡面的碎銀和銅錢，能偷到一點是一點。

一開始他不敢。

那時候他還太小，加之常年吃不飽飯，忍饑挨餓地一頓一頓熬着，他幼時的身量比同齡男童矮小瘦弱很多。

因為母親做這些營生的屋舍在當時冀州軍駐紮之處附近，往來者大多都是軍中士卒，一身橫肉，而那些踏足她母親房内的男人，十之七八也都是肥頭大耳，滿面油光，膘肥體壯。

在他們面前，他簡直連一條餓得皮包骨頭的野狗也不如。

他害怕他們，害怕被他們發現，被他們毒打，他不敢。

他不敢，他母親便抄起藤條一下下地抽在他身上，一邊打他，一邊尖聲問他：“你不就是怕打嗎？我現在索性一口氣打夠了你，看你還怕不怕！”

每一次，他都覺得那些藤條簡直是穿透了他薄薄的一層皮肉，直接抽在了他的細細的骨頭上，那是最痛徹心扉的疼。

于是他隻能在被母親毒打數次之後，選擇了“敢”。

他幫着母親偷那些男人的錢，在那污濁、昏暗、簡陋、破敗的髒亂屋舍裡，見證了所有的不堪，見證了母親的屈辱，自己也像一條乞食的狗一樣，躬着瘦弱的身體爬在地上，鑽進屋内，小心翼翼地翻動着那些男人的衣物，把他們身上的銅錢一枚一枚地取出來，然後再像狗一樣爬出屋子。

如果他順順利利地偷到了錢，那些“客人”也沒有發現的話，母親的心情會很好，對他也會和悅一些，有時甚至會難得地給他煮一個雞蛋，獎勵他這一日的成功。

母親笑的時候，他也會跟着笑。

但還有的時候，他是會被那些男人發現的。

也許是因為他行動太慢，沒能及時溜走；也許是因為他翻錢的時候發出了一些動靜，驚擾了那些男人；也許是因為他太貪心，不小心多拿了錢，人家起身穿衣裳的時候就察覺了。

男人們自然會當場大發雷霆，毫不猶豫地給母親甩一個耳光，口中聲聲罵道：“你這娼婦！還敢唆使你的雜種兒子偷老子的錢！”

母親怕這些熟客們下次不再光顧她這裡，趕忙開始推卸責任，說這不是她唆使的，是這孩子自己手腳不幹淨。

客人打她，她就打他。

當着客人的面，為了讓他們消氣、滿意，她就把他拴在床頭，繼續抽出藤條打他，一直打到客人離開為止。

客人的怒火是消去了，但是她的怒火還未止歇。

她仍然會不停地責罵他，問他為什麼這麼不中用，為什麼以前都偷到了，這一次卻偷不到，是不是故意給她惹事！

周奉疆無法回答，隻能默默忍受着她的責罰。

直到他五歲多那年，母親的房内又添了一位熟客。

這位客人待母親比其他的客人要好，母親也與他更為親密，招待他十分熱絡。

他偶爾也會介紹一些零散的碎活給母親做，大多是一些縫補清洗衣物的活計，叫母親可以額外多添些零碎的收入。

母親有時會有些惶恐不安：“你從哪裡接來的這些碎活？人家知道你是給我做了的麼？難免不會嫌棄我是不幹淨的人，嫌我晦氣的……”

那熟客就渾不在意地笑：“有我在，我不嫌你就夠了。旁人那裡，你不想叫他們知道，我就替你瞞下。”

不過是時日稍長，他便敏銳地察覺到，母親那顆早已死了多年的心，再度因這個男人而溫暖了起來。

她不再變得那樣易怒，也不再經常打他，有時房内沒有客人，她會在深夜裡難得奢侈地點上一根蠟燭，在燭火下替那個男人做起衣裳來，神情也是溫暖的、恬靜的。

終于有一天，在纏綿之後的深夜裡，那個男人在枕榻間竊竊低語地對他母親說，我帶你走，我們回老家去，回我的老家。

他說，這些年，我身上攢了一些饷銀，我不想總待在這軍中了，跟着冀州侯南征北戰的，遲早也要一死。

不如帶着這些錢，我與你回我的老家去，那裡沒人知道咱們的過往，我娶你為妻，我們置辦兩畝薄田，偶爾做些零活，我給人家幫工蓋房，你給人家洗衣縫被，我們的日子定會過得很好的。

我們以後還會有我們的孩子，有我們的兒子，也要生我們的女兒，我們要兒女齊全，十全十美。

母親的聲音有些哽咽：“……真的假的？你還看得上我？等你回了老家，什麼好媳婦娶不到，非要娶我？必是诓我的。”

那男人說：“我把我身上的錢都給你收着，你還信不信我對你真心？”

周奉疆那時并沒有一張真正意義上屬于自己的床榻和被褥。

如果某天夜裡，母親房内沒有客人時，他會蜷縮着身子睡在牆角的一張胡床上。

等母親房内有别的男人時，譬如那晚，她就隻能把他打發在門外，叫他随便找個地方對付一夜。

也許是屋檐下，也許是隔壁人家的馬廄裡，也許是茅草堆下。

而那天晚上，他哪裡也沒去。

他蹲在門外，靜靜地聽着這個男人和他母親談論起他們的未來，他們以後的房屋田畝，他們以後的兒女子嗣。

他擡頭望着天上慘白的月，灰灰的雲，前所未有的孤寂和荒涼。

又沒多久，母親開始有意無意地收拾起了自己在冀州的東西，把她這些年為數不多積攢的錢财全都清點進一個小匣子裡，每天抱着那個小匣子，癡癡地發笑。

周奉疆終于有一次忍不住問了她：“阿娘，您是要走了嗎？”

他問的不是你要帶我走嗎，不是問你要帶我去哪。

他知道她不會帶他走的。

他隻是問，你真的要走了嗎？

母親的神色變得有些惱羞成怒，不輕不重地掐了他的胳膊一把：“胡說什麼！你娘還沒養大你這個讨債鬼，能躲到哪裡去！”

她掐到的是他幾乎沒有多少皮肉的幹瘦胳膊，掐到的是他快要被饑餓和苦難蛀空了的肱骨。

後來又有一天，快要到冬日裡，她生平第一次帶他去了一家裁衣店，說是想要給他裁剪一身冬衣。

她還說，他大了，總要有一身體面的衣裳，既是過冬，也是過年，不能叫家附近的那些别的男孩子們把他欺負扁了。

當時她的溫情令周奉疆在心裡産生了一絲荒唐的奢想，在那老裁縫拿着尺子給他量身時，他軟綿綿地舉起了自己的胳膊，甚至懷疑也許她要帶着他一起走。

也許是因為要帶着他一起走，所以她覺得他需要一身體面的冬衣。

于是他又忍不住遐想起來，想到，如果母親真的要和那個男人回老家成婚，那麼他一定會做一個很好的繼子，會把那個男人當成自己的親生父親來孝順，以後母親和他有了弟弟妹妹，他也會傾盡自己所有去疼愛弟弟妹妹們。

然而，尴尬的是，他的這番不切實際的遐想很快便被他母親給打破了。