聽到裁縫的報價後，母親翻了翻自己的荷包袋子，不可思議地豎起眉毛：“這麼貴？您老别是欺我呢！我挑的又不是什麼好料子，不過是些碎布頭，勉勉強強給他湊一身蔽體的衣裳罷了，難道也值這個價？”

老裁縫頗為不屑地哼了一聲，白她一眼，沒再理她。

母親也哼了一聲作為回敬，攥着自己的荷包袋子，頭也不回地走了。

周奉疆隻能連忙跟過去，惶惶瑟瑟地低着頭跟在她身後回了家。

那天晚上，母親在家中看了看他，歎氣複又歎氣，最終又起了身，去外頭的街市上買了一塊驢肉火燒給他，看着他吃完。

那也是他從未曾享用過的美味。

然而吃完那塊驢肉火燒後，他便昏天黑地地倒頭睡了下去。

等他再醒來時，破敗的屋舍裡，母親早已離去。

她帶走了家中幾乎一切可以帶走的東西，碗筷，桌椅，全都搬走了。

隻留給他一床薄薄的、蒙着一層各種男人油灰的冬被。

這大約是她對他最後的一點母愛，至少沒有讓他凍死在這個北地寒冷的冬日裡。

街坊鄰裡都紛紛圍上來竊竊私語，或說這個女人狠心，連自己的兒子都能舍棄，或說這個女人有些本事，竟然還真的有男人要她，或說這個孩子可憐，不知往後的日子如何過活。

不論他們如何議論，唯一一點不曾改變的就是，他的母親的确和别人一起走了，她抛棄了他。

他以為她準備給他做的那身冬衣，是她對他回心轉意的母愛，沒想到其實是她準備在臨走前留給他的最後一點念想。

而且，最後，因為價錢不如她的意，她連那件冬衣也沒舍得給他買下。

她隻給他吃了一頓飽飯，給他留了一條冬被，别的什麼也沒有。

連一句話也沒有。

*

在母親抛棄他後，周奉疆并沒有被餓死。

畢竟他們住的那地方，就在周鼎冀州軍的中軍駐紮之地，往來多有軍中士卒将領。

周奉疆開始學着給他們做一些零碎的跑腿閑活，不為了要他們的錢，隻為要他們賞賜的一點殘羹剩飯。

他會給那些軍卒打酒買肉、跑腿傳話、給他們擦擦軍靴、喂喂戰馬，他們有時則會賞賜他一兩塊肉幹和冷饅頭。

有人會哈哈大笑地把一枚銅錢扔到地上，看着他去撿，然後在衆人面前神色飛揚地嘲弄說：“這小子跟他那娼婦娘一樣識眼色！他那個娘，我那時候常去她屋裡……”

後來人生命運的轉軌，也是源于一天黃昏日暮時分。

某處軍帳内，有幾個小有品階的小軍官們在飲酒作樂，有人喚他去給他們買酒，他去了，然後把酒壇子搬進了他們的營帳裡。

這時有一個小軍官已經醉得神志不清了，打着酒嗝，漲紅着臉對他說：“今日爺幾個去後頭黑皮子山上打獵，從山道上轉上去，路過那個破廟，再往東走一二三裡，瞧見一位春秋時候中山國的老将軍的墳，墳頭上，老子的箭囊就是丢在那忘記取了。你小子敢不敢去給爺取回來？爺厚厚地賞你！”

帳内的其他軍士也都是一身酒氣地笑：“楊大哥吓他做什麼，那黑皮子山上白天也沒幾個人去，晚上更是鬧鬼！他一個黃毛小兒，哪裡敢！”

“娼婦生的烏龜種罷了，有什麼膽量！”

這話一說，前頭那個小軍官更加來勁，又厲聲喝他：“小子，你敢不敢？你隻要去了，爺今天身上的所有錢都賞給你了！”

周奉疆放下酒壇子看他一眼，重複說了一遍：“黑皮子山的半山腰上，山道上有個破廟，從破廟往東走一二裡，有個老将軍的墳，箭囊就在墳頭上。是嗎？”

那小軍官答是。

周奉疆便頭也不回地出去了。

也許那一刻，他隻是想要為自己争一口氣，隻是想要荒唐地證明自己并不是一無是處。

從黃昏時分他走了，熬過了一整個黑夜，他竟然真的在第二天的黎明破曉時回來了。

他帶回來了那個箭囊。

那小軍官和一同飲酒的軍士們都啧啧稱奇，完全不敢相信。

這件事一時間在軍營裡頗為轟動，軍士們多有議論者，議論這小兒簡直膽大無比，并非池中之物。

是日，恰逢冀州侯周鼎巡營，聽說此事後，也是大為驚奇，讓人把這個孩子帶到他面前來，他要親自問話。

周鼎問他說：“昨夜你真是一個人上的山？”

他答是。

周鼎又問：“不害怕？”

他回，請問侯爺，有什麼需要我去怕的？

周鼎哈哈大笑：“不怕鬼？”

他說，鬼有何懼？不過一縷虛魂遊蕩世間而已，何鬼能傷他？

周鼎問：“不怕豺狼野獸？”

他說，怕又何用？豺狼腹中饑餓，要來吃他，他無論如何都避無可避；豺狼腹中飽食，不願吃他，也是他該有的造化。

而且，他在身上帶了一包藥性極深的鼠藥，若是真的有豺狼野獸在山林間撲上來撕咬他，即便他不能與之搏鬥，他也要以劇毒的鼠藥覆面，誘那些豺狼啃咬他，和它們同歸于盡。

周鼎望着他，愕然良久，又長長歎息，指着他，與左右士卒親衛們說：

“此子有虎狼之心，虎狼之性，堪為我子也。”

“恨此子竟沒能托生在我周鼎家中妻妾腹内，我人生有憾啊！”

其實所謂“虎狼之心”，這并不是一個很好的詞語，但是周鼎卻很喜歡。

于是，他被周鼎帶回了周家，成了周鼎的養子。

他有了自己的姓氏和名字。

這個名字也終究刻入千古史書，帝王本紀。