刀出鞘發出铮的一聲。

聞聲工匠立刻把孩子摟緊了些，頓時對這官差好聲好氣地講，“官爺，犬子不懂事，可否容在下講一二句話。”

官差皺了皺眉，高聲道：“你這是在修道路，永甯大道再塌怎麼辦！趕緊走。”

工匠急忙躬身還欲再講，“官爺——”

這官差斷不是個講情面的主，不等他把話說完，步笑安截過他的話頭，“這位兄台，你若不介意的話，我們二人替你把孩子送回家可好？”

經過這一番折騰，她算是明白了，這孩子八成是溜出門想在永甯大道這裡等着看他的父親的，而且一個小孩子能跑出來的地方，家離得必定也不會遠。

那工匠面露猶疑，目光在步笑安與蔺甘棠之間流轉。

官差在旁虎視眈眈，催促之意溢于言表。

他看着腳邊的孩子往步笑安的方向挪了一步，當即問道：“小池，你剛剛是不是遇到了危險，這位小姐救了你呀？”

那孩子眨巴着眼睛，小小的唇瓣抿成一條直線。還是不答，不過卻是點了點頭。

工匠見狀，眼底的遲疑稍退，唇角動了動，似要說什麼，卻終究歎了一聲。

他拱手一禮，語氣誠摯道：“這位小姐，真是勞煩你了。小池雖年幼，但認得家門，我家便在長甯巷内。待得今日收工，定當親自登門道謝。”

步笑安微微一笑，帶着幾分寬慰之意，“兄台不必多慮，你且安心在此做事，免得誤了工期。我自會将小池安然送回。”

永甯大道的工匠們雖身份卑微，卻是與這條路脈絡相連的存在，所見所聞，自然不會單純。若要探尋真相，這些身處泥瓦之間的人，或許是一個很好的突破點。

步笑安微微斂目，指尖輕輕扣住小池稚嫩的手掌，一起目送着衆人走向大道的另一側，直到他們隐沒在永甯大道的另一側。

“東西拿到了？”步笑安緩緩道。

蔺甘棠唇角微翹，折扇輕輕敲了敲掌心，步伐從容地踏上前來，“你瞧。”

步笑安眼皮一掀，看到了他手中的關于永甯大道的邊角料。像極了風一吹就碎的豆腐渣。

“果然，豆腐渣中的豆腐渣。”

*

永甯巷中多崎岖小路，青石鋪就的小路彎彎繞繞，七拐八折，拐着拐着二人便不知道來時的方向。

不過看起來那個小孩兒倒是對這裡面是輕車熟路，步笑安與蔺甘棠跟着小孩兒，步履謹慎。

走過一處青苔攀附的舊牆，又拐過一棵枯槐下的陰涼，眼前突然出現一座破舊的宅院。

宅院掩映在青磚灰瓦之間，隐隐透着一股年久失修的荒涼。牆壁之間有一洞口，小池早已靈巧地鑽了進去，雙手撐在洞口邊緣，圓溜溜的眼睛從陰影裡望着二人，小手一揮，示意他們跟上，但遲遲不見人動，便又退回了步笑安的身邊。

蔺甘棠環抱雙臂，唇角微微上挑，目光中透出幾分嫌棄，“這洞，孤可不想鑽。”

步笑安觑他，“沒人強迫你鑽。”

她收回視線，緩緩打量四周。腳步一轉行至門前，擡手輕扣門環，銅環敲擊門闆。

步笑安微微一笑，側身看向蔺甘棠，道：“小人兒走小門，大人自當走大門。”

“咚咚咚——”

三聲過後，門開了。

開門的人是一位面目有些憔悴的婦人，身着一襲洗得發黃的麻布衣衫，領口打了不少補丁。想必這就是那工匠的妻子。

那婦人微微探出半個身子，瞧見門口站着兩個人，神色微微一頓。

“二位是——”

步笑安笑道：“你家孩子跑到永甯大道去找他父親了，我受人所托把人帶回來。”

那婦人聞言愕然，探出身子瞥見步笑安身側的小池，神色這才緩和下來。

她急忙将門打開，彎下腰将小池緊緊抱入懷中，聲音顫抖，“小池，你怎麼這麼不懂事？跑那麼遠，要是出事了可怎麼好！”

小池抽噎着，緊緊揪着母親的衣角，小聲道：“娘……我想爹了……”

婦人眼中淚光閃爍，她強忍住落淚的沖動，擡起頭看向步笑安和蔺甘棠，連連拱手道：“二位恩公大德，小婦人無以為報。”

聽聞此話步笑安擺手，“小事而已，隻不過永甯大道那邊危險，平日裡不要去為好。”

婦人眼睛裡閃着淚光，“二位不知道，我家夫君自從永甯大道開始修繕之時就被征召了去，平時也是早出晚歸，家中已難得見他一面。小池年幼無知，日日思父，便偷偷溜到那大道上，盼着能遠遠瞧見爹爹的身影。孩兒思親，也是人之常情啊……”

她歎了口氣，眼神在小池臉上流連，“十年了，孩子也已經十歲了。”

她的手撫上孩子的發頂，手指微微顫抖。

回過神來，她方才察覺自己的失态，拭去眼角的淚珠，匆忙一禮。

“都怪我一時傷感，竟怠慢了貴客，還請二位移步寒舍稍坐片刻。”