離開書塾時。

丁小粥的包袱裡還裝上白長庚送的幹糧。

他去村頭等堂叔。

村子裡的一幫小調皮蛋們不知從哪鑽出來。

他們一見丁小粥就嘻嘻笑，學丁小粥走路的怪樣。

順口溜更是張口就來：“丁小粥，走路歪，一瘸一拐像條柴。東家嫌，西家怪，沒人要的醜八怪。”

丁小粥也不是吃素的，撿起地上的野果子，一擲一個準，吵罵起來，很快招得哭聲連天。

被告狀的大人趕來，抱住孩子，氣憤又無奈地說：“你沒事惹他做什麼？不怕死？”

其實丁小粥生的不算很醜，隻看臉的話，甚至算得上不錯。

可誰讓他三年前上山采藥摔下去，摔瘸了呢？

家裡又欠那麼多錢。

且因丁小粥常年吃不飽飯，生得瘦伶伶，不像好生養的樣子。

最重要的是，他父母俱亡，許多人覺得是他命硬克死的。

越是落魄，越是人盡可欺。

丁小粥明白這道理，每次被欺負都會兇巴巴還手，不要命鬧了兩回，有次還動了刀，這才讓人怕了他一點。

擾攘聲引來不少人出門來看。

一個方額大耳的少年奔他而來，笑眯起眼睛，一臉癡相，一眼就可看出心智殘缺。

兩人打招呼。

“小粥。”

“阿福。”

阿福是丁小粥在村裡唯一的朋友，和他同齡，是個傻子。

瘸子也隻能和傻子交朋友了。

丁小粥也跟他道别：“阿福，我要去城裡了。”

阿福還笑呢：“幾時回來？”

“等還完了債。”

“幾時還完債？”

“不知道。”

阿福的笨腦袋這才轉過來，立時急得要哭：“你不回來了嗎？”

壯壯的手抹淚花。

丁小粥待他如待自己的小弟小妹，當他是小孩子地哄：“回來的，回來的。呀，你的手是怎麼回事？又被你爹打了嗎？”

他抓住阿福的手看，撩起袖子，手背、胳膊上全都青紫痕迹。

他覺得阿福好可憐。

他一個孤兒，還有空對别人心生恻隐。

丁小粥大概知道情形。

去年還是前年，新皇登基，新官上任還三把火，更何況是皇帝。

早先許多人把田地挂在附近的大戶名下躲稅，自去年起，都不行了。查到要罰。輕則賠錢，重則充徭役，頓時民間怨聲載道，人人罵他是暴君。

阿福委屈不已：“我爹說，皇上找人修道，讓我一起去做工，我不去，他就打我。”

他嚎哭：“離了村，就沒你跟我玩了。你卻要走。”

丁小粥真是頭疼：“我要還錢呐。”

阿福淚汪汪：“我偷我爹的錢幫你還，你不走行不行？”

丁小粥不由駭笑：“那怎麼行？”

話音未落。

阿福的娘親不知何時在他們近旁，正好聽見阿福說要偷錢，氣得拿起棍子，趕瘟神似的要打丁小粥：“你這小賤/人，又勾/引我兒子，沒得撺掇我們阿福學壞，面醜無德還想嫁進我們陳家，做你的癞蛤蟆夢！”

這就是丁小粥在村中的地位，連一個傻子家都嫌棄他。

阿福替他挨了幾下，丁小粥叉腰要吵。

剛開戰，乘驢車的丁家堂叔呃嗷呃嗷地出現了。

丁小粥顧不上再哄小孩，趕緊随堂叔啟程。

阿福跟在車後追，他個頭傻大，犟勁兒上頭，八頭牛也拉不住，哭得一把鼻涕一把眼淚：“小粥，你别走。”

丁小粥鼻酸，沖口而出：“在家要聽話，好好幹活，不要躲懶。”

阿福撕心裂肺地哭：“我以後再也不偷懶啦！我做工！我攢錢！”

山路那麼長，哪追得上？

漸漸他再看不見阿福的身影。

說不上是因為朋友挽留，還是畏懼未知前路。

丁小粥也有點想哭。

堂叔在一旁看半天熱鬧。

驢車好臭，還颠得屁股疼，堂叔卻閑适地往車上一躺，如背後不是稻草，而是绫羅綢緞的軟床。

堂叔哼哼唧唧，荒腔走闆地唱起個小調兒：“向前走，莫回頭……”

丁小粥抱緊包袱，想到娘臨終前叮囑他照顧弟弟妹妹。

家裡那麼窮，又趕上荒年，糧食太少，他的破肚子又特别會餓，難道全家活活餓死？

少了他，收成應該就夠吃了，要是他還能從城裡寄點錢回家就更好了。

沒有活路。

他隻能這樣往前走。