此人身材瘦長，皮膚枯幹焦黃，一雙眼睛尤其精亮。

還未走近落定，丁三先站起來，滿臉堆笑：“老劉頭，許久不見。給你帶了好貨，我們進去說？”

被喚作“老劉頭”的男人不響，隻看丁小粥，目光炯炯。

丁小粥覺得自己似變成一塊豬肉，在被掂估價值。

老劉頭：“就這鄉下哥兒？一身土氣。”

丁三：“他讀過書，能識字，性子溫順。”再次催促，“進屋說罷。”

老劉頭哼一聲：“你這爛舌頭，十分話九分假。”

丁三擔保：“這是我親侄兒，真的，你可以問，他會寫字，不是一般的哥兒。還生得秀淨。這樣的哥兒不好找。”

老劉頭袖起手：“也不必進去說了。你來的不是時候。我們現在不要人了。”

丁三一怔：“怎麼回事？你們不是一直缺人嗎？”

老劉頭胸口堵有一團惡氣：“你也不先打聽一下！我們二堂主前陣子剛被殺了，現在亂作一團，哪顧得上蝦米？”

丁三驚愕：“啊？誰敢動你們？”

“有的是。”老劉頭冷聲說，“我們不過是一些競血的蝼蟻，哪個大人物來了都能碾死我們。更何況這次來的是天上人。——小皇帝剛出的新法，不許買賣哥兒，勾欄瓦舍也全部直接取締。不留餘地，違令者斬。已經殺了不少人。真是個瘋子！”

沒想到不過去鄉下轉了一圈的工夫，外頭變了天。

丁三頓時氣餒。

一直不響的丁小粥忽地開口：“堂叔，你不是說，去大戶人家的竈房做工嗎？”

兩個大人齊齊看向他。

老劉頭好笑地問：“他是這麼跟你說的？他真是你堂叔？”

丁小粥點頭。

老劉頭：“你的親叔叔要賣你作船伎，以前，像你這樣的哥兒做這行，是能賺不少錢呢。”

丁小粥如冷水澆頭，遍體生寒。

還是被騙了。

丁小粥揪住丁三的袖子：“叔叔，你說的那戶人家呢？”

丁三抖手：“哎呀，都是我編的，我要是認識貴人，我還能混成這狗樣。”

他不是沒想過，他想，這份工多半沒有丁三說的那麼好，而且，也說了他幹活要給丁三抽成，又不是美差。

隻是沒想到壓根就沒有這回事。

丁小粥霎時淚湧。

丁三心浮氣躁：“行了行了，哭什麼啊？這不是沒賣成嗎？他媽的，花了忒多錢！”

說着，握住他胳膊：“走吧！”

這時，丁小粥仿佛醒過來，揉把臉，對那老劉頭說：“大伯，你們有沒有别的工做？留下我吧，管我吃住就行，我能幹活，我能吃苦。”

老劉頭沒料到，刮目似的看他：“小哥兒幾歲了？有十四嗎？”

丁小粥知道自己長得比别人瘦小，臉紅：“十七。真的十七。”

老劉頭耐聲耐氣地說：“江湖不是你一個小哥兒能混的，還是回鄉下，找個人嫁了吧。”

于是，隻好離開。

離開時，丁小粥的瘸腿暴露。

老劉頭直被氣笑：“騙子賴三，你是死性不改了，拿個瘸子也想賣給我！”

丁三連忙開溜。

丁小粥不吭聲地跟在丁三身後。

暮色漸合。

不知走出多遠。

丁三先憋不住：“行了，要罵我就罵吧，随你罵。這些日子我管你吃，管你喝，還給你買衣裳，你真以為幹粗活能過上這樣的好日子啊！我告訴你，世道就是這樣混賬，人吃人，父母兄弟也不能信。”

丁小粥垂下頭，簌簌落淚。

過了一會兒，丁三又問：“餓了沒？”

丁小粥不語。

丁三：“你先等在這，我去給你買燒餅。”

丁小粥看着他離去。

丁三沒回頭。

他猜，堂叔是要丢下他。

果然，他等到天黑，也沒見到丁三回來的身影。

丁小粥不再哭了。

他站起來，一瘸一拐地繼續走。

快入冬了。

夜很冷。

得找個睡覺的地方。

他會活下去。