05

丁小粥回到前幾日留宿的客棧。

夜靜更深。

夥計正在收門闆，還記得他面孔：“小哥兒，你怎麼一個人？你叔叔呢？”

丁小粥摸出幾個舊銅闆，要了一角眠身之地。

他睡在最下等的闆房。

昨天也是住這，但那時他睡得香甜，因為夢見賺到錢回鄉，夢見娘親和小弟小妹。

丁小粥沒睡兩個時辰，聽見一點動靜就起身了。

等掌櫃發現時，丁小粥已在竈房幫忙烤好餅，接着去後院埋頭洗衣裳。

他卷高袖子，露出脖子和手臂，伶仃細長，幹活卻無比賣力。

掌櫃問：“客人誇今天的餅格外香軟，是你做的？”

丁小粥用鄉話答：“我無處可去，我可以睡柴房，我隻需要吃一點點，能不能留下我？”

這家客棧的掌櫃是他同鄉。

落腳時他就知道了，所以回來碰運氣。

他埋頭幹一天活，四肢百骸累得像被拆散，餓到前胸貼後背。

掌櫃送他餅吃，丁小粥吃得狼吞虎咽，像個乞兒，差點哭出來。

掌櫃：“餓死鬼麼？”

丁小粥：“我自前天晚上起就沒吃飯。”

在廚房幫幹活，一口沒偷吃？

掌櫃愣住。

于是，丁小粥在城裡有了一席之地，盡管隻是張又硬又冷的床闆，他依然感激不盡。

能踏出第一步就能活下去。

每日天不亮就起來，所有人都睡了，他才躺下。

丁小粥手眼不停，什麼都學，且一學就會。

一月後。

丁小粥領到第一筆工錢。

不多。

共兩百一十三枚銅錢。

丁小粥沒想到自己也有錢領，珍之又珍地收起來。

其他夥計笑話他：“傻小粥，分給你的是新銅闆，沒有舊錢值錢。”

舊錢是先皇在位時發行的銅闆，新錢則是如今新繼位的小皇帝。

别人都喜歡舊錢，不喜歡新錢。

也有人說，那小暴君說不定很快被攆下台去，到時候這批銅闆更要貶值。

在陽光下，丁小粥仔細看自己賺的錢，黃澄澄，閃閃發亮，外圓内方，刻有天順通寶四個字。

——這是丁小粥第一次、好不容易賺到的錢。

他喜歡之極。

06

這個冬天總算是熬過去。

丁小粥仍在後院，負責最髒最累的活，手在冰冷刺骨的水裡反複泡，皮膚糙得像白麻布。

半年以來，他勤勤懇懇，從不偷懶。

俗雲廚子不偷，無谷不豐。

掌櫃一向對竈房的夥計睜一隻眼閉一隻眼，但丁小粥是個實心眼，不說給他的話，他從不偷吃。

别人教他做壞事，他就不知所措地僵在原地，面紅耳赤。

是個小呆子呢。

很快，大家發現丁小粥識字。

夥計們請他寫家書，再然後，掌櫃會把丁小粥叫去幫忙算賬。

丁小粥學新字，學記賬，學做生意，也學來往間天南海北的客人口音。

到前面送餐有時能有賞錢。他很羨慕。可他是個瘸子，走路不好看，一直沒能如願。

于是他想，還得先把瘸腿治好。

也需要錢。

别的夥計說：“學那甚個幹什麼？你還完債，攢三五年工錢，回鄉下買兩塊地，何苦呢？”

丁小粥隻是笑笑。

丁小粥的代寫家書生意慢慢開張。

因為便宜，兩文錢一封，口口相傳，也有别人來找他寫。

這日。

來了個穿綠衫的哥兒，甚是漂亮，來請丁小粥幫他寫信，張口就問：“情詩寫麼？”

嘩。

丁小粥耳朵都燒起來：“我隻是略識幾個字，不會作詩。”

漂亮哥兒：“那情書也行。”

丁小粥：“沒寫過。”

迎來送往的客人多了，丁小粥也能分辨人，眼前這個哥兒是做的風月生意。

小皇帝雷厲風行，禁了官牌青樓，但阻攔不了人們歌舞升平的心。

先前做這行的許多哥兒改作陪坐吃喝，賣藝唱曲。

漂亮哥兒洩氣：“那你會寫什麼？”

丁小粥：“我覺得，寫心就行。”

那哥兒看他的眼神突然怔住，捏他臉蛋：“真是個惹人憐的小哥兒，你要麼來跟我做吧，一定賺得盆滿缽滿。”

也巧了。

丁小粥給他寫完信，落款時，發現是給個叫洪建業的人。

哎呀。