他看了看赫連瑾，接着說：“我弟弟，畢竟是外男，我留在懷瑛房裡還算說得過去，我弟弟卻不方便在内院等你。因而便讓我們都在廊道等。”

越知初聽他這麼一說，心裡難免感到愧疚，連忙捏了捏赫連真的手：“怪我，我回來晚了。來吧，先不管那些了，去我房裡說。”

她一向不在意旁人口中的“名聲”，可她仍然感動于赫連真的體貼。

明明是為了她打探的消息，赫連真作為一個北方草原來的豪爽女子，卻謹記着中原的“規矩”，不願做出有損越知初“名聲”的行為。

這更讓越知初确信，雲赫镖局那艘商船運了“人質”的事，隻怕赫連真也還被蒙在鼓裡。

等到了越知初房裡，她隻點了一盞油燈，并反複确認了後院外沒有旁人，這才示意赫連三姐弟坐到桌前，向他們認真地詢問：“如何？祝家這個夜宴，可有什麼疑點？”

赫連真連忙急急地點頭：“何止可疑！簡直……”

她想了想，好像一時沒有想到合适的詞彙，求助地看向弟弟們。

赫連瑾率先接話：“喪心病狂。”

越知初聞言一驚，喪心……病狂？

不至于吧……

祝世榮不就是請來一些權貴，想搞點錢麼？

就算由頭不如他自己說的那麼冠冕堂皇，又怎麼談得上喪心病狂？

她滿臉的疑惑，赫連真卻接上了三弟的話頭：“沒錯！那個祝世榮……簡直喪心病狂！”

越知初連忙問：“你們……何出此言？究竟發生什麼了？”

赫連真這才滔滔不絕地描述起來：“你是不知道！那個祝大人啊，夜宴一開始，就說了一大堆亂七八糟的，什麼禹州天災他深感痛心，什麼他女兒最近遭遇厄運讓他良心不安……總之就是諸如此類的，一頓哭訴。那來的賓客，肯定要給他面子啊，就三言兩語地開始安慰他，說什麼……呃，天災是老天爺發怒，人力無法抗衡，又說，心疼他女兒的遭遇，就一直勸他别太傷心。”

越知初邊聽邊點頭，尋思這也是人之常情，雖然祝世榮多半是在裝模作樣，但按照他發出去的請帖，這個開頭也算合情合理。

可赫連真接下去的話，确實讓越知初也感到匪夷所思：“然後啊……那位祝大人，忽然就話鋒一轉，說他打算給朝廷，捐——人丁！”

“啊？”越知初忍不住發出了驚歎。

赫連真立刻回應：“是吧！？我當時和你的反應一樣，什麼叫捐人丁？！人啊那可是！活生生的人，怎麼叫捐呢？怎麼可能，說捐就捐呢？”

越知初連忙插話問：“他不是說，這個夜宴是為了籌款麼？捐人丁算什麼？”

赫連钰此時幽幽地開了口：“沒錯，他還是要籌款。隻不過，他說，籌來的金銀，并不是直接捐給府衙或災民，也不是用來買糧，而是……去買人。”

“他敢把買賣人口放在嘴邊直說？！”

越知初這下也被激怒了，她差點連自己的聲音都沒控制住，雖然很快抑制了自己的音量，她說話時氣憤的語氣，還是讓那盞油燈的火光都抖了抖。

她目光灼灼地盯着眼前三人，眼中充滿了不可思議，沒想到他們不約而同地對她點了點頭，算作肯定了她的問話。

越知初的手忍不住握緊成拳，她強壓着内心的怒火，接着問：“然後呢？那些權貴，也敢和他同流合污？”

赫連真連忙湊到她面前，認真地說：“沒有、沒有！有幾個人，聽到這裡，當場就起身，甩袖而去了！我記得，好像是什麼……言大人？穆老爺？還有、還有……”

赫連瑾輕聲提示：“還有你的老熟人，何老闆。”

越知初愣了愣。

何老闆？

何笙？

那是何氏藥鋪的掌櫃，一直替她打點東街的何氏藥鋪。

可她仍然疑惑：“老何可沒告訴我，他也收到了祝家的帖子。”

赫連瑾輕聲答道：“這個，我也幫你問了。何老闆說，帖子是今日傍晚才送過去的，他還來不及給你送信，祝家就親自派了馬車去接。他想着，能幫你探些消息也好，便坐車來了。隻是，他也托人給你傳了信，看你這樣子，應該還沒收到信。”

越知初這才冷靜了一些，縱然是金花使者，也很難時刻追蹤到她的所在，她與江遇他們去鄧婆婆家吃面，本就是一時興起，也沒留下任何記号，隻怕金花使者沒能及時尋到他們。

她又想到，祝世榮竟然連何笙都請來了，看來是真的不想放過任何一絲能撈錢的機會。

于是，她繼續問赫連真：“阿真，後來呢？祝世榮今夜籌了多少錢？有沒有提到……他打算去哪裡，買人？買到之後，又要怎麼捐？”

赫連真連忙拉住她的手，一個勁地搖頭：“沒有，他沒說。他還讓我們赫連家，代表雲赫镖局表态，會幫他運送那些買來的人丁！”

越知初的眼睛頓時瞪大。

雲赫镖局……替他運人？

越知初心頭一緊，又問：“今日，雲赫镖局的連天号，從禹州碼頭出航了，可是你授意的？”

“連天号？！”赫連真驚呼，“連天号之前運貨時遇上大浪，被撲壞了幾根風帆，已經停航數月了，怎麼可能出航呢？”

越知初的眼神立刻變得淩厲。