無論是怎樣的帝王，将天下治理成了什麼樣，總有他們發自心底覺得，“朕隻相信自己”的理由吧。

她要找一個賴以信任的蛛部長老，又何嘗沒有那樣的憂慮。

那麼多事關财富、軍政、武功、民生……的消息，她若是所托非人，害了她自己和“蟲”都算事小，一不小心，就連天下萬民都要跟着遭殃。

可胥臻雲，他獨愛養花、垂釣。

越知初想起他年少時意氣風發的模樣，再想到如今他隻是一味沉浸在自己的安逸暮年之中，不免有種心酸的欣慰。

——人都會老的，無論年少時心懷怎樣的宏圖遠景，在韶華已逝、日暮西山之後，都會想……圖一個，“悠閑”。

她自己也不能幸免。

可她曾經有多貪婪地祈求命長，如今就有多羨慕那些……如胥臻雲一樣，可以安然老去的人們。

他們的一生，在回憶裡已經足夠波瀾壯闊，甚至是可以給兒孫講上幾天幾夜的跌宕故事。

而她呢……

她的一輩子……

不知從何時起，似乎隻剩了對“下一輩子”的，厭倦。

蛛部使者聽完她的評價，不知該如何接話，也不知這和小姐即将安排的任務有何關聯，便隻能輕輕點了點頭，算是認同。

越知初抿了抿唇，心知人一旦開始多愁善感，便是要開始置身于險境之中了。

當然，還有另一種可能——她隻是，老了。

年近十九的越知初，她的靈魂，卻已經快是一個千歲老人了。

但看着蛛部使者畢恭畢敬待命的模樣，她還是很快收拾起思緒，盡量清楚地吩咐道：“她叫白芝，年歲不詳，約莫也就是十七八，或者更小。有個弟弟叫白岩，姐弟倆約莫是一個月前左右到的懷臨府。懷臨知府穆直的死，應當是她弟弟白岩所為，你可從此處着手查探。我如今沒有白芝的蹤迹，需要盡快查出她的下落。唯一知道的，是她似乎也是被人抓走的，且多半和穆直——或者說懷臨府衙，脫不開幹系。”

她隐去了一些不必要的前因後果，隻給了蛛部使者最重要的信息和任務。

蛛部使者的答複更簡潔：“遵命。三日之内，我會帶着盡量詳盡的情報來告知小姐。”

如此幹脆明了，一聽便知，她也是蛛部十分得力的成員了。

但越知初卻不得不提出了更過分的要求：“三日太久了，我隻能等到明晚。明晚，還在這裡，能查到多少，便來告訴我多少吧。”

她無意為難蛛部，但她的确不宜在懷臨逗留更久了。京城還有重要的事未了，師父的安危撲朔迷離，如果不能在兩日内解決白家姐弟的事……她隻能再想别的辦法，或是将此事交予旁人了。

蛛部使者似乎沒想到一來便接了個如此緊急的任務，但很快還是應道：“遵命。”

“還有，你聯絡蛛部其他特使，關于宅自逍的情況，還要繼續追查，半個月内，給我确切的消息。”

既然想到了師父，越知初便一并吩咐了。

“小姐放心，宅老的情況，蛛部一直在跟查，胥長老說，一有核查後的消息，就會立刻派人回報小姐。”

提到宅自逍，蛛部使者也順勢将胥臻雲的意思轉達。

越知初點點頭，又道：“蟲玉……”

她是想着，既然她把任務的時限縮短了，給蛛部使者們的報酬也得加一些，這才合理。

誰知，蛛部使者竟然打斷了她的話：“關于蟲玉，在下鬥膽回話，胥長老有言，關于小姐近日在禹州和京城的各項任務，我等所得的蟲玉無論是想兌換糧食、金銀，或武功秘籍，胥長老都會竭力同小姐争取，必不會虧待了我等。還請小姐不必挂心了。”

越知初有點意外地睜了睜眼，這胥老頭……倒比他年輕的時候，大方了不少嘛。

其實，起初，大部分“蟲子”，之所以投靠了“蟲”，之後無論被安排在哪一部做事，求的不過是能在這走投無路的世間，求一條活路。

可後來……随着越知初世世代代和各部新老長老們通力協作，也由于“蟲子”的數量成了規模，也開始有了不少人，并不僅僅是活不下去，而是仰慕所謂的“大當家”，自請要來“蟲”謀一份差事。

這些人，最早都是越知初十分警惕和擔憂的。

畢竟，他們連所謂的“大當家”是誰，長什麼樣子，都絲毫不清楚。

而僅在“蟲”内部流通的蟲玉，能兌換的東西太多，通常隻要順利完成任務的情況下，不止“蟲子”個人能活得不錯，養活家人也未嘗不可。這樣豐厚的回報，免不了可能會從某些“蟲子”那裡走漏了風聲。

她最先，是一個那樣“毛遂自薦”的人也不想接納的。

但世道，并不總是昏暗污濁的。

總有一些明君，總有一些忠臣良将，會給這天下帶來難得的和平泰盛。

在那樣的年代裡，百姓們安居樂業，外無戰，内無貪，總是會叫“蟲”的勢力被削弱得十分危急。

其實越知初自己是無所謂的。她也不是沒想過，若天下沒了“蟲”存在的必要，那就讓它消散在曆史的傳說之中。

也挺……好的。

可也是在百年前的某一世，在太平盛世的和祥之中，當時的蟬部長老，問了她一句話，讓她久久無法回答，也陷入了良久的深思熟慮。

她還記得那位長老。

還記得她的名字。

她叫，三娘。

雲三娘。

若非“三娘”這個名字對越知初的意義着實不一般，她或許都不會那麼清楚地将她和雲三娘的過往記得那麼清楚。

就好像，百年時光，從未在她心中流走。

雲三娘問她：“蟲沒了便沒了？那這些蟲子們要何去何從？将來，若是世道變壞了，皇帝變昏了，老百姓又生不如死、無處訴苦的時候，那些活不下去的人……你便不管了麼？你若打算不管了，何苦一開始要管？隻因着，你想打發閑得無趣的時光麼？”

“你若不打算管了，從一開始，就不該管。”

那是雲三娘對她說的最後一句話。

自那次分别之後……

沒多久，蟬部長老雲三娘就病逝了。

也是接到她的訃告，越知初才知道，她和三娘那次談話之時，三娘的身子就已經很不好了。

可雲三娘與她同為女子，作為一個隻活了一輩子，還享年隻有三十七歲的女子……

卻比她，對“蟲”和“蟲子”們的感情，深得多。

越知初最終留下了“蟲”，也盡力去安排了諸如“考察蟲子”、“成員記檔”之類的事宜，用以給那些“慕名而來”的人，安排一份營生。

——那就是如今江遇負責的考核事宜，最初的來由。

她并非對三娘感到有所虧欠，隻是她對“人”的信任與不信，都在歲月的消磨裡變得麻木了。

而三娘的那番話，忽然點醒了她。

就像如今眼前的這位蛛部使者告訴她，胥臻雲早已替她想好了要給大家的獎勵，和“蟲子”們為她賣命時，那早已超乎“報酬”的忠心，都讓她反複相信了三娘留給她的忠告。

“你若不打算管，從一開始就不該管。”

而既然給了垂死之人一線生機——即便那并非她的本意，她也該知道，若她再斬斷這絲生機，是多麼殘忍而自以為是的行為。

那樣的話，如今的“蟲”，和世世代代的“越知初”，恐怕早已湮沒在了世道的變幻裡。