寅卯已過，不見日升。

烏雲隐隐，天光遮蔽。

經過數日診治，程賦生已能隐約視物，不必事事假手于人。

他此際對光線極為敏銳，還沒上馬車，便開始吵吵嚷嚷：“怎麼我一要走，因陳就要下雨啊！看來是老天爺舍不得我啊！”

海棠坐在對側，郁郁寡歡，眼下倏爾遞來一個樸實無華的木盒子，打開一看，竟是滿滿一盒金餅。

“爹說您回鄉探親需要盤纏，早就讓我備好了。”

海棠知道程賦生是顧念這些年的扶養之恩，不忍她被攆出府無以為繼，才編的這般說辭。

他此際眼疾未愈，程軒就是真有心，哪能真的讓他準備。

想到這一生将再見不到程軒，多年來堆積的依賴與舊怨如塵網般織住她，教她無法呼吸。

可到底一夜夫妻百日恩，他能如此無情，她卻做不到。

她本是權貴府上侍女，因一場冤案，被牽連流放。

一路披枷帶鎖，好不容易到了行州，又因體弱多病，被獄卒丢棄道旁。

是行商路過的程軒将她救下。

縱然年歲相去數十年，她甘願為妾，替他祭奠亡妻，料養幼子。

數年後，程軒生意有所起色，身邊殷殷切切的人也越來越多，後院也越住越擠。

她心如刀絞，本想過離開，可看到程賦生的睡顔，才恍然醒悟。

原來命運無常，冥冥之中已為自己找到了新的羁絆。

她為程賦生延請教習，傳授禮儀，望他有一日能登廟堂之高，不必俗常之中，風霜雨洗。

奈何造物弄人，請來的蘇夫子，正是昔日舊主。

蘇夫子待人溫煦，因流放之事對她頗為慚愧，故添幾分關懷。無關風月的舊誼，卻因人言可畏，顯得愈發艱澀。

什麼故人相見，總多恩情。什麼多年無所出，念念不忘是舊人。

程軒卻哄着她，不要同旁人計較。言猶在耳，她至今記得。

“你生不了孩子，我早就知道了。那天你躺在路邊，半個身子全是血。大夫告訴我，你本就體弱，再遭受那等淩辱……唉，不提也罷。蘇夫子是阿生老師，你又是阿生阿娘，我不會讓旁人編排你的。”

程軒眼中的心疼做不得假，可第二日蘇夫子便請辭離去，她知道，他還是介意的。

為了減緩痛苦，她曾迎合着那些趕押流犯的獄卒，如今把這些手段都用在程軒身上，拼着自己都看不起的輕媚勁兒，也不過勉強分來他一寸真心。

後院姬妾被悉數遣散，不過多久，又住滿新人。

海棠終于心灰意冷，将怨恨投向了朝夕相處的程賦生。

程軒隻這一個孩子，他溺愛，她縱容。程賦生漸漸長大，變得玩世不恭。

二人年歲不差多少，他卻事她如生母。海棠把金餅遞還，看向這個出落得儀表堂堂的少年，生出幾分悔意。

一雙媚眼沃出幾分決絕，不再常攜往日笑意。

她握住程賦生，鄭重道：“這些年來是我錯了，我原先教你的那些，都忘了吧。阿生你記着，此去胤京，不要鋒芒太露，也不要輕易與人攀争……永遠不要再回來了！”

程賦生眼睜睜看着她跳下馬車，頭也不回地奔向府内，撞得門後的程軒措手不及。

“老爺，你若真趕我走，豈不是着了那幫小蹄子的道……”

程賦生聽她開口，拈酸嬌柔，如平日一般，未作多想。

烈日蓦然探頭，烤得車廂内空氣焦灼，一行人停在郊野，撐起油幕歇腳。

程賦生閑閑倚在馬車中，搖頭晃腦，時而眉頭深鎖，時而喜形于色。

小枝掀簾，上車把脈：“你嘀咕什麼呢？”

“作詩！”

“作詩？就你？”

“就我！”程賦生輕哼一聲，暢想道，“我家夫子當年可是胤京才子，不知受過多少名門貴女青睐！我青出于藍，作個詩有什麼稀奇？到時候到了胤京，還不知道會有多少大家閨秀對我投擲桃李呢……”

見她按了半晌，仍未換手，程賦生擡手在她眼前晃了晃：“你怎麼了？心不在焉的。”

小枝蓦地抓住他的手，兩指按腕壓在案上：“程公子，那你一定看過很多書、認識很多字吧？”

程賦生見她眨着一雙杏眼，笑意盈盈地看向自己，一時覺得毛骨悚然：“你你你你想幹嘛？有話好好說！”

“我替你醫馬，你教我認字，如何？”

知她原是想識字，程賦生松一口氣，滿口答應。

他想着，招呼二貴扶他下車透氣，直到走進林中，才擠眉弄眼地朝小枝招手。

“人還沒好全就亂跑，要是摔了碰了，還不是給我們找麻煩。”小枝突然被水嗆住，喝盡一碗茶，才将碗放下，就忙不疊跑過去，“我跟過去瞧瞧！”

少女身形矯健，動如脫兔，粗長的辮子甩在身後。