“可是人命至重，有貴千金……爺爺說的是對的，我連鳥獸都醫不好，還想着懸壺濟世，簡直是癡心妄想……

“從前是黃鹂，現在是海棠，都怪我，是我害了她們……對不起息大哥，我以後……”

小枝哭得上氣不接下氣，息博望指尖蜷起又松開，終于在她的啜泣聲中将人按入懷中。

“你以後隻管在我身後，疾厄兇險自有我抵禦在前，不必逞強。”

小枝怔愣不過須臾，旋即抓緊他前襟，痛哭出聲。

息博望治教嚴苛，但凡錯漏分毫，他便要求重新抓稱，時時謹慎，事事嚴密。

她以為他定會将她逐出師門，再不能習醫從藝，竟不想他會說出這番話。

小枝哭得暢快，不過多時，擡起深埋的頭，複歸忙碌。

息博望心口一松，垂眼瞥見襟上涕淚，一時額角抽跳。

猝然一聲脆響，陶罐砸在地上，碎得四分五裂。

眼神落到小枝高擡的手上，掌心一片通紅，布滿脹大的水泡。

息博望不由心頭發緊，疾步上前替她熏洗。

小枝擡頭望他，一雙眼睛像被清泉洗過，已恢複往日生機。

“息大哥，這是剛才端藥碗燙的，沒有沾到沸水，不用……”

話止在他定定的目光下，小枝垂眼，瞟見發尾的藍色繩結，抿唇低眉。

程賦生醒來，盯着床頂看了許久，視線移向落在身上的陰影。

小枝聽到動靜，将地上的賬冊和鑰匙撿起，放在程賦生枕邊。

她一雙眼睛紅得像兔子，程賦生嘴唇翕動，聲音啞得厲害。

“你怎麼又換回這根發繩了？”見她不說話，程賦生又道，“息博望不喜歡藍色？要不換成紅色試咳咳咳……”

小枝見他已這幅模樣還在故作輕松，不由心尖發苦，上前拍着他的後背，低聲道：“不要了，算了。”

“不能算！”程賦生突然掀開薄被站起來，卻因大病初愈腿腳無力，整個人都挂在小枝身上，“後院那麼多姬妾，總有一個能把你打扮得合他心意。”

小枝拗不過他，給他披了件單衣，扶着他緩步走到後院，裡面已空無一人，隻剩二貴束着淨布，哭喪着臉立在院中。

“少爺……知道夫人得了會傳染的疫病，就都沒影了！”

莺燕成群的後院此刻冷冷清清，門窗零落一地，銅栓扣皆已卸除，金窗梃悉數不見，更有甚者，連幾扇雕镂精緻的窗屜都拆下帶走。

此情此景，程賦生還有什麼不懂，冷眼看着這世态炎涼，低聲道：“樹倒猢狲散……二貴，你也拿上幾塊金餅，回家去吧。”

二貴抹了把眼淚，“噗通”一聲跪倒在地：“少爺，您别趕我走！二貴早就沒有家了，您在哪裡，哪裡才是我的家！”

程賦生擡頭抑制着眼中熱淚，忽然懷中一輕，随着小枝一同倒在地上。

息博望按在小枝手上一言不發，程賦生忽然明白了什麼，抓起小枝掉落的面巾，捂着口鼻将二人推出門外，隔着門說道：“二貴，你在外面打理好府内事務，其餘一切都聽息大夫吩咐。”

“人都跑了，哪還有什麼好打理的。”

二貴嘀咕着，叩門，想換程賦生出來，卻聽程賦生在裡面罵道：“别磨磨叽叽在這兒偷懶了，趕緊幹活去！”

二貴見息博望點頭，跟他去後院煎了藥，備了餐食，送到屋門外放下。

程賦生給小枝喂了吃食，又強迫自己咽下一大碗，隙開門縫将托盤放下，看到二貴正抱着被褥守在門外。

程賦生即刻關上門，看着他縮在瑟瑟秋風裡的身影，歎了口氣，語氣再也硬不起來。

“你吃飯了嗎？”

二貴聽他恢複了往日的語氣，不由抽着鼻子，委屈道：“少爺您這樣，我吃不下。您從小衣來伸手飯來張口的，哪會照顧人啊，讓我進來一起照顧吧！”

“你也覺得我是個繡花枕頭，瞧不起我是吧？”

“少爺你别這麼說！”

“你現在就給我去把飯吃飽，别病倒了，到時候還得讓少爺我分心照顧你！要是少爺我死了，還指着你給我收屍呢！别哭哭啼啼的，要是個爺們兒，就趕緊去！”

聽到腳步聲遠去，程賦生才松了口氣，摸了摸小枝額頭，燙得人心頭發慌。

他正要去找息博望，門“吱呀”一聲被推開，息博望已戴着面巾進來。

息博望讓程賦生坐到屏風後，退去鞋襪，手腳上分别施針。

程賦生見他繞到屏風前，不由問道：“小枝怎麼樣了？”

“斂息，凝神，勿多言。”

等待許久，息博望才繞回來，取下銀針，叮囑程賦生今夜務必守好小枝。

好在一夜無事，第二日小枝退了燒，息博望診過脈，才露出連日來第一個笑容。