向雲開揉了揉脹痛的手臂，遙遙張弓直指白馬。

琥珀色的眼眸微眯，狼牙扳指一松。

夜風吹落月色，馬上有豆菽滾落，淅淅瀝瀝微光如雨。

他看清馬背上坐着的人，瞳孔不由微微鎖緊。

身後蹄鐵聲聲傳來，黑紅旗幟迎風招展，恒州援軍已達疊浪關。

兵械交馳間，城門縫隙越來越小。

眼看着就要被前後夾擊困在城内，向雲開冒着箭雨上前，在執嫣落地前将人拉上馬，折斷箭身。

棗紅馬跨越火幕，跳出城門，将生死搏鬥甩在腦後。

高駿跑上城樓，搭箭連放數發，隻見向雲開身形一低，頭也不回地消失在漫漫塵煙中。

城内敵軍很快被殲滅，斥候來報，向雲開已負傷撤離，并未戀戰。

高駿留固榮在此修整調配，片刻不敢松懈，帶着半數援軍直奔西關。

西關内外，屍橫遍野。血滿戎裝，俱成殘垣。

這場仗從日入打到平旦，狼煙繼烽火，毫無喘息餘地。

我軍已人困馬乏，敵軍卻似不知疲倦，接二連三攀牆而來，殺勢愈疾。

鳳襲夜斬盡關内伏兵，駕馬來到陣前于高骥會合。

他看着撿拾箭戟再上城樓的戍卒，平息片刻，問道：“這場仗，高将軍有幾分勝算？”

高骥抹了把流入眼中的落血：“并無勝算。”

鳳襲夜望他一眼，釋然道：“高将軍可曾後悔當初的決定？”

高骥望一眼東南，紅日破光躍地，刺破沉眠寂夜，無私照徹千裡迢遞。

“從未後悔。鳳将軍又如何？”

“雖九死而未悔。”

二人相視而笑，打馬踏入烽煙之中。

天胤大軍浩浩蕩蕩，萬馬奔騰聲動，勢如破竹而來。

倏爾信報層層疊疊，越過巍峨的城樓傳到每個人耳中。

一時士氣大振，微末之衆攙扶相攜，浴血斬落眼前敵首，亦或瞑目于黎明前的至暗時刻。

高駿一馬當先，緊握虎符，疾馳到西關城下。

幹戈混亂之中，銀甲白馬躍然眼前。

高駿剛看清高骥的臉，忽聞火信點燃聲起，下一瞬，一支帶火箭矢落入陣中。

爆炸聲穿石裂雲，耳中尖銳鳴叫。

不過須臾，塵泥盈天，黃沙漫卷，塵灰夾帶着血腥味，降落到高駿眼中，隻剩末日般的死寂。

他垂首，鮮血順着下颌滴滴落入掌心。

虎符躺在血泊中，榫卯在顫抖中懈散，孿合的命運自此一分為二。

高駿一時氣血上湧，喉間湧出腥甜，他頓覺天旋地轉，握緊掌心虎符，下一瞬已陷入無盡黑暗。

恒州醫士抵達因陳時，息博望送去胤京的消息也得到了回應。

醫士們連日診論商議，又有四弟息切之從旁協助，因陳的時疫在最短的時間内被壓制下來，沒再四處逸散。

因陳百姓仰賴生息的山泉起于因陳山，如今已被污染，無以為繼。唯獨程家飲用的井水尚算安全。

程賦生看着空空蕩蕩的廂房，略作修整，将全城百姓都接到程府安置。

二貴給大家分發完吃食，看着滿滿當當的院落，一時感慨萬千：“幸虧她們走得及時，不然還做不了這等大好事！”

程賦生豁然一笑，頭也不回地去後院幫小枝煎藥。

那日暈倒後，小枝踏踏實實睡了一晚上，第二日一退燒，便被息博望盤問許久。

小枝将身世悉數告知，講明自己百毒不侵的緣由，試探着問息博望是否能用以毒攻毒的方法，見他愁眉深鎖，便住了嘴。

候在一旁的息切之直覺可行，躍躍欲試，被息博望扣住肩膀按下。

“時疫事關整個天胤的安危，不是你們兩個可以擅自定奪的，我去問問幾位前輩的意見。”

息切之本欲反駁，見大哥并未一棒子打死，撞了撞小枝，問道：“我大哥來因陳這些日子到底都經曆了什麼，怎麼變成現在這副模樣了？”

初入因陳時，息切之險些錯過息博望。

向來白玉無瑕的大哥，一身衣衫數日未有漿洗，若不是身量實在太過出衆，混在醫士之間他幾乎認不出。

小枝扇着柴火，不知該從何開口，見程賦生從二人中間鑽出，奪過她手中蒲扇，邊扇風邊擠開息切之。

“你一個養尊處優的小少爺，你不懂。”

無視他訝詫的眼神，程賦生扭頭對小枝道：“你手上的傷還沒好，這些事讓我來。”

息切之把自己手上的蒲扇也遞過去，被他擋開：“你有沒受傷，自己扇。”

息切之學着他的語氣，陰陽怪氣：“我一個養尊處優的小少爺，扇不動。”

息切之白他一眼，輕哼道：“你就懂人間疾苦了？這裡裡外外誰不知道你才是個養尊處優的小少爺？”

扇子頓了頓，程賦生沒有說話，垂下眼，看火光烈烈，在窄小的爐底傳遞熱意。

息切之自知沒趣，同程賦生并坐半晌，等藥煮沸，抽薪慢熬，看了眼刻漏，便起身同小枝一起抓藥。