他猶記得當日宣治殿内，為立儲之事，各派系唇槍舌劍，互不相讓，論鋒激烈之時更是恨不得拔劍而格！可今夜筵席上，諸公卻又和融協契，共舉新主事。

其黨衆之勠力，令人心驚。

尤其想到那些朝中公卿們竟膽敢越過朝廷、越過攝政王，谕制舉賢，似将國朝的宰輔推舉之權視為囊中之物，公孫桓的臉色就愈發難看。

姬寅禮不置可否，随手将一搭黃紙投入爐中。

“士林之黨，自樹綱紀，從來如此。文帝朝時，他們尚有所收斂，但至前朝，因有‘仁君’奉行法不及尊格外優容文臣，進而愈發助長士林黨之氣焰。” 爐内将熄的幽火瞬息翻騰而起，黃紙燃燒發出噼啪的聲響，“據說平帝臨朝末歲時，朝堂竟出現臣越君命、私擢百官之亂相。堂堂國朝君主成了廟裡的菩薩，也是滑天下之大稽了。”

平帝，自然是他親自給先帝批複的谥号。

公孫桓非是不知，文臣養成的這番猖獗之勢絕非一時之功，其跋扈行徑已是常态，隻是一想到今日筵席上他們擁簇林同炳敬酒，渾然不在意攝政王當面，一副大勢已定之态，就不由心中生怒。

這些士林文臣，莫非亦将他們殿下當做平帝？

見那公孫桓面色陰晴不定，不複人前的儒雅，反倒多了幾分狠辣，姬寅禮當即就知曉他這位臣屬現下在想什麼。

無外乎是覺得滿朝臣工無可救藥，實應殺盡再換一批。

姬寅禮不由扶額，無奈笑歎：“文佑啊，你什麼都好，就是性子急躁，定力不夠。正如治大國如烹小鮮，料理這些國蠹亦如是，也急不得，慢慢炮制便是。”

公孫桓深吸口氣，複又恢複了面上的平靜。

讀書人是基石，是國朝統治與穩定的基礎，一旦對阖朝百官大開殺戒，則勢必會開罪天下讀書人。上位者自絕于士林，那就等于斷了根基。殿下要的，可從不是風雨飄搖的天下。

他雖有些遺憾，但也知就目前來說實在激進不得。亦如殿下從前所說那般，國朝再經不起動蕩，需以穩為先。

況且，他們初入京都威望不足，西北文風又不盛，想網羅天下英才為己用，得需要時間。所以急也急不得，正如殿下所說，要慢慢炮制。

想至此，公孫桓不由愧然笑道：“到底是臣下養氣功夫不足，待回去還是得多抄幾遍《金剛經》。”

“是得多抄幾遍，長長記性。”

“是，臣下謹遵殿下旨意。”

主從這般說笑兩句。

殿内漸寂了下來，火盆裡的黃紙不曾間斷，爐裡堆積的灰燼被外頭刮來的涼風一掃，刹那在爐内騰空翻卷。些許灰燼亦随着爐口竄出，幽幽盤旋了半個荒涼殿宇。

“文佑，去将臨窗處擱置的紙紮人都搬來。”

公孫桓忙回神應是，放下手裡捧着的黃紙起身過去，也就這會他方發現原來不止化紙爐周圍立了半圈紙紮人，臨窗處竟也孤零零立了兩個。

這兩個紙紮人格外的惟妙惟肖，連官服補子、官帽樣式都紮得極為精細。

公孫桓不曾往其上面部處細瞟半分，隻顧低頭搬運，來回兩趟将立在窗前的兩個紙紮人盡數搬到爐前。

爐内冥火幽幽，投射在爐前人玉棱隐岫般的眉骨間，晦暗不清。

姬寅禮目光極緩的從兩個紙紮人上一一掃過。

“昔年，寅禮離京之時，唯有兩位大人特來臨别相送。”寂靜的大殿内，喑啞的嗓音慢聲響起。目光凝視在其中一紙紮人上，他伸出手去，溫和的拂去其肩部處落上的紙灰，“老大人的臨别贈言，本王此生難忘。你說，寅禮二字，寓意謹與禮，為我父皇所望，切莫忘記。”

稍寂，殿内再次響起了那道徐緩歎聲，“老大人急于告誡本王要安分，本王焉敢有忘。隻是老大人卻忘了，寅禮二字，原非吾之名，是老大人攜百官‘苦苦相勸’父皇，另取予我。”

“本王原名，承胤。”

“姬承胤。”

他吐字極緩，似挾着深刻情緒，卻又似漠然無波。

殿内陷入了很長時間的沉寂，唯有爐内黃紙燃燒的噼啪聲不斷作響。

許久，一直垂手在旁靜立的公孫桓方聽到問聲。

“文佑，什麼時辰了？”

公孫桓随即看向殿内懸挂的自鳴鐘，低聲回道：“殿下，再有三刻就至子時了。”

姬寅禮颔首，兀自感慨了會，“竟這般晚了。不知不覺，也到了筵席散場的時候。”

忽而又問，“老大人情況如何了？”

公孫桓垂眼：“回殿下，周首輔大限将至，應就在今夜。”

“委實令人痛惜。”姬寅禮歎，“不過能殁于正統繼位這日，也算全了他的圓滿。”說罷，目光轉又投向另外一紙紮人上，伸手也替其拂去身上的灰屑。

“黃泉路遠，幽冥難赴。一路若能結伴同行，想必路途之中不似那般凄清孤單。”

“送林大人下去罷，不必過夜。”