蕭淳譽的逼近帶來一種侵略式的威壓，聶蘭台下意識地後退，卻被他牢牢地握着手。

她退一步，他就進一步，直到她的背抵在支撐藤蘿架的柱子上，退無可退，他還在逼近。

“你在吃醋嗎？”見她不吭聲，蕭淳譽又問了一遍。

聶蘭台道：“沒有。”

兩人的鼻尖幾乎觸到一起，彼此呼出的氣息相互纏繞。他衣裳的皂香撲到她臉上，她身上的蘭香沁入他的肌膚。

交織的氣息瞬間釋放出無限誘惑，讓人情迷意亂，蕭淳譽一手撐在柱子上，挾了居高臨下的氣勢，他的唇倏然向她的唇覆蓋下來。

聶蘭台眼中有須臾的迷離，但她立即拔出一絲清明神智，出手如電，在他的唇落下時，飛快地把那片藤蘿葉封住了他灼熱的氣息。

蕭淳譽順勢張嘴，将藤蘿葉和她的兩根手指一齊含進口中。

靜了半晌，聶蘭台無奈道：“别鬧。”

蕭淳譽目光灼灼地看着她，啞聲道：“沒鬧。”

聶蘭台使勁推開他，拍拍衣裳，正色道：“我還有事，先回去了。”

她臉頰上、耳朵上，甚至脖子上，都鋪了一層可疑的紅霞。

蕭淳譽還算滿意，見她像被獵犬追趕的小兔子一樣狂奔而去，朗聲一笑，沖她的背影大聲道：“你放心，我早就沒想着她了！從你在枇杷園裡落水那天起就沒再想過她了！”

聶蘭台身形微頓，随即加快步子走了。

幾天後蕭淳譽休假結束，每日去北營當差，廖老實來豐華院找了他幾次都沒碰上，總算等到他休沐這天，在豐華院堵着了他。

廖老實一把眼淚一把鼻涕地傾訴了這三個月的悲慘光景：“……每個月隻有五百兩，管着整個侯府的全部開銷！不夠的地方，小人也不敢問夫人要，隻能自個掏，還天天擔着怕，怕夫人哪天不高興了，就尋個由頭把小人攆出去。世子您瞧，就這麼些日子，小人的頭全白了……”

蕭淳譽道：“夫人這麼做，自然有她的道理，她說每月五百兩夠了，就必然夠了。若不夠，定是你沒算計好，錢沒花對地方。”

廖老實又絮絮叨叨拉扯了一大堆，聲情并茂，痛哭流涕，說來說去目的隻有一個，就是加錢。

任他如何賣慘，蕭淳譽不為所動，翻來覆去就那一句話：“既是夫人說的，你就照着去做，若做不到，就讓給别人來做。”

廖老實恨得牙癢癢，卻無可奈何，隻得悻悻而去。

聶蘭台也有訪客，來人倒是她完全沒料到的，就是那個酷愛釀各色花卉酒果子酒的方水青，還有酒鋪的陳師傅。

她在前院的鳳來廳見了兩人。陳師傅拎着三壇酒，告訴她這是方水青釀的楊梅酒、枇杷酒和桃子酒，請她嘗嘗。

方水青則抱着一個黑色大布袋坐在椅子上，笑得嘴唇都裂到了耳邊去。

“我記得三個月之期還沒到吧，”聶蘭台也笑了，“你提前來見我，想必是有好消息？”

“那可不！”方水青笑赫赫道，“夫人猜猜，這兩個半月，我釀的酒賣了多少錢？”

聶蘭台故意誇大其詞：“一千兩。”

方水青頓時不笑了，搔搔頭，略微羞澀地道：“沒那麼多，隻有……”

“五百兩？”

“六百兩。”

“六百兩？”聶蘭台一聲輕呼，“當真？”

“銀子都在這了，夫人可以自己數一數。”方水青忙把懷裡的大布袋遞過來，“賬本也在這，夫人自己看，每一壇酒的成本和收入都記着，這六百兩是淨利潤。”

聶蘭台看到布袋裡裝得滿當當的銀子，哭笑不得，新的舊的，整個碎的，大的小的，各色銀子都有，看得出他積攢每一塊銀子時的認真。

陳師傅笑道：“他呀，死腦筋！我讓他把銀子兌成銀票，他不肯，說要留着給夫人看！”

聶蘭台有些動容，懇聲道：“辛苦你了！”

方水青一咧嘴，又把嘴唇裂到了耳朵上，笑道：“是我須得感謝夫人！在酒鋪裡，又有吃住，又能時時釀酒，又能賺錢，我還從來沒過這麼快活的日子呢！”

聶蘭台正色道：“既如此，那我就正式問你，你願意繼續在酒鋪幹活嗎？工錢照着陳師傅……”

方水青不待她說完，大聲道：“願意！太願意了！”

聶蘭台笑道：“那就好。你的工錢照着陳師傅的工錢給，他頭一年來酒鋪的時候，是每月十兩銀子，第二年起每月十二兩，第三年起每月十五兩，往後工錢不會再漲，但每年過年時都能分到一筆紅利，紅利多少，端看當年的收益如何。”

方水青連聲說好，想了想，小心翼翼地問：“那我正式當了師傅之後，酒鋪還管我吃住嗎？”

陳師傅笑道：“自然管了！過節時還有另外的禮物，端午發粽子和鹹鴨蛋，中秋發月餅，過年發年糕和鮮肉蔬果。”

方水青喜得直撓頭發，連聲道：“那就好，那就好！”

聶蘭台見陳師傅雖然一直在笑，眉間卻有幾分郁結，便笑着問他：“陳師傅今兒來，可是有什麼事嗎？姐姐雖不在家，有事跟我說也是一樣的。”

陳師傅猶豫了一下，才道：“水青釀的花卉酒和果子酒賣得很好，這還是剛做，就有了這樣的收益，往後隻有更好。我就是想問問夫人，往日咱們鋪子賣的尋常燒酒，還會繼續做嗎？”

原來是擔心自己的飯碗被搶了。聶蘭台笑了笑，問道：“這兩個月，那些酒賣得如何？”

陳師傅昂起頭，大聲道：“雖說比不上水青的果子酒，但比往日可好多了。賬本我也帶來了，夫人可以看看。”

他從懷裡掏出一個藍皮冊子，恭敬呈給藍鵲。

聶蘭台從藍鵲手裡接過賬本，随意翻了翻，就讓藍鵲把賬本還回給陳師傅。

“燒酒自然要繼續做的，這一點我可以替姐姐做主。我雖少在鋪子裡走動，但也知道，隻有貨品齊全，生意才會好。譬如有人來店裡買了果子酒，又想買燒酒，結果沒得賣，他就會記住，這家店沒有燒酒賣，還得去别處買，麻煩，下次不來了。反過來也是一樣。貨都是互相帶着賣的，單一了就難賣了。陳師傅，你覺得我說得對嗎？”