何蕙丹忽然拼命搖頭道：“不，不不，你什麼都不知道，你是騙我的，你就是想吓唬我而已……”

蕭淳慶寒聲道：“真是不見棺材不掉淚！當年你和壽春伯次子雷煥訂了婚約，世人隻知，因你發現他偷養外室，這才退了這門婚事。我卻知道，你未婚先孕，退婚後還偷偷找人堕胎。當年替你處理這件事的是二舅母，她幫着你瞞住了所有人，這些年關于你的醜事一點風聲也沒傳出來，你不會就以為無人知道了吧？”

何蕙丹霎時間蔫得跟抽去了骨頭似的，震驚和羞辱仿佛一盆冰水劈頭淋下，讓她冷入骨髓，渾身發抖。

過了半晌，她才顫聲道：“原來，你也知道這事……我還以為，我還以為二舅母真的替我瞞下來了……她，她竟把這件事告訴了你！她為何要騙我，為何要騙我……”

蕭淳慶厲聲道：“沒有人告訴我！二舅母為了你的名聲着想，這麼多年，也從未對外宣揚過半句，我亦是如此！”

“那你，那你是如何得知的？”何蕙丹眼神破碎，喃喃呓語，“不是她告訴你的，你又怎會知道？明明隻有她一個人知情的……”

蕭淳慶冷冷道：“當年你和那雷煥退婚後，以散心的名義去源縣的莊子上養了大半年。在那裡，你悄悄地找了個穩婆給你堕胎。而那個穩婆，就是後來給我接生琮哥的陳婆子。她說當年給你辦事之後，你害怕她把這事說出去，便在她的吃食裡下毒，差點要了她的命。她全仗自己通一點藥理，才保住了一條命，但也不敢再在源縣老家待下去，不得已輾轉到京城讨口飯吃。”

聽到“陳婆子”三個字，何蕙丹的臉色由白轉灰，一片槁木死灰之色。

蕭淳慶又道：“所以我勸你，死了不該有的心思。以你這般品行，别說給我弟做平妻了，便是做妾也絕無可能！你也不要再讓外祖母替你遊說了，你若不改，我便把這件事情捅到外祖母跟前去！那陳婆子尚在人世，對你當年的事也記得清清楚楚，你抵賴不得，若你又想殺她滅口，那就更要掂量清楚你能不能承受這個代價了。”

何蕙丹“撲通”一聲跪了下來。

“表姐，求求你不要把這件事告訴外祖母！當年我年輕不懂事，做下了很多錯事，這些年我一直後悔，也很害怕！我不知道陳婆子沒死，我以為她死了，我經常做噩夢，夢見她來向我索命……我再也不敢做那種傷天害理的事了！我這些年都在吃齋念佛，誠心忏悔，求表姐放我一條生路！我一生孤苦，外祖母是唯一真心疼愛我的人，若她知道我幹了這種事，她會傷心失望，會被我氣死的！求求你了表姐！”

蕭淳慶道：“你起來，我亦是害怕外祖母有個好歹，才來跟你說這些。隻要你不再去打擾我弟，也收了那些害人的心思，你我今日說的這些，便隻有你知我知，天知地知，再無第五個知曉。我若有心壞你名聲，早就說出去了，所以你大可相信我。”

“多謝表姐，多謝表姐！”何蕙丹“咚咚咚”地連磕數個響頭，“我一定改，我一定改！”

蕭淳慶歎了口氣，沒再說什麼，起身走了。

***

除夕過後，很快便是元宵。

聶蘭台早就跟姐姐妹妹約好，元宵這晚去三秋橋看花燈。

蕭淳譽去年元宵沒找到聶蘭台，後來還鬧了老大不愉快，今年他老早就盯牢了她，等聶蘭台收拾好，便同她一起出門。

兩家人在三秋橋聚了頭。聶蘭台原本挽着蕭淳譽的手臂，見了乳母懷裡的柱哥兒和筝姐兒，趕緊松開他，笑道：“來，三姨抱抱！”

兩個孩子都從乳娘懷裡掙紮下來，撲向聶蘭台。蕭淳玉也笑着迎上去，搶先抱起筝姐兒，笑道：“小不點，你三姨隻能抱一個，三姨夫來抱你！”

誰知筝姐兒看了他一眼，又看看聶蘭台，小嘴一癟便哭了出來，同時用小手拍打蕭淳譽，不讓他抱。

蕭淳譽趕緊哄了幾句，小娃娃卻哭得更厲害了。

他無可奈何，隻得放下她，又把雙手伸向築哥兒，笑道：“築哥兒來，三姨夫抱你！”

誰知柱哥牢牢地抱住聶蘭台的腿，腦袋搖得跟撥浪鼓似的：“不，我要三姨抱，不要姨夫抱！”

蕭淳譽無法，隻得把聶蘭台和築哥兒全抱起來，笑道：“孩子們都不讓我抱，那我抱你吧！”

聶蘭台笑道：“成啊，那你就這樣抱着我一路走回去吧，隻要你自己吃得消。”

蕭淳譽道：“就你這點小身闆，我抱抱你還怕我吃不消？你敢小瞧我，回頭看我怎麼教訓……”

“别胡說八道了！”聶蘭台生怕他像在家裡一樣吐出沒個正經的話來，趕緊往他手臂上擰了一把，掙紮着跳下來。

聶瑤台和聶雲台以及一衆跟随的丫鬟婆子早笑得彎了腰。

等她們笑完了，聶蘭台才道：“怎麼不見笃行？不是說好了他也要出來玩的嗎？”

聶瑤台笑道：“他呀，早就跟樊姑娘約好了，今晚要一起看花燈，不讓我們往前湊呢。咱們就别去打擾人家了！”

聶蘭台甚是欣慰，笑道：“看來笃行也開竅了。我瞧他倆挺合得來的，隻盼好事将近才好！”

橋上賞燈的人太多，一行人隻能順着人流往前走，給孩子們買了幾個花燈，不知不覺就随着人流到了四冬橋下。

因為每座大橋上花燈各有特色，聶蘭台剛想問要不要去看看這四冬橋的花燈，忽聽橋上傳來一陣高聲慘呼：“救命啊！哎喲！救命，救命啊——”

橋上人頭攢動，人語沸騰，這慘呼聲竟能直破喧嘈，聲聲傳到遠處的人耳朵裡，也不知發生了什麼慘烈的事。