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距離窦衎入職皇城營過去了七天。七天内他按照季莫所說，一步不落地将整個亳州城從裡到外走了五十圈。

還别說，真給他發現了許多未曾留意過的東西。

比如雨後蚯蚓變多，他此前以為蚯蚓是随機爬出來的。觀察多了才知道，越是靠近溝渠和陰涼背風處，蚯蚓爬出來的會越多。

再比如打探市井消息，知道的最多的竟然是毫州城随處可見的買菜大娘。小到誰家的母雞下了個雙黃蛋，大到楚岚昨晚臨幸了哪位娘娘，都能給你描述得繪聲繪色。

窦衎上輩子雖做過斥候，卻是野路子出身，僅靠前輩留下的筆記自學，就這麼在天狼營活過了三年。

這日他回到皇城軍述職，恰逢季莫剛喂完豆漿，在水池邊邊沖手邊問他：“說說看，都看到了什麼？”

窦衎如實相告，季莫沒說話，眼睛卻越聽越亮。

窦衎知道他師父這是滿意的神态。

果然，季莫放下瓜瓢，招手讓窦衎湊近：“現在有另外一個任務交給你……”

一陣耳語之後，窦衎意外道：“秦樓楚館？”

季莫囑咐：“事關機密，切記若非緊要關頭不可暴露身份。”

“徒弟明白。”

季莫說完，掏出拿出個黑色的面具來：“不過去之前，你得好好打扮一番。”

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西市成田字型，由兩條交錯長街貫穿始終。長街兩側商鋪林立，若是要一個個逛下來，沒小半個月怕是難以逛完。

白日裡街上車水馬龍，夜晚點上燈後更是乘涼散步的好去處。窦衎常來這裡找樂子，他也知道倪初久休沐時喜歡來這裡閑逛看商鋪開門。

窦衎對亳州皇城談不上喜歡，對這條街卻有着别樣的留戀。

這種生活上的依賴感是共通的，亳州城裡的每一戶都将這條街看作自己的一部分。

不過近日，這條熟悉得不能再熟悉的街道，卻變得有些陌生。隻因中段平起一座精美繁複的五層閣樓。

窦衎在東市的将軍府晨練時，都能看到它那飛檐和圓頂逐漸長高。今日走近了，更是不得不感歎幾句壯觀。

鐵鍋本人不辨是非，卻好附庸風雅。這座樓閣修建得中西結合——中原的大氣摻糅着西域的神秘，竟也别樣和諧。

就連那招牌也是用金粉裹了朱砂描的，可見是下足了血本。

不過金玉其外敗絮其中，不知建造這樓閣的錢财又是多少百姓辛苦勞作換來的。

窦衎默念着牌匾上的“漣漪樓”三字，翹起個不屑的笑，長腿一邁，跨過那鑲滿了寶石的門檻。

撲面而來一陣濃郁的香薰味，膩得窦衎打了好幾個噴嚏。

近些年異域香料在中原盛行，有時候巡街經過幾個妙齡女子，都能聞到好幾種不同卻強烈的香氣。

窦衎叫不出那些異域幹花的名字。比起那些刺鼻使人頭暈眼花的味道，他更中意将軍府裡彌漫的茶香和月麟香。

倪初久有一雙烹茶的巧手，還有一個顆懂享受的心。雨季來臨時，房檐上會挂上許多水珠串子，屋内煙氣升騰，滾燙的竹葉青入喉清肺，唇齒留香。

“诶，别走神。我看這些人神色都不太對勁，應該是混了不少打手！”

身旁突然有人戳了戳窦衎，是和他一起出任務的皇城軍學徒陳鹿。

聽他這麼一說，窦衎也立刻警覺起來。輕輕咳嗽兩聲，收回注意力，不一會兒便獲得了許多信息。

他們所在的一樓是開放的大廳，中間是個大理石的舞池，四周的架子上陳列了不少寶石。大部分的買家都在一樓閑逛。

二樓星羅棋布了不少六角小桌。一桌大概是一個茶位，茶桌間用琉璃的屏風隔開，留了一定的距離。

三樓及以上被簾子遮住了，看不清楚。但是窦衎敏銳地發現，每一個通往三樓的樓梯上，都站了一個帶着銀色面具的魁梧男人。

此前收到的消息是先寶石拍賣，午時一過舞會就開始。如今看來，這些應該全都在一二樓進行。

窦衎心下了然，三樓之上必定是有什麼見不得人的東西，得想辦法混進去才行。

他不動聲色地靠近陳鹿，把玩着手裡的串珠作為接頭信号，想跟他交換一下信息。手勢打了半天卻沒見動靜，轉頭一看，就見後正假裝端詳一把玉骨傘，卻緊張得肌肉緊繃，就連走路都有些順拐。

窦衎差點兒沒繃住笑出聲來。他随手從身旁的黃花梨架子上取下一塊瑪瑙，走到陳鹿身邊。

“看好了，我來教你，什麼叫做纨绔子弟。”