一籌莫展之際，後方有一人走出，是窦衎。

“皇上，臣以為此次是剿滅西夜國的絕佳時機，不可錯過。對方半數兵力已被我們控制，首先實力上就被削弱不少。其次，此次我們攻打有理有據，是對方偷襲在先，因此北疆其他部落沒有正當理由不會插手，隻要我們派兵，一定是勝券在握。至于軍款——”

窦衎左右看了看闆着臉盯着他的那些個大腹便便的大臣：“不如各位大臣們各自捐點，也不用太多！加上罪人楚楓藏匿的官銀，足夠行軍三月了。”

萬安寺一案裡，崔懷慈說毛知藹屋裡血書的筆法眼熟，回家一翻，找到了一本友人贈的詩集。那字果真對得上，想起友人說這是他長子在東林書院讀書時，臨摹一位大家之作。

倪初久發狂那時候，崔懷慈和成施在東林書院看着藏書閣裡搬出來的一箱箱銀子也雙眼發直。

“嘶——”

“這——”

衆大臣倒吸一口氣，沒想到這小子打的是他們的主意！

楚岚摸摸下巴，似乎有些為難：“我沒意見，就是不知道各位大臣願不願意了……”

都說到這份上，皇上的态度再明白不過了，隻是第一個站出去總是有風險。這些個老狐狸你看我我看你，都想撺掇别人帶頭。

還有人說，哎，你窦雲霁的建議，你怎麼不捐？

窦衎認出質疑的那人是戶部侍郎，心說你個肚量比綠豆還小的，當了這麼久的官掙得錢比我不知道多多少，還磨磨叽叽、扣扣搜搜的，是不是男人？

窦衎當然不介意捐，他就那三瓜兩棗，給不給出去沒啥區别。

誰知率先表态的竟是倪初久：“士可殺不可辱，臣自願捐出一年俸祿，以助剿匪。此外，我鐵騎營三分之二的騎兵也随叫随到！”

衆臣皆又倒吸一口氣，全都啞口無言。原本想着殺殺窦衎銳氣，叫他知難而退，把這提議收回去，誰知道倪初久這匹野狗護崽，狠起來連自己的大腿肉都撕！

“好！倪将軍大義，朕深感佩服。”

楚岚拍手稱贊。其他人見狀也不得不跟着紛紛表示捐錢。

就這麼，錢湊齊了。楚岚很是高興，立刻着手選派出征的将領。窦衎因此次護駕有功，不輸倪初久的實力充分體現，也在備選範圍之内。

窦衎自然是不會放過去北疆的機會，請旨帶兵征戰西夜國，楚岚應允。于是，他順利地去了，五月正值盛夏時，又順利地回來了。

他衣服都沒來得及換，興沖沖回到将軍府，準備向倪初久邀功，順便再趁機蹭蹭，緩解這幾個月累積的思念。可找了一圈，也不見人。

聽說消息急匆匆趕來的王伯在院子裡找到蹲在地上滿頭大汗、失魂落魄窦衎，委婉地把倪初久動身前往西蜀的消息告訴了他。

事情還得從三月前說起。大理寺審問楚楓時，刻意問了他雙腿恢複站立的原因。楚楓的回答倒是一如既往：用了蠱蟲。

但蠱蟲從哪兒來的，他也不大清楚。何聖給他的時候，隻說了是輸光了賭資的苗疆人抵給賭坊的。

成施覺得不能這麼巧吧，那陳鄉紳不也是因為蠱蟲喪命嗎？怎麼一下子就蟲子泛濫了？

因此喊上倪初久一起去客棧找步漾，想了解下情況。誰知卻去晚了一步，還恰巧遇見了同樣來找步漾的龐昊。

龐昊說步漾前幾天來跟他辭行，說有急事要回老家。他還跟對方約好過幾日一同吃飯給她餞行，誰知今日他應約來客棧找步漾，卻隻得了個她前日就退房離開的消息。

龐昊歎氣：“當初她留在毫州，本就是在處理家事。估計忙完了，就走了。但她這走得也過于匆忙了點兒，她當初托我找的好些有意思的話本子還沒給她看呢……”

和成施對視一眼，倪初久摩挲下巴，眼裡閃精光：“看來是時候去一趟苗疆了。”

……

“他不會是為了吃的才去的吧？”

将軍府裡，聽完來龍去脈的窦衎對倪初久此行的動機表示懷疑。

“……初久也提到了這點，似乎是有這個打算。”王伯謹慎措辭，原本倪初久心血來潮離開已經是不太合規矩，倪國相為此發了好一通火。照着這個對話走向，窦衎怕是也要步他後塵！

“天色也不早了，世子您剛回來，不如先歇下。此行累極了吧，我聽說北疆那片沒什麼好吃的。您休息個十天半月，養養身子，初久回來看着也高興！”

但打定主意了的狼崽耳朵早就自己阖上了，半個字都沒聽進去。

“王伯，接下來這段日子還要辛苦您費心照顧家裡了，我得先去趟苗疆。”

窦衎說完就回屋收拾行李去了，留下王伯原地跺腳歎氣。

第二日天不亮，窦衎騎着火燒雲出城。他趕了大半個月的路，終于在一個下雨天找到了倪初久暫住的旅店。